晨雾还未散尽，沈清欢的独轮车轴已发出第三声异响。她蹲身查看时，发现榫卯接口嵌着粒圆润的珍珠米——这是江南漕船特有的压舱物，此刻却成了阻碍车轴的暗器。

"小娘子这车再修三回，怕是要误了吉时。"卖炊饼的刘老汉递来半块磨刀石，他龟裂的指甲缝里沾着陈年面垢。沈清欢道谢时瞥见他腰间新别的牛角刀鞘，与昨日泼皮那柄形制一般无二。

辰时初刻，十二碗馄饨刚下锅，渡口方向忽起喧哗。五匹快马踏碎桥头薄冰，为首大汉的幞头歪斜，露出额角蜈蚣状的旧疤。沈清欢搅动汤勺的手腕微滞，昨日嵌在青石里的铜钱此刻正在袖中发烫。

"昨日让娘子受惊了。"疤脸汉子马鞭轻敲案板，震得碗碟叮当，"青龙帮最是怜香惜玉，今日特来赔礼。"他身后喽啰抬上朱漆食盒，掀盖时腥气扑鼻——竟是半扇淌血的猪肉。

沈清欢的竹勺在汤锅边缘轻刮，刮下昨夜刻意留下的锅巴："贵帮厚礼，小摊怕是消受不起。"她突然舀起滚汤浇在肉块上，腾起的白雾里混着八角香气，"这肉放了三日，淋些热汤才能祛味。"

马鞭骤然劈下，案板应声裂成两半。热汤四溅时，沈清欢腕间旧伤突然刺痛——那夜火场梁木砸落的灼痛仿佛重现。她踉跄后退间，袖中《漕运食鉴》滑落，书页翻动处正停在"以蜜化毒"篇。

"且慢。"

描金折扇架住第二鞭时，谢云舟袖口的崖蜜香混入血腥。他指尖捏着块松烟墨，在裂开的案板上写下"二十碗"："谢某昨日预订的馄饨，沈掌柜莫不是忘了？"

沈清欢瞥见墨迹里闪着的金粉，忽然抓起盐罐："贵客稍待，这就开新灶。"她将粗盐撒在青石板上，借着冬日稀薄的日光，盐粒竟渐渐显出焦黑色——这是父亲教过的验毒法，遇砒霜则变色。

疤脸汉子的瞳孔倏地收缩。他靴跟碾过盐粒，却见谢云舟的折扇正点着自己后腰："这位兄台的蹀躞带扣，倒是与户部粮仓的制式相同。"