"好一招'李代桃僵'。"沈清欢的银簪挑开尸体衣襟，露出胸口的狼牙刺青——与漠北商团头领的纹身如出一辙。她将染毒的荔枝露泼向树丛，惊起群鸦蔽月，鸦羽间绑着的密信飘入谢云舟掌心。

信纸浸透雨水后显出漕运暗语，青龙潭位置画着条活鱼。林婉儿的琵琶弦突然崩断，她染着凤仙花汁的指甲刮过信纸："苏景明今早买了三十车活鱼，走的是荔枝露的同条官道。"

五更鸡鸣，残存的荔枝露送入宫中。沈清欢在冰鉴夹层发现片鱼鳞，鳞上黏液遇热凝成"私盐"二字。谢云舟的紫砂壶嘴滴落药汁，在鱼鳞上蚀出个"谢"字："明日活鱼入京时，该备好腌缸了。"

粮行二楼，苏景明用断指蘸着鱼血写密信。窗纸突然破开个洞，半枚荔枝符钉入案几，符上赤箭麦粉遇血泛出莲花纹。他嘶哑的笑声惊飞夜枭："沈清欢，这场戏你接得住吗？"

运河泛起鱼肚白时，第一车活鱼正撞开晨雾。鱼鳃间塞着的密信被冰鉴寒气冻硬，沈清欢的银刀剖开鱼腹，滚出的盐粒在朝阳下闪着死囚牢特有的靛青色。