应拭雪抬头，映入眼帘的是一双灰尘斑驳的靴子，然后是应家子弟的门服，再往上……

那张面孔，终在黑暗中显现。

朱崇。

应拭雪胸口一紧，心脏猛地跳了一拍。

朱崇刚才没有去拔剑仪式，竟然是来了地牢？

他来地牢做什么？

他发现自己只有一幅躯壳留在原地了？

刹那间，应拭雪的瞳孔剧烈收缩，猩红仿佛红墨滴入清泉，迅速扩散、浸染眼白。

那是一种极致美丽却骇人的颜色，仿佛是寒冬残雪中绽开的彼岸之花。

“杀了他。”

那个念头在他脑子里如雷霆炸响，不带丝毫犹豫。

绝不能让朱崇活着离开。

他五指收紧成拳，青筋在雪白肌肤上突显怒张。

灵力在经脉中狂躁奔涌，几欲冲破压制的封印，连带着藏匿两人的法阵也泛起了不稳的涟漪。

这点异动自然逃不过江洵望的眼睛。

他霎时读懂了对方那个几乎无法遏制的念头。

几乎是下意识的，他立刻再度加固法阵，抬手覆上应拭雪的面颊，迫使他回神。

“现在动手，就是直接告诉应钧礼你在这里。”他压低声音，语气罕见的严厉，“冷静点应拭雪！应钧礼马上就到了，如果暴露，我没有把握一个不留。”

“但朱崇告诉他我不在，一样会出事！”

“他不一定会告诉他！”江洵望与他额角相贴，盯着他血红的眼睛，一字一句道，

“你看他的神色。他在犹豫，他有问题！”

应拭雪一顿，猛地再度抬头看去。

朱崇的神色确实很奇怪。

他是应钧礼最忠诚的心腹，亦是陪伴应拭雪长大的长辈。

这么多年来，应拭雪把他唤作“朱叔”，视为亲人。

但他也在那一日背叛了应拭雪。

那是应钧礼长时间外出归来的时候，应拭雪穿着最喜爱的衣裳，带着见春山，满心欢喜地迎接父亲。

可应钧礼看着他，目光晦暗不明，在沉默了片刻后，抬手一挥。

朱崇毫不迟疑地动了。

出手极快，一掌震飞他手中的剑，另一掌直击他后颈。

黑暗骤然袭来。

再醒来时，他已被锁进地牢，四肢被沉重铁链束缚，灵海封闭，无法调动丝毫灵力。

他疑惑、不解、害怕地看着面前两个他至亲至信的人，不停地问发生了什么事。

可应钧礼没有回答，只是冷冷地俯视着他，眼神漠然，如看陌路之人。

朱崇也没说话，拿出一柄锋刃极薄的短刀，按住他的胸口，将刀尖精准刺入胸膛，取出心头血。

接着，朱崇绕到他身后，摁住肩胛，短刃顺着脊骨一寸寸划开皮肤，将灵髓一节一节剥离。

骨骼碎裂的声音在地牢中清晰可闻，和着少年断续的低喘与血液滴落石地的“答答”声，构成了噩梦的开端。

往后十余年，应钧礼再未出现过。

只有朱崇，三月一次来取心头血，三年一次抽取骨髓。

地牢中四季不明，日月无光，潮湿阴冷，唯有那规律响起的脚步声，成了他漫长囚岁中最清晰的时日之计。

这样一个忠心耿耿、手段狠厉的走狗，若真发现地牢的问题，理应立刻示警应钧礼。

可他没有。

此刻的朱崇，眉头微蹙，面色沉静，不见丝毫愤怒与惊惧。

反倒是目光复杂，脚步踟蹰，进退之间迟缓异常。甚至在巡视完一圈后，还转身将洞口外那一撮凌乱草叶，重新盖了回去。

应拭雪一动不动地看着朱崇，喉咙上下滚动，艰难地将那声势汹汹的杀意咽下去。

朱崇要做什么？

还未等他理清思绪，脚步声又起，应钧礼的身影出现在了地牢门口。

他看见朱崇，先是一愣，随即眉头紧蹙：

“朱崇，你怎么会出现在这里？”

朱崇似乎毫不意外他的到来，也没有被发现的害怕，反而是表情沉稳道：

“家主，我来看看大公子。”

“今天不是你该去见他的日子。你擅自行事，谁给你的胆子？”

“属下知错。”朱崇垂目应声，“只是今天是二公子的生辰，见到他，就想起了大公子。”

“多情误事。”应钧礼冷声道，“想他做什么？”

朱崇没有回答。

两人之间的对峙静得骇人。

应拭雪和江洵望屏住呼吸，看着这两人交锋的每一个细节。

应钧礼沉默良久，复又开口：

“他现在怎么样了？”

“还是之前的样子，没有变化。”

“没有变化？”

应钧礼紧盯着朱崇半晌，脚步正欲抬起，但也就在这时，朱崇忽然出声：

“家主。”

“您要不要进去……看看大公子？这么多年，他应当很想再见您一面。”