第23章银星湖畔
敕封庄年年铸刀，近年朝中所需渐多，铁料日紧，柳裕生命柳朝闻亲自下山，前往洛北几处铁矿清查勘价，以定下一季供料之数。
这年入冬早，幽州往洛州的路上雪色初白，寒意未深，柳朝闻却已换上冬裘。他性子素来稳实，不喜拖沓，此番领命，身边不带一人，只随身携一柄断刀，夜宿野寺，昼行山路，半旬即至矿场。
矿务琐碎，他并未多言，翻账、入井、看炉、走货栈，诸事一丝不苟。旁人私下言他虽少年出名，如今气度却有几分柳裕生的影子，不敢怠慢。
他本打算连夜返程，怎知在落脚的驿站里接到一封信。
信纸极薄，笔迹却熟得不能再熟。柳朝闻一眼便认出，是陈磬的字。
那人向来字写得潦草，偏偏骨力极重，一撇一捺像是刀劈上去的。如今这封信上却少了嬉皮笑脸的调侃，行文竟比从前工整许多，只寥寥几句：
“人在姚州，有闲可来。天冷，记得多穿一件。”
落款是“陈罄”。
柳朝闻看完后坐了许久，桌上茶水凉透也未察觉。
他五年未再见过陈磬。那人当年一气之下离开幽州，此后音讯杳无，柳朝闻每至洛州拜见姑母、姑丈之时，偶有被问起陈磬下落，柳朝闻却也只敢说“他有事要办”，问了深了，柳朝闻便沉默不语。慢慢的，也无人再提起他了。直至两年前，陈磬忽然在年关写了信来问候，之后仅逢年节偶寄几字，只是从来不提什么时候回来。
今年中秋那封信柳朝闻还未收到，本以为又是断了音信，没想到在这洛北驿站却等来一句“人在姚州”。
柳朝闻将信纸摊平，又细读一遍，然后提笔将已经办妥的事写了一封书信，让驿站驿承差人送往敕封庄。随即起身唤人备马，他要即刻便往姚州一趟。
洛州至姚州，足有千里之遥。纵然柳朝闻所乘乃追风这般日行千里的良驹，仍是奔波近两月，方才踏入姚州境内。
此地隶属剑南道，地处大周西南，与六诏诸蛮相接，民风早已与中原迥异。中原人崇尚身体发肤受之父母，自己断不可轻易损毁，可这里的人偏偏喜欢在身体上刺青：四肢、手指脚趾甚至面部都画着一些让柳朝闻看着有些骇然的图画。柳朝闻起初还有些抵触，但到底还带着些少年心性，看得久了竟也渐渐习惯了。只是有一条他一直不能习惯，那就是吃生肉。这里许多寨子的乡民似乎还保留着原始的习俗，宰杀了动物后，不加烹炙，竟拌上些调料就大快朵颐起来。细细看去，嘴角还滴啦着肉上的血渍，如兽裂食，不避生腥。柳朝闻遇到这种生啖其肉的寨子，多半会绕了开去，夜宿山野了事。
这一路上除却行程，他心头所念，仍是那封陈磬所书的书信。这些年，陈磬从未回过敕封庄。柳朝闻虽未明言，却着实思念。他一直在想陈磬这些年都游历了何方，又怎么到了姚州？却不知与那昆弥教可有关系？这几年昆弥教被武林各大门派围剿，据说教众早已流散四方，便是那教主玉玲珑似乎也下落不明，不知是死是遁。
莫非陈磬此行，正为寻她踪迹？
“驾！”柳朝闻一刻不停，纵马飞驰在山路之上。如果赶得及时，今夜大约就能见到陈磬，将他交代之事办妥后，他甚至还能在仲秋时节赶回幽州为父亲贺寿。
正思索间，前方山路尽头，忽有两位蛮苗女子边笑边语，自湖畔缓行而至。她们头戴银冠，饰链叮当，在阳光下熠熠生辉，耀目生姿。柳朝闻见状，恐追风奔速惊扰于她们，便提前勒缰，使马放缓脚程；然追风毕竟是他自幼调驯的大宛良驹，纵不疾驰，速度亦远胜常骑，不转瞬之间已行至两女面前。
柳朝闻这才瞧清，那二人望他时俱是笑容满面，笑意自信恣意，虽无中原闺秀的矜持，却有一股如花初放、灼灼夺目的鲜明生机。连那银饰，在这般笑靥中也仿佛黯然几分。
两位蛮苗女子侧身贴壁让路，身姿轻灵。待柳朝闻与之擦肩而过，背后却忽响起歌声。那歌声天然质朴，未加修饰，是苗语曲调，柳朝闻听不懂，却听得出缠绵婉转，时而如怨如诉，时而又热烈缠绵，几至低吟浅叹，直勾人心魂。
他心头微动，手下缰绳不由一紧，回首望去——只见二人仍边行边唱，步伐轻快，不时回头，头上银饰在阳光下光芒四溢，仿佛天生便是这般张扬：想唱便唱，想笑便笑，自在无拘。
转瞬之间，追风已将那歌声远远甩在身后。
柳朝闻回过头时，目光才刚落回前方，瞳孔却倏然一缩，猛然一扯缰绳。
追风长嘶一声，前蹄高扬而起，柳朝闻双腿一夹，左手回缰，马身连转数圈，方才稳住。
眼前立着一人，正含笑看他。
“真不想……在这儿也能遇见朝闻兄。”
湖光潋滟，树影婆娑，绿水映波，远山如黛。眼前明明是一幅极好的湖山胜景，柳朝闻却不知怎的，忽觉四野俱静，万物皆淡，只余那一袭白衣，立于风中。
他一怔，竟生出一句早年书中读来的话——宁舍万里烟霞，只为一人玉颜。
目光落在叶尘身上，这句几欲脱口而出。幸而叶尘率先开口，将他从那荒唐念头中拉回几分。
柳朝闻忙回以一笑，自马背上一跃而下，将心头那股莫名涌起的悸动强行压下，朝着叶尘一拱手：“哈，是啊。天下竟也有如此巧事。”
叶尘瞧着追风，忍不住伸手想要摸一摸马鬃，谁知它脾性却大，一扭脖子避开了。叶尘只得讪讪收手，提起笑道：“幽州、姚州南北之隔，朝闻兄怎会千里迢迢来到这儿？”
柳朝闻目光扫过他那缩回的手，又回到他脸上，迟疑了一瞬，还是老实回道：“家师在此，故而前来探望。”他下意识摸了摸追风的面颊，当年他们分别，便是陈磬让二人再不见面，却不知叶尘是否还记恨此事，遂有些心虚的看向叶尘。