萧凌恒忙着接话：“再来一壶热酒。”

任久言：“你伤还没好，不宜饮酒。”

他又转头对老板娘说：“麻烦上一壶热茶吧。”

萧凌恒没有再倔犟，他虚弱地趴在桌上，下巴抵着手臂，他实在是一点力气都没有了，现在倘若来几个刺客，绝对能宰了他俩。而任久言的目光落在门外空荡的街道上，东市不比西市繁华，这个时辰大多店铺都已打烊，只剩下几盏孤零零的灯笼在夜风中摇晃。

很快，两碗热腾腾的面上桌。萧凌恒迫不及待地挑起一筷子，却被热气烫得直吸气。任久言看不下去，想要阻拦却还是没有讲话。小店角落里，烛火将二人的影子投在墙上，一个坐得笔直，一个歪歪斜斜，却莫名透着几分和谐。萧凌恒狼吞虎咽地吃完面，又灌下半壶热茶，脸色总算恢复了些血色。

“舒服多了。”他满足地叹了口气，忽然压低声音：“左延朝的事...”

“左督主是陛下的心腹之臣，陛下潜龙之时便相伴在侧的。”任久言放下筷子，沉声道：“虽同属天督府，但左大人与楚大人截然不同。楚世安是因职责所在不得不避嫌，而听闻左督主天性孤僻，素来独来独往神出鬼没，若真是他所为，恐怕难以接近。”

萧凌恒笑着点头，夹了块酱牛肉放进任久言碗里：“多吃点肉。”

任久言盯着那块牛肉看了半晌，他其实不爱吃肉，而且大晚上的也不容易消化，可他最终仍是没有拒绝。

东市的夜静悄悄的，只有面馆里偶尔传出碗筷碰撞的轻响，店内油灯忽明忽暗，映得二人神色一筹莫展，他们尚不知晓，此刻左延朝其实并不在帝都，而真正的“凶手”，正掌握着他们的一举一动。

向府的书房内烛火幽幽，品剑阁的那名老者与向子成对坐下棋，二人皆沉默对弈，始终无人言语。只有棋子落盘的脆响在寂静中格外清晰。

黑白子厮杀至中盘，向子成叹了一口气：“哎，输了。”他两手一摊，往后一靠。

老者笑而不语，不慌不忙地收拾着棋子。

向子成：“老唐，那两个小子还在你那？”

唐阁老：“嗯，年轻啊。”

向子成：“是啊，牙还没长齐呢。”

唐阁老轻轻一笑：“那也不至于，我倒觉得他们定能做到陛下想要的。”

向子成：“何出此言？”

唐阁老：“直觉。”

向子成嗤笑一声：“两个乳臭未干的小毛孩子，若是真把这事做成了，倒也是可以载入史册了。”

唐阁老笑而不语，半晌才道：“若萧家那小子真开口要——”

“给。”向子成斩钉截铁打断。

唐阁老低声一笑：“恩威并施啊。”

任久言与萧凌恒二人一连在品剑阁泡了好几日，第三日辰时，两人皆一脸疲惫，发冠歪斜，两双从前会勾人的眼睛如今下方双双顶着四团乌青。是的，这两人干正经事的时候都是不要命的，他们这几日连府邸都没回，吃住都在阁中，硬是将名录翻了个底朝天。

任久言揉着太阳穴总结：“天督府左指挥使楚世安第十二，督主左延朝第十，十六卫将军武忝锋第七，太尉向子成第五，车骑元帅第二...”

萧凌恒嗤笑一声，指着竹简：“瞧瞧，合着世间叫得上名号的差不多全被陛下网罗来了。”

他指尖点了点最上方，“花老阁主都过世两年了，这名录上还记着他位列第一。”

“走吧，该查的都查了。”任久言起身整理衣袍。

萧凌恒快步跟上，顺手搭上任久言肩膀：“任大人，咱们这般形影不离数日，你家五殿下该作何感想？”

任久言脚步不停：“陛下旨意查案，五殿下自当——”

“他就不吃味？”萧凌恒突然凑近打断，热气拂过任久言耳畔。

任久言闻言脚步一顿，喉头微动，话到嘴边却又生生咽下。他本想说清自己与沈清珏的关系，却在抬眸对上萧凌恒专注的目光时，突然失了声音。

何必解释？这个念头让他自己都怔住了。曾几何时，他竟开始在意萧凌恒对于自己清白的看法？更可怕的是，他清楚地感觉到胸腔里那股陌生的悸动，像初春破土的嫩芽，稍不留神就会疯长。任久言垂下眼睫，强迫自己稍稍清醒，他深知有些界限，跨过去便是万劫不复。他与沈清珏的牵绊，他与萧凌恒的...他不敢深想。

“久言怕了？”萧凌恒察觉到他的异样，得逞的笑着。

“走吧。”任久言声音比往常更冷，像是在警告自己。

他抬步的动作近乎仓促，仿佛这样就能压下心头那点不该有的波澜。可萧凌恒的那句“不放心留你一人”，却像一滴墨，悄无声息地晕染在他心底最柔软的角落。

疯了。