苏明月忽然想起顾府遇袭时，顾承安袖口的青色刺青——那是黑鹰寨的标记，而沈砚，竟能轻易拿到顾府的东西。

“你是黑鹰寨的人！”她刀锋一转，抵住沈砚咽喉。

“错了，”沈砚摇头，“我是官府的人。”他掀开衣襟，露出里面的飞鱼服，“锦衣卫沈砚，见过两位。”

顾承安愣住：“锦衣卫？”

沈砚收起笑意，从账册中抽出那封密信：“聚宝斋通敌卖国，私吞赈灾银，这些年我一直在搜集证据。顾公子手中的金印与密信，正是关键。”

苏明月皱眉：“那为何派人追杀我们？”

“是聚宝斋的圈套，”沈砚道，“他们怀疑我，便故意泄露消息，想借我的手杀了你们，坐实我的“背叛”。”

远处传来官兵的呼喝声，沈砚将账册塞给顾承安：“顾公子，明日科举，劳你将这些证据呈给主考官。我去引开聚宝斋的人。”

顾承安握住他的手：“沈兄，多加小心。”

沈砚轻笑：“放心，我还要看顾兄高中榜首呢。”

灯市的火渐渐熄灭，苏明月望着沈砚消失的背影，忽然觉得这京城的夜，比荒漠更难琢磨。

“阿月，”顾承安的声音打断思绪，“明日我要进考场，你……”

“我陪你去。”她握紧他的手，“无论多危险，我都在你身边。”

子时，两人坐在客栈屋顶，望着星空。

顾承安摸出块糖糕，掰成两半：“阿月，等考完试，我带你去吃京城的蜜饯，比顾母腌的更甜。”

她咬着糖糕，忽然问：“顾承安，你为何对我这么好？”

他转头看她，眼神温柔：“因为你是第一个相信我的人，是第一个愿意陪我闯江湖的人。”

“江湖？”她挑眉，“你不是要当御史吗？”

“当御史，也是闯江湖，”他轻笑，“只不过用的是笔，不是刀。”

苏明月望着他眼中的星光，忽然想起母亲的话：“刀笔同源，皆可护人。”

她摸出藏在衣襟里的《诗经》，翻开到《击鼓》篇：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”

顾承安接过书，轻声念道：“阿月，这便是我的心意。”

他的指尖划过她掌心的茧，忽然低头，轻吻她眼角的痣。

苏明月浑身僵硬，却在触到他温热的唇时，忽然伸手抱住他。灯市的余烬在远处明灭，像极了荒漠中的篝火。她听见自己心跳如鼓，却又觉得，这世间最安稳的地方，便是他的怀抱。

“顾承安，”她轻声道，“以后别叫我阿月了。”

“那叫什么？”

“叫我妻子。”

他愣住，随即轻笑，将她抱得更紧：“好，妻子。”

五更天，顾承安带着账册前往考场，苏明月扮成小厮跟在身后。

贡院的朱漆大门缓缓打开，顾承安转身望她，眼神坚定：“等我出来。”

她点头，目送他走进考场，忽然想起荒漠中那个抱着书箱的书生——如今的他，已能独自面对风雨。

正午时分，聚宝斋的人再次来袭。

苏明月挥刀护着考场大门，听着里面传来的八股文吟诵声，忽然觉得这刀光剑影，竟比任何诗篇都动人。

“苏姑娘，官兵来了！”沈砚骑着马赶来，身后跟着数十名锦衣卫。

她转身，看见顾承安从考场走出，手中拿着卷纸，嘴角带着笑意。

“阿月，”他举起卷纸，“我写了关于聚宝斋的策论，主考官很赏识。”

苏明月望着他眼中的光，忽然觉得，这京城的阳光，比江南的梅花开得更盛。

沈砚递来封信：“顾兄，这是聚宝斋少东家的密信，他今晚将在城西码头交易。”

顾承安握紧苏明月的手：“阿月，愿意陪我去吗？”

她点头，摸出腰间的鎏金镖头：“自然，我是你的镖师，更是你的妻子。”

夕阳西下时，三人来到城西码头。

聚宝斋的货船停靠在岸边，少东家正指挥手下搬运木箱。顾承安摸出辣椒粉，对苏明月挑眉：“这次换我护你。”

她轻笑，挥刀斩断绳索，木箱倒地，里面竟装满了兵器。

“人赃并获！”沈砚挥手，锦衣卫一拥而上。

少东家见势不妙，挥刀砍向顾承安，却被苏明月一脚踹倒。

顾承安捡起掉落的密信，递给沈砚：“沈兄，这是通敌的证据。”

沈砚点头，忽然指着远处的官船：“顾兄，看！”

船头上站着位老者，看见顾承安时老泪纵横：“承安，你祖父泉下有知，定会欣慰。”

顾承安愣住，苏明月这才想起，这便是顾祖父的故交，如今的刑部尚书。

“孩子，”老者握住顾承安的手，“当年你祖父用命护住的账册，如今终于能洗清顾家的冤屈了。”

明月初升时，三人站在码头上，望着被查封的货船。

顾承安摸出枚糖人，递给苏明月：“尝尝，是你喜欢的青梅味。”

她咬开糖人，酸甜在舌尖漫开，忽然看见远处的灯市又亮起了花灯。

“顾承安，”她指着花灯，“我们去看走马灯好不好？”

他轻笑，牵起她的手：“好，不过——”他忽然弯腰，将她抱起，“这次要骑在我肩上看。”

苏明月惊呼，却在触到他温热的脖颈时，忽然笑了。

灯市的走马灯转出《鹊桥仙》的图案，顾承安的声音在头顶响起：“阿月，以后每年灯市，我都陪你看。”

她望着漫天花灯，忽然觉得，这江湖路，终是走到了“甜在后头”的时刻。

第六章：金榜迷局

殿试放榜的卯时三刻，金銮殿外的汉白玉台阶上，顾承安望着红底金字的皇榜，耳中嗡嗡作响。

“一甲第一名——顾承安！”鸿胪寺官员的唱名声穿透晨雾，惊起檐角白鸽。苏明月攥着他的手，指尖沁出冷汗，却见他突然转身，将她紧紧拥入怀中。

“阿月，”他的声音带着颤抖，“我中了状元。”

她抬头，看见他眼中映着初升的朝阳，忽然想起荒漠中那个抱着书箱的少年——此刻的他，已站在了科举的巅峰。

琼林宴上，顾承安身着绯色官服，腰间玉带上系着苏明月新绣的“承明”荷包。

“顾状元，”刑部尚书举杯，“当年你祖父若见你今日，定当欣慰。”

顾承安起身回礼，目光扫过席间诸位大臣。他注意到吏部尚书王大人的眼神闪烁，户部侍郎周大人的袖口绣着红莲暗纹——那是聚宝斋的标记。

苏明月扮成小厮站在廊下，忽然听见身后传来低语：“这顾承安，不过是刑部尚书的棋子罢了。”

她转身，看见两名官员正在假山后交谈。其中一人压低声音：“聚宝斋的余党还在，王大人已放出风声，要参他一本。”

顾承安回到客栈时，沈砚已在房中等候，案几上摆着本《大明律例》，书页间夹着半片青金石。

“这是在聚宝斋密信中发现的，”沈砚道，“与二十年前白莲教余孽的信物相同。”

苏明月皱眉：“难道聚宝斋背后还有白莲教？”

“更糟，”沈砚翻开《大明律例》，露出夹层中的海图，“这是郑和宝船的航线图，聚宝斋私通倭寇，企图截获西洋贡品。”

子时，三人来到刑部大牢。

顾承安望着铁窗内的聚宝斋少东家，忽然抽出腰间的“毛笔剑”——那是苏明月用玄铁所铸，笔尖藏着机关。

“说，”他将剑尖抵住少东家咽喉，“海图的下落。”

少东家惨笑：“顾状元，你以为杀了我就能平息事端？王大人的势力，遍布朝野。”

苏明月忽然注意到少东家颈间的红绳，猛地扯断——坠子裂开，露出半枚玉符，与沈砚的飞鱼服腰牌纹路吻合。

“这是锦衣卫指挥使的信物！”沈砚瞳孔骤缩，“王大人竟是……”

五更天，三人跪在乾清宫外，顾承安捧着海图与玉符，声音坚定：“启禀陛下，臣有要事奏。”

殿内传来瓷器碎裂声，随后是皇帝的怒喝：“传王尚书进宫！”

王尚书被押入殿时，袖口的红莲暗纹在烛火下泛着诡异的光。

“陛下明鉴，”他扑通跪地，“这都是刑部尚书的阴谋！”

顾承安冷笑，将《大明律例》呈上：“王大人可知，此书第三卷第四十二条写着：私通外邦者，诛九族。”

金銮殿的钟声敲过七下，王尚书被锦衣卫拖出时，忽然对顾承安低语：“你以为自己赢了？聚宝斋的人，早已渗透到你的身边。”

顾承安望着他阴鸷的眼神，忽然想起苏明月腰间的鎏金镖头——那是顾母所赠，或许……

正午时分，顾承安带着苏明月来到顾府老宅。

“阿月，”他摸着影壁上斑驳的“清正廉明”四字，“我想查查祖父的遗物。”

苏明月点头，却在推开书房门时，闻到一丝若有若无的艾草香——与顾母房中的味道相同。

顾承安翻出祖父的日记，最后一页写着：“秘宝在枯井，切记，非承安不可开。”

两人来到后院枯井，顾承安按动井沿的机关，暗格中露出个檀木盒。打开时，里面竟是半块蟠龙玉佩，与皇帝腰间的玉佩纹路吻合。

苏明月忽然感到一阵眩晕，扶住井栏喘息。

“阿月，你怎么了？”顾承安慌忙扶住她，却见她耳后泛起红斑——那是中毒的迹象。

“艾草香……”她虚弱地说，“顾母的香囊……有毒。”

顾承安瞳孔骤缩，想起顾母临终前塞给他的青梅，忽然明白了什么。

“阿月，撑住！”他抱起她冲向太医院，却在途中被一群黑衣人拦住。

沈砚带着锦衣卫赶到时，顾承安正用“毛笔剑”护着苏明月，剑尖染血。

“顾兄，”沈砚挥刀砍倒一名杀手，“刑部尚书已控制住顾母，她……”

“她是白莲教余孽！”顾承安咬牙，“祖父的死，都是她一手策划。”

苏明月在昏迷前，看见顾承安眼中的决绝，忽然想起荒漠中他说的“甜在后头”——此刻的她，却尝到了血的腥甜。

三日三夜后，苏明月在太医院醒来，看见顾承安趴在床边，发间别着朵白菊。

“阿月，”他抬头，眼中布满血丝，“顾母……自尽了。”

她握住他的手，轻声道：“她留下什么话了吗？”

“她说，”顾承安摸出半块蟠龙玉佩，“这是先帝御赐，要我交给陛下。”

顾承安带着玉佩觐见时，皇帝忽然老泪纵横：“这是朕幼年丢失的玉佩，没想到……”

沈砚呈上聚宝斋的海图：“陛下，聚宝斋与倭寇勾结，企图在宝船归航时劫货。”

皇帝拍案而起：“传朕旨意，命顾承安为钦差大臣，沈砚为副使，即刻前往泉州查案。”

顾承安回到客栈，看见苏明月正在收拾行李，腰间别着新制的鎏金镖头。

“阿月，”他轻声道，“此次南下，凶多吉少。”

她轻笑，摸出《诗经》翻到《无衣》篇：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！”

顾承安望着她眼中的光，忽然低头，吻住她的唇。

苏明月愣住，随即回抱住他，舌尖尝到他唇角的苦涩——那是顾母留下的毒梅余味。

“顾承安，”她轻声道，“等这件事了结，我们就成亲。”

他点头，指尖划过她耳后的红斑：“阿月，我定护你周全。”

酉时，三人登上官船，望着京城的万家灯火渐成缩影。

苏明月靠在顾承安肩头，忽然听见他轻声念道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”

她抬头，看见他眼中映着粼粼波光，忽然笑了：“顾状元，这次该我护你了。”

官船破浪前行，船头的灯笼在夜风中摇晃，映出水面上无数碎银般的星光。

顾承安握紧苏明月的手，忽然觉得，这官场的惊涛骇浪，终是比不上她掌心的温度。

第七章：海疆迷云

官船行至泉州湾外海时，正值月黑风高。苏明月倚在船头，望着远处若隐若现的永宁卫城墙，腰间的鎏金镖头忽然发出细微的震颤。

“有杀气。”她轻声提醒掌舵的顾承安。沈砚从舱中走出，手按绣春刀：“东南方向有三艘快船，挂的是倭旗。”

顾承安握紧船舵，目光扫过海面：“沈兄，你带十名锦衣卫去左舷埋伏，阿月随我守右舷。”

话音未落，三支火箭划破夜空，正中官船桅杆。苏明月挥刀斩断燃烧的绳索，却见数十名倭寇从浪中跃出，手持倭刀扑来。

“顾公子，”沈砚砍倒一名倭寇，“这些倭寇刀法诡异，似与聚宝斋有关。”

顾承安点头，忽然注意到倭寇首领腰间挂着半块青金石——与聚宝斋密信中的信物相同。他抽出“毛笔剑”，笔尖机关弹出淬毒银针：“沈兄，活捉首领！”

混战中，苏明月感到一阵眩晕，耳后红斑隐隐作痛。她强撑着挥刀，却被倭寇首领划伤手臂。

“阿月！”顾承安惊呼，反手将银针射入首领咽喉。倭寇见首领倒地，纷纷跳水逃生。沈砚欲追击，却被顾承安拦住：“穷寇莫追，先救治伤员。”

苏明月靠在顾承安怀中，望着他焦急的神情，忽然轻笑：“顾状元，我这镖师的身手，是不是退步了？”

他摇头，撕下衣襟为她包扎伤口：“阿月，你中毒未愈，不该逞强。”

沈砚捡起首领的青金石，皱眉道：“顾兄，这青金石与聚宝斋密信中的纹路一致，看来倭寇与聚宝斋的勾结比我们想象中更深。”

黎明时分，官船驶入泉州港。顾承安望着岸上林立的卫所城墙，忽然想起祖父日记中“秘宝在枯井”的记载——或许，这泉州城的地下，也藏着不为人知的秘密。

泉州知府王大人率官员迎接时，顾承安注意到他袖口绣着红莲暗纹。

“顾钦差远道而来，下官已备好接风宴。”王大人的笑容在晨光中显得格外刺眼。

沈砚凑近顾承安耳边：“顾兄，这王大人是王尚书的远亲，需多加小心。”

接风宴设在聚宝斋泉州分号的后堂。苏明月扮成小厮立在顾承安身后，闻到席间飘来的艾草香，顿时警觉。

“顾钦差，”王大人举杯，“泉州乃海防重镇，若有差遣，下官定当效劳。”

顾承安举杯回敬，目光扫过席间众人：“王大人，本官此来，专为查聚宝斋通敌一案。”

话音刚落，屏风后忽然窜出数十名杀手，刀光映着红莲暗纹。苏明月挥刀护在顾承安身前，却见王大人已抽出腰间软剑。

“顾承安，”王大人冷笑，“你以为凭你一个书生，能撼动聚宝斋的根基？”

顾承安将“毛笔剑”插入案几，露出机关暗格：“王大人可知，这剑中藏着聚宝斋的账册与海图？”

沈砚趁机甩出飞爪，勾住房梁上的灯笼。火光中，顾承安抽出账册抛向王大人：“这账本上，可有王大人的亲笔批注？”

王大人脸色骤变，挥剑砍向顾承安，却被苏明月一脚踹翻。沈砚带人围住杀手，冷声道：“王大人，锦衣卫在此，还不束手就擒？”

王大人见势不妙，忽然咬破口中毒囊。苏明月扑过去时，他已气绝身亡。

顾承安捡起王大人掉落的玉佩，忽然愣住——那是半块蟠龙玉佩，与他从顾府枯井中找到的纹路吻合。

深夜，三人来到草庵摩尼光佛造像前。苏明月望着石壁上的摩尼教石刻，忽然想起顾母临终前的话：“秘宝在枯井，切记，非承安不可开。”

“顾兄，”沈砚点燃火把，“这草庵曾是明教据点，或许与聚宝斋的秘密有关。”

顾承安摸着石壁上的“劝念”石刻，忽然发现其中一块砖松动。他用力一推，暗门缓缓开启，露出向下的石阶。

石阶尽头是间石室，中央摆放着刻有白莲教标志的供桌。供桌上的锦盒里，躺着半块蟠龙玉佩。

苏明月将顾承安的玉佩与之拼接，完整的蟠龙图案浮现。沈砚倒吸一口凉气：“这是先帝御赐的传国玉佩，传闻与建文帝下落有关。”

顾承安翻开锦盒中的羊皮卷，上面赫然写着：“宝船归航日，便是龙抬头时。”

苏明月皱眉：“龙抬头，指的是二月初二，但现在是五月……”

沈砚忽然指向供桌下的暗格：“顾兄，看！”

暗格中藏着幅海图，标注着郑和宝船的航线，以及泉州湾海底的暗礁分布。

顾承安握紧苏明月的手：“阿月，聚宝斋与倭寇勾结，企图在宝船归航时引其触礁，劫夺贡品。”

五更天，三人回到泉州卫所。沈砚调来永宁卫的布防图，发现聚宝斋的货船竟停在暗礁区附近。

“顾兄，”沈砚指着地图，“明日宝船将经过此地，我们必须在天亮前清除暗礁。”

苏明月摸出腰间的鎏金镖头：“我带人潜水凿礁，顾承安你去联络水师。”

顾承安摇头：“太危险，我陪你去。”

她轻笑，指尖划过他掌心的茧：“顾状元，你是钦差大臣，该坐镇指挥。”

子时，苏明月带着十名锦衣卫潜入海底。她望着礁石上缠绕的铁链，忽然意识到这是聚宝斋设下的陷阱——铁链上绑着炸药。

“快退！”她刚喊出声，炸药突然爆炸。剧烈的震动中，她被气浪掀翻，后脑撞上礁石，鲜血染红海水。

顾承安在岸上望见火光，不顾劝阻跳入海中。他抱着昏迷的苏明月游回岸边，颤抖着撕开她的衣襟——耳后的红斑已蔓延至颈部。

“阿月，撑住！”他抱起她冲向医馆，却在途中被一群黑衣人拦住。为首者掀开面巾，竟是聚宝斋少东家。

“顾承安，”少东家冷笑，“你以为杀了王大人，就能阻止我们？”

顾承安将苏明月护在身后，抽出“毛笔剑”：“你以为凭这点人手，就能拦得住我？”

黑衣人刚要动手，沈砚带着锦衣卫赶到。少东家见势不妙，甩出烟雾弹遁走。

顾承安抱着苏明月冲进医馆，却见郎中摇头：“这位姑娘中的是慢性艾草毒，加上头部重创，怕是……”

顾承安握紧苏明月的手，忽然想起顾母留下的毒梅。他咬破指尖，将血滴入她口中：“阿月，你说过要陪我看遍灯市走马灯，不能食言。”

苏明月睫毛颤动，缓缓睁眼：“顾承安，我……”

话音未落，窗外传来水师的号角声。沈砚破门而入：“顾兄，宝船已至泉州湾！”

顾承安望着苏明月苍白的脸，忽然做出决定：“沈兄，你带阿月去安全处，我去指挥水师。”

苏明月抓住他的手：“不，我要和你一起去。”

她强撑着起身，摸出《诗经》塞给他：“死生契阔，与子成说。”

顾承安点头，将她扶上战马：“好，我们一起去。”

黎明时分，顾承安站在指挥舰上，望着宝船缓缓驶来。沈砚指着前方：“顾兄，暗礁区有异动！”

苏明月举起望远镜，看见数十艘倭寇快船从暗处驶出。她摸出鎏金镖头，对顾承安挑眉：“这次换我护你。”

顾承安轻笑，将“毛笔剑”递给她：“阿月，用我的剑。”

她接过剑，忽然发现剑柄处刻着“承安”二字——那是她在荒漠中刻下的。

倭寇船队逼近时，顾承安下令开炮。苏明月挥剑斩断敌船绳索，却在火光中看见少东家站在船头，手持火箭瞄准宝船。

“顾承安，”少东家大喊，“你输了！”

苏明月瞳孔骤缩，不顾伤势纵身跃向敌船。她挥剑砍断火箭引线，却被少东家的倭刀划伤腹部。

顾承安见状，带着锦衣卫跳帮作战。他用“毛笔剑”抵住少东家咽喉，冷声道：“说，海图的下落。”

少东家惨笑：“海图？早在你们找到之前，就已送往日本了。”

沈砚忽然指着宝船方向：“顾兄，看！”

宝船甲板上，刑部尚书正扶着位老者——正是顾祖父的故交，如今的内阁首辅。

老者大声道：“顾承安，先帝遗诏在此，你祖父当年拼死护住的，正是这关乎国运的秘密。”

顾承安愣住，苏明月趁机夺过少东家的密信。信中写道：“龙抬头者，非二月初二，乃新皇登基之日。”

沈砚忽然明白：“聚宝斋想趁宝船归航时，扶持新皇，篡夺皇位！”

顾承安握紧苏明月的手，望着东方渐白的天际：“阿月，我们必须在宝船靠岸前，将证据呈给陛下。”

苏明月点头，却在此时感到一阵眩晕。顾承安抱住她，轻声道：“阿月，等这件事了结，我们就成亲，可好？”

她虚弱地笑：“好，我要穿你母亲留下的嫁衣。”

正午时分，宝船靠岸。顾承安扶着苏明月登上甲板，将蟠龙玉佩和遗诏呈给老者。

老者老泪纵横：“承安，你祖父若泉下有知，定会欣慰。”

少东家被押下时，忽然对顾承安低语：“你以为自己赢了？白莲教的势力，早已渗透到皇宫深处。”

顾承安望着他阴鸷的眼神，忽然想起王尚书的遗言。他握紧苏明月的手，轻声道：“阿月，这江湖路，怕是永无止境。”

苏明月靠在他肩头，望着泉州湾的碧波：“没关系，只要你在身边，便是甜在后头。”

夕阳西下时，三人站在永宁卫城墙上，望着宝船卸下的西洋贡品。顾承安摸出块糖糕，掰成两半：“阿月，尝尝，是你喜欢的青梅味。”

她咬开糖糕，酸甜在舌尖漫开，忽然看见远处的草庵亮起了灯火。沈砚指着灯火道：“顾兄，那是摩尼教的暗号，或许……”

顾承安摇头：“沈兄，有些秘密，就让它永远沉睡吧。”

苏明月轻笑，望着顾承安眼中的星光。

第八章：花好月圆

金秋十月，济南顾府的绿萼梅开得正盛。苏明月扶着门框，望着顾承安在梅树下晾晒草药，腰间的鎏金镖头随着呼吸轻轻晃动——那是顾承安用状元簪融了，亲自为她重铸的。

“阿月，”他抬头望来，琉璃色瞳孔映着梅花，“大夫说这味药需用晨露煎，你再等等。”

她轻笑，摸出藏在衣襟里的《诗经》——书页间夹着的干梅花早已换成新鲜的绿萼，每当风起，便有花瓣落在“执子之手”的书页上。

三日前，顾承安带着沈砚深入峨眉山，终于找到能解艾草毒的“雪绒花”。

“顾兄，”沈砚望着悬崖上的白色花丛，“这花十年一开，你确定要亲自摘？”

顾承安系紧绳索，回头一笑：“为了阿月，便是百年一开，我也摘。”

此刻，苏明月望着他手腕上的新伤，心疼地皱眉：“以后不许再做这种危险事。”

顾承安将煎好的药递给她，指尖划过她掌心的茧：“等你病好，我便再也不用冒险——你自会护着我。”

两人相视而笑时，管家捧着红盖头进来：“公子，苏姑娘，喜服已备好了。”

苏明月望着那袭绣着流云纹的大红嫁衣，忽然想起顾母的梳妆匣——里面躺着件同样纹样的婚服，袖口还绣着“承明”二字。

“阿月，”顾承安握住她的手，“母亲临终前说，这嫁衣是给未来儿媳的。她若泉下有知，定会喜欢你。”

深夜，苏明月独自坐在梅树下，摸着嫁衣上的鎏金镖头刺绣——那是她亲手缝的，针尖曾数次扎破手指。

“在想什么？”顾承安的声音从身后传来，他将披风披在她肩头，“明日就要成亲，可是怕了？”

她摇头，望着漫天星斗：“只是想起荒漠中第一次见你，觉得恍如隔世。”

顾承安轻笑，从袖中摸出个锦盒：“送给你。”

打开时，里面是对刻着“承明”的玉镯，镯身刻着《关雎》诗句。苏明月抬头看他，却见他耳尖泛红：“阿月，这是我亲自设计的，你喜欢吗？”

她点头，伸出手腕：“帮我戴上。”

顾承安的指尖微微发抖，却在触到她肌肤时忽然镇定。玉镯戴上的瞬间，梅树上的花瓣纷纷扬扬落下，像极了江南的细雨。

“阿月，”他轻声道，“以后每年今日，我们都来赏梅可好？”

“好，”她望着他眼中的自己，“还要在树下摆青梅酒，吃你做的糖糕。”

婚礼当日，济南城万人空巷。苏明月坐在喜轿中，听见百姓们的议论：“这便是顾状元的新娘，听说曾是女镖师呢！”

“女镖师又如何？”有人反驳，“顾状元说了，侠者义也，不分男女！”

喜轿经过城西官道时，苏明月悄悄掀开轿帘一角，看见当年埋下的青梅核已长成小树，枝头挂着两枚鎏金镖头——那是她与顾承安的定情之物。

“苏姑娘，到顾府了。”喜娘的声音打断思绪。

顾承安掀起红盖头时，苏明月看见他眼中的星光比任何时候都亮。他握着她的手，在众人见证下念道：“苏明月，我顾承安，愿以笔为聘，以心为笺，聘你为余生镖师，护心一程，永不卸甲。”

她望着他手中的毛笔，笔尖还沾着未干的朱砂——那是他今早写婚书时用的。

“顾承安，”她轻声道，“我愿以刀为誓，以情为鞘，护你一生，不离不弃。”

交杯酒下肚时，苏明月尝到酒中混着青梅的酸甜——是顾承安特意吩咐酿的。

深夜，洞房花烛。顾承安替她卸下凤冠，忽然轻笑：“阿月，你知道我为何坚持用毛笔写婚书？”

她摇头，望着他指间的笔杆——上面刻着“护明”二字。

“因为毛笔能写尽天下情，”他将她拥入怀中，“而你，是我笔下最动人的江湖。”

苏明月抬头，吻住他的唇。窗外的梅树被月光镀上银边，像极了荒漠中的胡杨林。她听见自己心跳如鼓，却又觉得，这世间最安稳的地方，便是他的怀抱。

三日后，两人启程前往京城。马车经过当年的破庙时，苏明月看见那株他们埋下的梅树已开花，粉白的花瓣落在“承明”的刀刻旁。

顾承安指着远处的灯市：“阿月，京城的灯市比济南的更热闹，我带你去看。”

她轻笑，摸出腰间的玉镯：“好，但这次要先去聚宝斋旧址——听说沈砚在那开了间茶楼，名叫“承明居”。”

马车铃声清脆，惊起一群白鸽。苏明月靠在顾承安肩头，望着道路两旁的稻田，忽然想起所有的前尘往事——荒漠的风沙，江南的细雨，京城的灯市，海疆的巨浪，都成了身后的风景。

顾承安摸出块糖糕，掰成两半：“阿月，甜吗？”

她咬开糖糕，里面裹着新鲜的青梅酱，酸甜在舌尖炸开：“甜，甜在后头。”

阳光透过车窗，落在两人交握的手上。苏明月望着顾承安腕间的红痕，忽然明白——有些伤痕，终会成为岁月的勋章；有些相遇，终会在时光里酿成最甜的酒。

从此后，江湖路远，她是他的镖师，他是她的书生。

刀光剑影里，有他为她递来的糖糕；案牍劳形中，有她为他磨好的墨汁。

所谓岁月静好，大抵如此。

番外一：承明小札

京城·承明居茶楼

“顾知夏！你又拿爹的毛笔去刻木剑了？”苏明月的喝声从后院传来，惊飞了檐角的鸽子。顾承安放下手中的《贞观政要》，望着女儿躲在梅树后探出的小脑袋，无奈地笑了。

七岁的知夏生得像极了顾承安，琉璃色瞳孔却遗传了苏明月的锐利。她攥着支被削成剑形的湖笔，辫梢还沾着木屑：“娘，爹说毛笔也能当兵器！”

“那是你爹酸腐！”苏明月挥着流星锤走来，却在看见顾承安时放缓了语气，“快去书房练字，再胡闹当心你爹打你手心。”

顾承安挑眉：“为父何时打过知夏手心？”他弯腰抱起女儿，从袖中摸出颗蜜渍青梅，“不过若知夏想学刀法，为父倒是可以替你向娘求个情。”

知夏眼睛一亮，转头望向苏明月：“真的吗？娘最听爹的话了！”

苏明月望着顾承安眼底的促狭，忽然想起新婚之夜他说的“护心镖师”。

“先学写字，”她戳了戳女儿的鼻尖，“刀光剑影里也要认得字，免得被人骗了还帮人数钱。”

知夏撅着嘴被顾承安抱进书房，临进门时忽然指着院中的梅树：“爹，那棵树为什么叫“承明”呀？”

“因为……”顾承安望着树上挂的鎏金镖头，“那是爹和娘相遇的故事。”

暮色四合时，苏明月靠在书房门框上，看顾承安握着女儿的手写“永”字。

“横要平，竖要直，”他轻声道，“就像做人的道理。”

知夏打了个哈欠，脑袋渐渐歪向顾承安肩头。苏明月走进来，替女儿盖上披风，指尖触到顾承安袖口的补丁——那是她昨夜缝的，针脚歪歪扭扭，他却坚持要穿。

“累了？”顾承安抬头，目光温柔。

她摇头，摸出藏在衣襟里的《诗经》，翻开到《桃夭》篇：“知夏该读《三字经》了，你这当爹的，别总教她读《江湖百怪谈》。”

“江湖百怪谈里也有侠义，”他轻笑，“就像你我。”

窗外传来更鼓声，知夏忽然在梦中喊“娘的刀”。苏明月望着女儿攥着顾承安衣袖的小手，忽然笑了。

“顾承安，”她轻声道，“你说咱们的女儿，将来会成为女镖师，还是女书生？”

他将她揽入怀中，鼻尖萦绕着她发间的青梅香：“不管是什么，她都会是个心怀侠义的人。”

月光透过窗棂，在书桌上洒下斑驳光影。苏明月望着顾承安鬓角的微霜，忽然很想回到荒漠初遇的那天，告诉那个冷脸的女镖师——

“别担心，你等的甜，真的在后头。”

番外二：沈砚的茶盏

江南·承明居分号

沈砚望着眼前哭哭啼啼的少女，无奈地放下茶盏：“姑娘，你家夫君不过是醉后说了句“茶比酒好”，何须寻到我这来评理？”

少女跺脚：“他分明是嫌我不会泡茶！”

苏明月咬着青梅看热闹，顾承安则在一旁翻着《茶经》。

“沈兄，”顾承安轻笑，“你这“听风阁”茶座，倒成了民间公堂。”

沈砚瞪他一眼：“还不是拜你所赐，百姓都知道我这茶楼专断江湖奇案。”

话音未落，门口忽然冲进个小厮：“沈掌柜！城西米铺遭了贼，丢了十袋糯米！”

苏明月挑眉：“糯米？倒像是“糯米神偷”的手法。”

顾承安合上《茶经》：“听说这神偷专偷米粮，却会在案发现场留下半块桂花糕。”

四人来到米铺，苏明月望着窗台上的糕渣，忽然笑了——糕渣旁有枚小小的鎏金镖头印记。

“知夏！”她喊了声。

墙角传来窸窸窣窣的响动，顾知夏抱着只小猫钻出来，辫子上挂着糯米粒：“娘，小花饿了，我只是想给它找吃的……”

沈砚扶额：“顾状元，管好你家小千金吧，再这么下去，我这茶楼要被她变成“盗圣居”了。”

顾承安无奈地抱起女儿，看见她怀里的小猫脖子上挂着个布袋——里面装着半块桂花糕。

“知夏，”他板着脸，“明日随为父去米铺道歉，再帮店家筛十袋糯米。”

知夏撇着嘴点头，忽然指着沈砚的茶盏：“沈叔叔，你的茶里有花瓣！”

沈砚挑眉：“这是新制的茉莉白桃茶，你娘最爱喝。”

苏明月端起茶盏，忽然想起多年前在江南茶肆，顾承安为她出头的模样。茶香混着青梅味，竟与记忆中的味道分毫不差。

“顾承安，”她忽然道，“明日带知夏去荒漠看胡杨林吧，她该听听“沙狐与女镖师”的故事了。”

顾承安望着她眼中的光，点头轻笑：“好，再带上你娘腌的青梅，让知夏尝尝“甜在后头”的滋味。”

番外三：十年·镖书为聘

西北荒漠·龙门客栈旧址

“阿月，当心脚下。”顾承安伸手扶住苏明月，望着眼前的断壁残垣，忽然想起初见时她挥刀的模样。

十年光阴，荒漠已长出稀疏的植被，当年的破庙遗址旁，竟有株胡杨亭亭如盖。苏明月摸着树干上的刀刻“承明”，指尖触到凸起的新痕——不知何时，有人在旁边刻了“知夏”二字。

顾承安从书箱里翻出当年的镖书，纸页已泛黄，朱砂印却依旧鲜艳。

“还记得吗？”他轻声道，“你说我肩不能扛手不能提，这镖比走蜀道还难。”

苏明月轻笑，摸出腰间的鎏金镖头——如今已添了九枚，最新那枚刻着“知夏”。

“现在呢？”她挑眉，“顾大人可还觉得镖难护？”

他将她拥入怀中，闻着她发间的檀香：“难，难在要护的不仅是性命，更是这颗心。”

远处传来驼铃声，知夏骑着小马奔来，辫子上的银铃响成一片。她怀里抱着个布包，里面装着新摘的青梅。

“爹娘！”她喊着递来梅子，“沈叔叔说，这里是你们定情的地方？”

苏明月咬开青梅，酸甜在舌尖漫开：“傻孩子，定情的不是地方，是人心。”

顾承安望着妻女，忽然从书箱里抽出卷画——上面绘着荒漠、江南、京城、海疆，还有两个牵着手的小人，一个握刀，一个执笔。

知夏指着画角的小沙狐：“这是什么？”

“这是当年的沙狐，”顾承安笑道，“它说，看见过最亮的刀光，和最暖的书生。”

夕阳将三人的影子拉得老长，苏明月望着远处的星空，忽然想起所有的前尘往事——那些刀光剑影、那些细语呢喃，都成了岁月里最珍贵的秘宝。

知夏忽然指着胡杨树上的鸟巢：“爹，那是什么？”

顾承安抬头，看见巢中有枚褪色的红绳——正是当年苏明月刀柄上的那根。他伸手摘下，轻轻系在她腕间：“这是江湖的信物。”

苏明月望着腕间的红绳，又看看顾承安发间的银白，忽然笑了。

原来真正的“甜在后头”，不是某一个瞬间，而是漫长岁月里，有人与你共赴风沙，同赏花开。

十年，二十年，一生……

她是他的镖师，他是她的书生，如此，便好。