他望着霍弘眼里的光，突然想起二十年前那个雪夜——镇北王府的大火里，有个裹着襁褓的婴孩被扔出墙，襁褓角上，正绣着朵半开的梅花。

卢方的丹蔻断在佩刀把手上，血珠顺着刀镡往下淌。

他突然暴喝一声，刀鞘"咔"地撞开亲兵，锈迹斑斑的刀刃斜指霍弘咽喉："好个'憨货'！

敢拿假画诬陷亲卫，老子先劈了你——"刀风带起的雪粒打在霍弘眉骨上，像撒了把碎冰。

霍弘没躲。

系统的热流在丹田滚成一团火，王铁柱冰窖里没合上的眼、李老卒怀里半块炊饼的温度、三十七个兄弟冻在砖缝里的血，全在眼前闪。

他望着卢方发颤的刀尖，想起昨夜替老周裹冻疮时，那老兵攥着他手腕说"霍兄弟，替咱讨个公道"的手劲——比马匪的刀还烫。

"当啷！"

龙吟般的剑鸣撕开北风。

所有人的脖子跟着转过去——演武场入口处，玄色大氅裹着的身影踏雪而来，腰间凤纹玉佩撞出清响。

萧宁的佩剑"承影"出鞘三寸，银白剑脊映着霍弘额间暗红胎记，像道淬了冰的月光："真相只有一个。"她声线比雪还冷，"谁敢撒谎，我绝不轻饶。"

卢方的刀"咣当"砸进雪堆。

他肥肉堆里的小眼睛瞪得溜圆，鹿皮暖靴在雪地上蹭出两道沟，"噗通"跪下去时带翻了半袋红曲米，染血的米粒顺着他滚圆的肚皮往下掉："女、女帝陛下！

小的冤枉，都是这贱卒——"

"住口。"萧宁抬了抬下巴，承影剑穗上的珍珠微微摇晃。

她目光扫过摊在雪地上的营册、炭画，最后落在李老卒怀里半块炊饼上。

老伙夫突然抖起来，破布裹着的炊饼差点掉地，却见女帝冲他轻轻点头，眼底的冰碴子化了些。

霍弘膝盖一弯，雪水渗进麻布鞋帮。

他望着萧宁靴底绣的云纹，想起王铁柱咽气前抓着他手腕说的"军饷该给老李家小子买书"，想起冰窖砖缝里冻成冰晶的血——此刻正顺着他指缝往下淌，是方才攥密匣时指甲掐破了掌心。"陛下。"他喉咙发紧，系统提示音在耳边炸成金芒，"上月守冰窖的三十七兄弟，王铁柱替亲卫顶班被冻死，老周替亲卫挡箭留了伤。

他们的安家银被贪了，军粮被换成陈米。"他松开密匣，三份血梅名单飘落在萧宁脚边，"求陛下替他们讨个公道。"

演武场静得能听见雪粒打在枪杆上的"沙沙"声。

萧宁弯腰拾起名单，指腹擦过血梅上结的薄霜。

她抬眼时，霍弘看见她眼底有团火——和昨夜李老卒说"要替守冰窖的兄弟讨公道"时的眼神，一模一样。"继续。"她声音轻，却像块压舱石。

角落里，穿青布棉袍的密探缩了缩脖子。

他袖中密本翻得"哗哗"响，炭笔在"霍弘"二字下画了三道线。

方才霍弘跪下去时，他瞥见那小子腰间挂的半块玉牌——和李老卒怀里的炊饼，正好能拼成镇北王府的"山河印"。"云州有憨将，可堪大用。"他笔尖顿了顿，又补了句，"胎记似梅，或有隐情。"

庆功宴的喧闹声飘进演武场时，已近黄昏。

霍弘攥着萧宁亲赐的"忠勇令"，布帛上还留着龙涎香。

他穿过醉月楼前的红灯笼，雪地上倒映着他的影子——比三个月前刚入营时，直了些。

周铁的土坯房在巷尾。

霍弘推开门，油灯昏黄的光里，养父蜷在炕头，灰白的头发乱成草堆。

他走过去要摸火盆，却触到周铁搭在炕沿的手——凉得像块冰。"爹？"他声音发颤，伸手去探养父的额头，却见周铁缓缓睁眼，嘴唇动了动，想说什么，又咳得蜷成虾米。

窗外的雪下大了。

霍弘替周铁掖被角时，指腹触到个硬邦邦的东西——炕席底下，半块发黑的炊饼，和李老卒怀里那块，严丝合缝。