寒风吹得老槐树的枝桠在月光下投出蛛网般的影子，霍弘站在巷口，后颈金鳞的热度已渗进血脉，却压不住心口那团冰碴似的钝痛。
他低头看着怀里鼓起的粗布，虎符和银锁在掌心硌出红印——那是周铁用最后一口气塞进他手里的，也是他活了二十三年来，第一次摸到自己的"根"。
"大哥！"
急促的脚步声从街角传来，陈二狗短小精悍的身影先撞进视线。
这小子平时总爱偷摸翻营册，此刻却连腰都没猫，跑得裤脚带起积雪，鼻尖冻得通红："我们在医馆后墙等半天了，周伯伯他......"
话没说完，他突然顿住。
月光照在霍弘脸上，照见他眼尾未干的水痕，照见他紧抿的嘴角正微微发颤。
陈二狗喉结动了动，伸出的手悬在半空，又悄悄缩回去攥成拳。
"周伯走了。"霍弘的声音像被砂纸磨过，每一个字都带着刺，"甲士追得急，他......他最后说要我活过这乱世。"
"操他娘的！"
炸雷似的吼声惊飞了枝头寒鸦。
张猛的身影跟着撞过来，这铁塔般的汉子眼眶瞬间红得滴血，铁钳似的手重重按在霍弘肩头，按得两人都晃了晃："上个月我还见周伯给咱烙糖饼，说等开春要教我画镇北军的战旗......"他突然哽住，拳头砸在老槐树上，树皮簌簌往下掉。
霍弘反手抓住张猛手腕。
那只手粗糙得像砂纸，是常年握重刀磨出来的茧，此刻却在发抖。
他想起周铁教张猛握笔时的模样——老人扶着那只巨手在树皮上画歪歪扭扭的"忠"字，说"刀把子硬，笔杆子也要硬"。
"大哥，这事儿不对。"陈二狗突然压低声音，凑到两人中间。
他平时总爱挤眉弄眼，此刻却绷着小脸，手指轻轻叩了叩霍弘怀里的粗布，"前儿我翻营册，发现上个月云州城调了三百甲士，说是剿马匪，可马匪的窝子在北边二十里，甲士却全往城南医馆方向扎。"他从怀里摸出个皱巴巴的纸团，展开是歪歪扭扭的地图，"我标记了他们的巡防路线，和周伯的药铺......"
"重合了。"霍弘接得极快。
他想起周铁咽气前说的"镇北军的刀不是砍自己人"，想起孙妈脖子上的月牙疤，想起这些年总在暗处盯着他的目光——原来不是他多疑，是有人早就在等，等周铁护不住他的那一天。
张猛突然蹲下来，用粗手指在雪地上画。
他的画技在营里是出了名的，三两下就勾出药铺的轮廓，又画了七八个箭头："甲士分三拨围过来，老医正引走一拨，哑叔挡一拨，剩下的......"他重重抹掉中间那个箭头，"是冲你来的。"
陈二狗突然拽霍弘的衣角，指尖凉得像冰："大哥，你脖子上的金鳞......刚才在巷子里，我瞅见它亮了。"
霍弘摸了摸后颈。
系统界面在识海浮起，藏锋录里"破阵"两个字泛着血光，那是周铁用命换来的战技。
他想起系统激活那天，也是救了被马匪围的商队，当时金鳞第一次发烫——原来从不是巧合，是周铁说的"守护"，是他每次拼了命去护着的人，在给他铺路。
"我是镇北王的遗孤。"霍弘突然开口。
这句话在喉咙里滚了三十年，此刻说出来，竟比吞了块烧红的炭还烫。
他掏出虎符和银锁，月光下，虎符上"镇北"二字泛着冷光，银锁内侧刻着个"霍"字，和他腕间的胎记一模一样。
陈二狗的嘴张成O型，张猛的手悬在半空，雪地上的画被风卷得七零八落。
"所以周伯才总教我刀法，总说'藏锋不是示弱'。"霍弘把虎符攥进手心，金鳞的热度顺着血管往四肢百骸窜，"所以甲士要杀他，要毁了能证明我身份的东西。"他抬头看向城北方向，那里有守了二十年城门的李老卒——那老伙夫总说"当年镇北军的炊饼最香"，霍弘上月塞给他半块炊饼当信物时，他手抖得连碗都拿不住。
"大哥，我们查。"张猛突然站起来，身上的皮甲被他绷得咯吱响，"周伯的仇要报，镇北王的冤要雪，你......"他重重拍了下霍弘后背，"你不是一个人。"
陈二狗已经开始翻怀里的纸团，眼睛亮得像偷到鱼的猫："我明儿就去查二十年前的旧卷宗，张猛哥去问城门口的老卒，他们当年可都是镇北军的......"他突然顿住，看了眼霍弘怀里的虎符，"李老卒那半块炊饼，该派上用场了。"
远处传来更夫的梆子声，"三更天——"的尾音被风吹散。
霍弘望着两个兄弟冻得发红的脸，后颈金鳞的热度突然涌到眼眶。
他想起周铁说"活着比什么都重要"，想起系统里新融合的"破阵"战技在识海翻涌，想起李老卒屋里那盏总在深夜亮起的油灯——那灯芯，该被吹亮了。
"走。"他把虎符重新塞进怀里，拍了拍陈二狗的肩，又握了握张猛的手腕，"先找李老卒。"
三个人的影子在雪地上拉得老长，朝着城北方向走去。
寒风卷着雪粒打在脸上，却吹不灭他们眼底那簇越来越旺的火——有些秘密，该见天日了；有些刀，该出鞘了。
城北的篱笆门结着冰碴，被张猛的牛皮靴一磕，"吱呀"裂开条缝。
霍弘当先弯腰进去时，鼻尖已撞进一股子老艾草混着焦糊饼的气味——是李老卒屋里独有的烟火气。
"李伯？"陈二狗缩着脖子喊了声，抬手抹掉门框上的冰珠。
他话音未落，土炕边的黑影突然抖了抖。
借着窗纸漏进的月光，霍弘看见那截熟悉的灰布裤管——李老卒的断腿裹着粗布，此刻正撑着炕沿往起挪，枯瘦的手心里，半块炊饼被攥得凹了形，饼屑簌簌往下掉。