“立刻放了范衡！”踏入院门的骑兵帽缨上点缀着金丝缠成的如意结，这是夏朝皇帝亲卫军的标识，骑兵高举陛下所赐的尚方宝剑，字句铿锵宣布道，“陛下有旨，思源山庄范衡公子救驾有功，着赐尚方宝剑，代天子缉拿沧海余孽！”

范衡一脸无语盯着花纹繁复的宝剑剑鞘，这皇帝果然还是想利用自己。

骑兵将尚方宝剑扔给范衡，嘴角浮现出意味不明的笑容，“帅然侯被沧海反贼蒙蔽，一切都是误会一场。还请范衡公子找到帅然侯，告诉侯爷，陛下一直在等他。”

范衡狐疑地接过宝剑，明明可以动用朝廷禁军全城搜捕帅然侯，怎么还苦心给那个战争狂掩护？真不知道这皇帝葫芦里卖的什么药。

“呦，范二，好久不见了。”骑兵后面走出一位身着半新不旧仙鹤朝服的老者，朝范衡颇为可惜的叹了口气，“为了一个男子放弃大好前程，你的圣贤书都读到狗肚子里了吗？”来者正是去年在汴州有过一面之缘的当朝帝师，丞相钱万里。

“钱大人，”范衡彬彬有礼朝钱万里作揖，“在下不过一介草民，并没有宦海沉浮的野心，只是想在以后几十年好好守住心爱之人的笑容。在下学识浅薄，历数过往先贤典籍，都没有找到教在下为名利违背本心抛弃爱人的哪怕只言片语，更何况，我苦心经营到现在终于到手的人，是决意不肯放弃的。”

钱万里脸色一僵，随即硬邦邦回道：“但愿你不要后悔。”

忽然一阵爽朗的笑声传来，范衡循声望去，一个同样身穿仙鹤官服的老者捋着胡须走了出来，跟瘦骨嶙峋的钱万里相比，他身形像是像是灌满酒的坛子，沉甸甸晃悠悠抚摸着他的呼之欲出的肚子转到钱万里身边，将胳膊肘亲切地搭在钱万里肩上，脸上挂着连面色铁青的钱万里都不好意思挥拳的灿烂笑容。

“梁袖清，你跟范衡暗中眉来眼去联系那么久，打量着我不知道是吧？”钱万里不悦地将搭在肩上的沉重分量扒拉下去，“你倒是鸡贼，搭上莫如歌的线跟我抢人，可惜人家没有根本投效麾下的意思，到底还是空负你这远道而来的好意了。”

梁袖清朝范衡友善地笑了笑，随即毫不客气评价道：“这位范公子，心胸狭隘城府极深，为了牧溪什么大逆不道的事情都干得出来，这种人我可不敢用。”

“梁大人谬赞。”范衡厚着脸皮接受了梁袖清的评价，接着靠近两位丞相低声问道，“帅然侯跑了，需要全城搜捕吗？”

钱万里和梁袖清对视一眼，钱万里干咳一声，命令周围的护卫原地解散，只留下范衡一人在原地不知所措。

“公子！”

范衡身后忽然传来一声熟悉的呼喊，范衡想都没想回身将来人拥住，“阿牧，我没事的……”

“可你的气息很乱。”牧溪担忧道，帅然侯武功极高，之前范衡就说没有必胜的把握，当时他在暗处亲眼看到范衡被点住穴道押走，他恨不得立刻跟上去一探究竟，但那无疑会破坏皇帝和范衡定下的引蛇出洞计划，他看不到范衡的每一刻几乎都是如坐针毡，现在悬着的心总算放了下来。

“哎哎哎……”皇帝一路小跑紧跟而来，“牧溪，朕若真让你护驾，恐怕早就被刺杀几百次了……”

钱万里和梁袖清不约而同朝皇帝行礼，并神情严肃和皇帝一起进了房间密谈，范衡和牧溪只好在外边充当守卫。冬季来临，饶是艳阳高照，室外的天气还是说不出的寒冷，范衡一晚上粒米未进，加上跟帅然侯交手，熟悉的眩晕再次席卷而来。

范衡虚弱地扶了一下牧溪防止摔倒，还没等开口，嘴里就被塞了一颗糖。

“水……”范衡手指颤颤巍巍指向牧溪腰间的水壶，快一天了一口水都没喝，刚才他说话都是在硬撑。

牧溪赶紧取下水壶放在范衡嘴边，“帅然侯居然敢……”他要杀了那个混账！

范衡将壶里残留的水一饮而尽，尝试探知皇帝跟丞相的谈话内容，可屋内三人似乎有所防备，特意将声音放低到不可思议的地步，范衡只好放弃偷听。跟牧溪一起坐在门外等着。

“陛下为什么不赶紧率人缉拿帅然侯？”牧溪看到屋里许久没有传出动静，心有不快朝范衡抱怨道，“难道皇帝要包庇这个意图弑君的谋逆之臣吗？”再过几个时辰，帅然侯都可以跑回汴州掀翻当今陛下的龙椅了！

“帅然侯身为朝廷重臣，勾结沧海，固然罪无可恕，可现在不惜一切代价抓到他，你说能不能从他口中问出金尊者的消息？”范衡反问道，“帅然侯连他老婆和孩子都可以改造成怪物，他对战争的执念可不是一般的深，只要有一线希望，那个疯子将军，肯定会不惜任何代价去尝试，我要是陛下，自然是想用他来引出那位金尊者和他的党羽，那么早下手抓他，万一他狗急跳墙，来个自戕谢罪，那就得不偿失了。”

“金尊者……”牧溪皱眉低声道，“难道不是太后吗？”

牧溪话音刚落，葛筝就带着左右丞相开门出来，“在朕眼中，金尊者并不是一个人，而是一股力量，朕隐隐察觉道，任由这股力量寄生于朕的朝廷，早晚会给夏朝带来灭顶之灾，主财帛的金尊者，财从何来？他们搜刮朕治下百姓的民脂民膏，巧立名目蛀空朕的国库……揪出他们，让他们将吃进去的钱吐出来，只有这样才能平息朕的怒火，帅然侯必死，但他并不是朕最终目的，所以，范衡，朕想让你办件事。”

“金尊者势力庞大，恕草民无能为力。”范衡眼见皇帝又想让他卖命，心中已然不快，抓捕朝廷贪赃枉法的沧海余孽，这本就不是他这个乡野村夫可以干预的。

葛筝见范衡干脆回绝，倒也不恼，只是望向远方笑道，“范衡，你身后的思源山庄和玄鸮堂，这次牵扯到谋反罪名，没有朕金口玉言替你们洗清冤屈，这次就算你们安稳度过难关，在江湖上的名声恐怕也会一落千丈，这恐怕不是你父亲和二叔想要看到的吧？”

狗皇帝！范衡暗骂，但面上还是恭恭敬敬朝葛筝低头道：“那不知道陛下想要让草民做什么？”

“去汴州郊外的忠骨岭等一个人。”

“什么人？”

“帅然侯。”

范衡陷入沉默，汴州郊外的忠骨岭是座墓园，埋葬战死将士的墓园，里面多的是衣冠冢和包裹尸体的皮革，皇帝为什么笃定帅然侯会出现在那种地方？

像是意识到范衡和牧溪的疑惑一般，葛筝回答：“过几天就是腊月初一，每年腊月初一帅然侯都会去忠骨岭祭酒，今年也不会例外。”

牧溪质疑道：“可帅然侯如今已经暴露身份，又怎会去陛下能够轻易预料到的地方？”

腊月初一……范衡脑海中灵光一闪，这不是帅然侯封侯拜将的日子吗，细算起来已经有二十年了。“若是等到帅然侯，需要草民做什么？”范衡也信了几分，帅然侯对过往的征战生涯一直念念不忘，若是真的到了穷途末路，最想做的，也许是去曾经见证他荣耀和辉煌的地方，许下来世再次持戈而战的誓言。

“重伤他。”葛筝在范衡耳边低语道。