饭菜端上桌儿，三人都没什么味口，互相劝慰着吃了几口，就再也吃不下了……

许芜言精心化完“病妆”，便躺在床了。

许母紧蹙眉头，在堂前小步徘徊。

陆庭墨眉峰聚墨，倚靠桌案沉默不语。

简陋的屋内落针可闻……

天光大亮，云层间透出丝丝金芒。

屋前的桃树上，有几只野雀停在枝头叽叽喳喳，它们在桃枝上停停落落。微风拂过，枝叶上晶莹剔透的露珠悄然滑落。

村落里人声渐起，货郎挑担过巷，扁担声吱呀——吱呀—— 三三两两的人，背着竹篓，拿着农具结伴而行。

许芜言躺在床上眉头紧锁，纤指如霜，紧绞裙裾，她感觉心跳就像鼓点儿“咚！咚！”“咚！”地敲击着自己的胸膛。

陆庭墨站在她身侧，轻声唤了一句：“言儿。”

许芜言缓缓睁开眼睛。

“别怕！过了刘婶这关，计划就成了大半儿。”

许芜言看了陆庭墨一眼没有说话。

“伯父那边儿，茶前饭后也会唠叨几句。所谓好事不出门，坏事传千里。消息一散开，张家人必定会知晓。肺痨是不治之症，那张家公子，即便是贪恋你的美貌，也绝不会拿自己性命开玩笑。”

许芜言没有说话，头微微一点算是回应。

“如若计划失败，我也另有它法，绝不会让你踏进张家半步！”陆庭墨一脸坚定地说。

“陆庭墨虽然记不起自己“世子”的身份，但在我大难临头之时，愿为我出谋划策，愿替我田间劳作，更愿助我脱离苦海。等过了这一关，我定好好待他。”许芜言心想。

许芜言紧抿着唇，微点一下头，鼻腔间突然涌上一股儿酸涩，好似含了未熟的青梅。她愈是屏息，眼底的水光愈是晃的厉害，那泪珠在眼角悬着，像荷叶上欲垂的晨露，将落未落。

陆庭墨见许芜言这般，赶紧上前劝慰道：“言儿不哭，言儿不哭。”

“芜言姑娘果子准备好了吗？定要挑些儿又鲜又大的才是。”

刘婶边说边迈进了门。

她穿了一身枣红色的衣衫，发髻挽得紧实，用一支木簪别着，鬓角掺杂着丝丝霜白，却梳理得一丝不苟。耳垂上悬着的小银坠子，在脖颈间轻轻晃荡……

“哟！这是还没好？”

“咳——”

“咳——”

“咳——”

接着是一阵儿沉重的喘息声，每喘一口气，都发出“呼——哧——呼——哧——”的声音，活像个漏了气的破风箱。

“言儿，莫哭！我一定请遍京城名医为你医治。”陆庭墨在一旁“推波助澜”，他拿起帕子帮许芜言擦眼泪。

陆庭墨自己还时不时轻咳几声。

“她刘婶莫要离言儿太近！”许母边带着哭腔边喊了句。

刘婶听许母一喊，顿住脚步。扭头用不解的眼光看着许母。

“从京城请的大夫说——说——言儿患的是肺痨！”

肺痨两个字就像一记惊雷，在刘婶耳边炸开。

她本能地后退几步，又稳了稳心神，强装镇定地问：“大夫怎讲的？严重吗？”

许母不答，掩面抽泣起来。

陆庭墨从床边端起“药”碗，边喂许芜言边痛心疾首地说：“大夫说也许还有一线生机！”

陆庭墨话音刚落，许母的哭声更大了。

“呜——”

“呜——”

“呜——”

刘婶看了看许芜言和陆庭墨，又看了看掩面哭泣的许母。

她忽地一下子想起，前两日听自家闺女说，来看过芜言姐姐，还给她买了甜糯糕。

肺痨会传染！会死人的！她一下瘫倒在地。

许母看着瘫倒在地的刘婶，边掩面试泪边起身。

许母起身，一阵儿轻风穿堂而过，将桌角上的麻纸药方掀起，不经意间飘落在刘婶跟前。

淡黄色的麻纸上，赫然写着：“肺痨中草药方，生地三十克，川贝母七克……”

刘婶的眼睛瞬间瞪大，眼里满是惊恐和不安，她嘴唇微微颤抖，脸色更加苍白……

“咳——”

“咳——”

许母又“咳嗽”几声。

“刘婶子，我扶你起来。”

许母上前一步刚要伸手。

刘婶瞬间从惊恐中缓过神来。

“别过来！不用扶！”

刘婶瘫在地上，身体不由自主地往后挪了又挪，她忽地肩头一颤，手脚并用地蹬爬起来，踉踉跄跄地朝屋外跑去。

直到刘婶没了踪影，屋内的三人这才松了一口气。

“娘，我发现你是戏精上身啊！”许芜言打趣道。

“我家言儿性子烈，又心直口快，若嫁给那张家公子，定不愿委屈受辱。奈何人微言轻，哪会由着你自己做主。那豪门大院勾心斗角，杀人都不用刀，不是我们普通百姓呆的地方……”许母哽咽着说。

许芜言本想说句玩笑话，见母亲声泪俱下，掏心窝子为自己着想，内心五味杂陈，不由地又红了眼眶。