第一章血色契约

大靖永徽三年，霜降。寅时三刻。

江南的秋雨裹着碎冰碴子，劈头盖脸砸在青瓦上。沈知意跪在沈家祠堂中央，膝下蒲团早已被渗地的潮气浸得发硬，唯有指尖抚过父亲灵位时，触感仍是温热的——那是她晨起时用暖炉焐过的檀木。供桌上的青铜香炉飘着细烟，燃的是父亲生前最爱的沉水香，可烟缕太轻，压不住满室陈年老木与霉味混杂的气息。

“小姐，陆府的聘礼队已过了朱雀桥。”管家老陈佝偻着背掀开棉帘，袖口还沾着未化的雨珠，“前院的喜婆说，吉时定在巳时三刻，得趁早……”

“老陈，”沈知意打断他，声音像浸在冰水里的银针，“去把西厢房第三只樟木箱搬来。”

老陈欲言又止，喉头滚动着咽下叹息。那箱子里装的是沈夫人的陪嫁，三年前小姐就说过，要留着给胞弟沈砚之娶亲用。

祠堂烛火忽明忽暗，沈知意盯着父亲灵位上“沈明远”三字，右眼尾的泪痣在跳动的光影里时隐时现。十二岁那年，她也是跪在这方蒲团上，看父亲被周明远的人拖出祠堂，皂靴在青石板上拖出刺目血痕。那时她攥着父亲掉落的算盘珠，指甲深深掐进掌心，暗自发誓要让沈家商号重现荣光，要让陷害父亲的人血债血偿。

如今，她却要嫁给一个素未谋面的将军，用自己的婚姻换胞弟的命。

樟木箱打开的瞬间，珍珠璎珞的光泽映得沈知意脸色发白。她取出那串母亲留下的东珠项链，颗颗圆润如满月，却在扯断绳结时散落满地——她需要的不是珠宝，是藏在箱底夹层的地契。

“老陈，把这些送去当铺。”她将地契塞进袖口，指尖掠过箱底暗纹，那是父亲亲手刻的“信义”二字，“告诉当铺王掌柜，就说沈家要换现银。”

老陈捧着首饰匣子的手微微发抖：“小姐，这些可都是夫人的心头宝……”

“砚之的命，比什么都重要。”沈知意起身时，膝盖传来钝痛，她按住腰侧旧伤——那是去年查账时从梯子上摔的，“周明远要的是十万两，少一钱，砚之就多一分危险。”

窗外传来更夫打更的梆子声，“天干物燥，小心火烛”的喊声穿透雨幕，惊起檐下避雨的寒鸦。

沈知意摸出怀里的密信，周明远那阴鸷的字迹在烛火下泛着油光：“若敢报官，吾将效仿令尊之死状。”

她咬碎后槽牙，指甲在“死状”二字上碾出褶皱。父亲被诬陷私吞军粮那晚，就是被人用算珠塞入口中窒息而死，死时双目圆睁，掌心还攥着半颗染血的珠子。

“老陈，去把父亲的算盘拿来。”她的声音忽然柔和，像在哄哭闹的孩童，“今日我要带着它上喜轿。”

巳时一刻，喜轿临府。

朱雀街上的青石板结着薄冰，十八抬喜轿碾过，碎冰碴子溅在红毡上，像撒了把碎钻。沈知意隔着红盖头，听见围观百姓的窃语：

“这沈家小姐竟要嫁给镇北将军？听说陆将军杀人不眨眼……”

“嘘！没见陆家军的黑旗吗？前年北疆大战，陆将军单骑斩了敌国左贤王……”

她垂在膝头的手悄悄攥紧，指腹摩挲着袖口暗纹——那是沈家商号的“连环算珠”标记，由九颗铜珠串成，寓意“长长久久，算盘叮当响，金银进万两”。今日过后，这个标记或许再无用处。

喜轿忽然颠簸，沈知意伸手扶住轿壁，触到凹凸不平的刻痕。凑近细听，竟是前人用指甲刻的“和离”二字，笔画间还沾着暗红痕迹，像干涸的血。她心口一跳，忽闻外头传来马嘶声，有人高声喝道：“让开！将军府迎亲队在此！”

轿帘被掀起一角，喜婆的笑脸挤进来：“哎哟我的少夫人，可算到将军府了！快把盖头理理，将军就在二门外头候着呢！”

沈知意摸到鬓边的玉算盘发簪，那是老陈今早偷偷塞给她的——父亲生前最爱的物件。簪头的算珠轻轻晃动，发出细碎的声响，她忽然想起父亲教她打算盘时的口诀：“一上一，二上二，三下五去二……”

拜堂时，陆承砚的呼吸声近在咫尺。他比她高出半个头，玄色喜服上绣着金线狼首，随着呼吸轻轻起伏。当司仪喊“夫妻对拜”时，沈知意嗅到他身上淡淡的冷松香——竟与父亲书房的味道一模一样。

“礼成！送入洞房！”

喜婆的喊声未落，外头忽然传来马蹄声。一名斥候浑身浴血冲入院中，单膝跪地：“将军！边疆急报！敌国三万铁骑已过雁门关！”

陆承砚身形微震，扶着沈知意的手骤然收紧。她隔着喜帕，感受到他掌心的薄茧，那是常年握剑的痕迹。

“知道了。”他的声音低沉如雷，“备马，本将半个时辰后出兵。”

“将军！”喜婆惊呼，“这洞房花烛夜……”

“战事要紧。”陆承砚松开手，沈知意险些站不稳，却听见他压低声音，“委屈了。”

这两个字像片羽毛，轻轻落在她心间，却惊起一串涟漪。她还未来得及细想，便被喜婆扶着往洞房走，身后传来盔甲碰撞声，还有老夫人的埋怨：“哪有新婚当日就走的道理？这传出去，让我陆家的脸面往哪搁……”

未时三刻，洞房冷夜。

红烛燃到第二寸时，沈知意终于掀开了盖头。铜镜里的女子眼尾泛红，口脂被她咬得斑驳，倒像是刚哭过的模样。她扯下头上繁重的金饰，任由鸦青色的发丝披散肩头，这才摸到藏在发间的银簪——那是用父亲的算盘轴改的，刻着个小小的“知”字。

“小姐，将军府的厨房送了合卺酒。”丫鬟翠儿捧着托盘进来，声音里带着忐忑，“只是……将军他……”

“我知道。”沈知意盯着桌上两个交颈玉杯，忽然想起老陈说过，陆承砚的母亲苏清月就是喝了毒酒自尽的。她拿起酒壶，将两杯酒都泼在地上，酒水渗进青砖缝，惊起几只潮虫。

翠儿吓得脸色发白：“小姐！这……”

“无妨，”沈知意笑笑，从袖中摸出自己的算盘，“他既当这是场契约，我又何必认真？”

算珠在她指尖翻飞，发出清脆的声响。她在心里默算：陆家聘礼折合现银四万两，沈家商号可抵押资产五万两，加上母亲的陪嫁首饰……刚好凑够十万两。只是要动用聘礼，需得先过了陆家老夫人那一关。

更漏敲了四下，窗外传来断断续续的琴音。沈知意起身推开窗，冷风卷着雨丝扑在脸上，她看见远处角楼的灯火，想起胞弟被绑架前，总爱趴在她膝头听她讲《商道宝鉴》的故事。那时他总说：“姐姐以后要当天下第一的商人，我就当姐姐的账房先生。”

“砚之，再等等。”她对着雨幕轻声说，“姐姐明日就来救你。”

忽闻身后传来脚步声，沈知意迅速转身，只见一名黑衣小厮站在廊下，月光照亮他腰间的狼首银牌——陆家军的暗卫。

“夫人，将军让卑职传话。”小厮低头，“他说战事紧急，归期未定，夫人不必等他。”

“知道了。”沈知意摸出袖中碎银，塞给小厮，“劳烦你件事，明日卯时三刻，替我备辆马车，从侧门出府。”

小厮握着银子的手微微发抖：“夫人要去哪？”

“城西破庙。”她转身吹灭烛火，声音淹没在雨声里，“去见个故人。”

五更天的破庙笼罩在薄雾里，蛛网在梁间轻轻晃动，仿佛随时会落下。沈知意攥着装满银票的匣子，指尖触到匣底的短刀——那是父亲临终前塞给她的，刀柄刻着“明远”二字。

“周明远！”她厉声喝道，“人呢？”

暗处传来阴鸷的笑声，烛火忽然亮起，周明远拄着拐杖从神像后走出，右腿不自然地拖着，发出“簌簌”声响。他身后绑着个少年，正是沈砚之，嘴上塞着破布，脸色苍白如纸。

“沈小姐果然守信。”周明远伸手，“先把匣子给我。”

沈知意将匣子抛过去，周明远接住时，算盘珠从匣缝里滚出一颗——那是她故意留下的记号。

“打开看看。”她按住腰间短刀，“若数目不对，你也别想活着离开。”

周明远阴冷一笑，打开匣子翻看银票，忽然脸色一变：“怎么只有五万两？”

“剩下的五万两，”沈知意盯着他身后的沈砚之，“等我弟弟平安离开，自会打到你账上。”

周明远拐杖重重敲击地面：“你当我是傻子？”

“你可以试试。”沈知意抽出短刀，刀刃在晨光中泛着冷光，“别忘了，当年你陷害我父亲的证据，我可还握在手里。”

话音未落，破庙四周忽然响起弓弦声。沈知意瞳孔骤缩，只见数十名黑衣人从梁柱间跃下，手中弩箭对准她眉心。

“沈知意，你以为有陆承砚给你撑腰，就能跟我斗？”周明远跛着脚逼近，“实话告诉你，陆家那小子的母亲，就是我让人毒死的——她当年也像你一样，以为握有证据就能翻盘。”

沈知意浑身血液凝固，短刀险些脱手。原来陆承砚的母亲之死，竟与周明远有关？

“现在，”周明远抬手示意，“把你腰间的玉佩交出来——我知道那里面藏着什么。”

破庙的木门被撞开时，沈知意正被两名黑衣人按在地上，玉佩险些被扯断。阳光穿过灰尘，在来人玄色铠甲上镀了层金边，狼首护心镜在晨光中狰狞可怖。

“陆……陆将军？”周明远声音发抖，“您怎么……”

“本将的夫人，也是你能动的？”陆承砚握剑的手青筋暴起，身后二十名陆家军鱼贯而入，弩箭齐刷刷对准周明远一众党羽。

沈知意看着他铠甲上未干的血迹，忽然想起喜婆说过，他昨夜子时才从边疆赶回。原来他根本没去打仗，而是一直在暗处盯着她？

“放开她。”陆承砚剑尖挑起周明远下巴，“否则，本将让你尝尝千刀万剐的滋味。”

周明远浑身发抖，示意手下松开沈知意。她踉跄着扑向沈砚之，解开他身上的绳索，却发现弟弟袖中掉出张纸条，上面用朱砂写着：“姐，周与敌国勾连，账本在城西地窖。”

“陆将军，”沈知意转身时，短刀已抵在周明远咽喉，“此人勾结敌国，私吞军粮，还害死了令堂苏夫人。”

陆承砚瞳孔骤缩，握剑的手微微颤抖：“你说什么？”

“当年苏夫人发现他通敌证据，他便伪造苏夫人私通敌国的假象，逼她服毒自尽。”沈知意摸出藏在发髻里的密档，“这是父亲当年留下的调查记录，周明远的每笔赃款，都记在沈家商号的暗账里。”

周明远忽然狂笑：“沈知意，你以为有了陆承砚就能翻案？当今陛下最忌惮的就是陆家军，就算你拿出证据……”

“陛下忌不忌惮，本将不清楚。”陆承砚忽然挥剑，削下周明远一只耳朵，血珠溅在沈知意裙角，“但你动了本将的人，就得死。”

晌午的阳光透过祠堂窗棂，在陆承砚母亲的画像上投下斑驳光影。沈知意握着那卷密档，看着画像上苏清月温柔的眉眼，忽然发现她与自己一样，右眼尾有颗泪痣。

“这是父亲临终前交给我的。”她将玉佩递给陆承砚，内芯的奸细名单隐约可见，“他说苏夫人是为了保护这份名单才遇害的，周明远怕事情败露，才设计陷害沈家。”

陆承砚捏着玉佩的手青筋暴起，指腹摩挲着“明远”二字：“原来当年，是我错怪了沈伯父。”

“现在说这些，倒像是秋后算账了。”沈知意笑笑，转身欲走，却被他伸手拦住。

“为何不早告诉我？”他的声音里有压抑的怒火，“若今日我没来，你打算拿自己的命换你弟弟？”

“将军不是来了吗？”沈知意抬头看他，发现他眼下有浓重的青黑，“再说了，我们不过是契约夫妻，我的死活，与将军何干？”

陆承砚忽然攥住她手腕，铠甲的凉意透过衣袖传来：“从你戴上陆家妇的凤冠开始，你的命，就是我的。”

沈知意心脏狂跳，想要挣脱，却看见他领口露出的“砚”字刺青——那是用他母亲的血刻的。

“将军这是何意？”她别开脸，“三年之约，不是将军亲自定下的吗？”

陆承砚松开手，转身看着母亲的画像：“当年母亲临死前，托人给我带话，说沈家有位小姑娘，将来若有难处，要我尽力相助。”

他顿了顿，从腰间解下狼首令牌，塞进沈知意掌心：“现在我才明白，她指的就是你。”

沈知意回到洞房时，桌上多了碗热气腾腾的参汤。翠儿站在门边，欲言又止：“小姐，将军府的老夫人说，要您申时三刻去正厅听训。”

“知道了。”她摸着狼首令牌，指尖还残留着陆承砚的体温，“替我换身素色衣裳，再把算盘带上。”

正厅里，陆家老夫人端坐在黄花梨太师椅上，身后站着一众仆妇。沈知意刚行完礼，就听见老夫人冷笑：“听说你今早私自出府，还带着凶器与贼人对峙？这像什么话？哪有半分大家闺秀的样子！”

“回老夫人，”沈知意不卑不亢，“民女今日是去救胞弟，也是为了查清当年令媳苏夫人的冤案。若有失礼之处，还请老夫人见谅。”

老夫人脸色一变：“你……你提她作甚？”

“因为民女发现，”沈知意摸出算盘，“苏夫人当年掌管的陆府账目，与沈家商号的暗账能一一对应。周明远私吞的军粮款，都通过陆家商铺洗白。”

她指尖翻动算珠，清脆的声响在厅内回荡：“永徽元年三月，陆家米行进粮十万石，可出库记录只有八万石；同月沈家商号购入两万石粮食，却无入库记录……老夫人若不信，民女可带您去查库房。”

老夫人脸色惨白，手背上的青筋突突直跳：“你……你这是在查陆家的账？”

“民女不敢。”沈知意俯身行礼，“只是觉得，既然嫁入陆家，便该替夫君分忧。若老夫人觉得民女越矩，民女自会向将军请罪。”

话音未落，外头传来马蹄声。陆承砚掀帘而入，铠甲上还沾着未干的血迹，显然刚从周明远的地牢赶来。

“祖母，”他看向老夫人，“周明远已经招了，当年陷害母亲的人，正是他。”

老夫人身子一晃，险些栽倒：“砚儿，你母亲她……”

“母亲是清白的。”陆承砚转身看向沈知意，目光柔和，“多亏了知意，才让沉冤得雪。”

“知意？”老夫人挑眉，“你竟叫她闺名？”

陆承砚耳尖微红，却仍直视沈知意：“她是我妻，自然该叫闺名。”

沈知意避开他的目光，忽然注意到他铠甲内衬露出一角红色——那是她昨夜偷偷塞进他行李的平安符，用沈家商号的红绳系着。

第二章寒砚生暖

陆家正厅的鎏金香炉飘出袅袅龙涎香，与沈知意袖中沉水香混在一起，竟生出几分奇异的和谐。她垂眸盯着陆承砚铠甲下露出的红绳角，那抹艳色在玄铁间晃得人眼晕，忽然想起昨夜趁他不注意，将晒干的桂花塞进平安符时，指尖触到的布料纹理——是她去年替父亲绣的箭囊纹样。

“知意既懂账务，”老夫人的声音打断思绪，“往后陆府中馈便交于你管。只是……”她上下打量沈知意素色襦裙，眉尖微蹙，“明日随我去慈恩寺上香，莫要再穿得这般寒酸，失了陆家体面。”

沈知意刚要行礼应下，却见陆承砚忽然伸手按住她肩头。他铠甲上的狼首图腾擦过她耳畔，冷松香混着血腥气扑面而来：“祖母，她今日受惊了，先让她回房歇息。账册之事，改日再议。”

老夫人眼底闪过诧异，却在触及陆承砚攥着狼首令牌的手时，轻轻叹了口气：“也罢。翠儿，扶少夫人回房，再让厨房炖些燕窝粥。”

洞房的雕花木门吱呀作响，沈知意摸出藏在妆奁深处的檀木匣子。匣中躺着半卷泛黄的账册，纸页间夹着片干枯的桂花——那是去年今日，她在沈家商号门前捡的，原想等胞弟回来时，做桂花糖糕给他吃。

“小姐，将军府的库房钥匙。”翠儿将鎏金钥匙放在桌上，忽然压低声音，“方才经过书房，听见将军在里头摔东西……”

沈知意指尖一颤，账册险些滑落。她想起陆承砚转身时，铠甲在阳光下闪过的冷光，还有他攥着周明远密信时，指节发白的模样——那封信上，明明白白写着“沈知意用陆家军密道换胞弟”。

算珠声在寂静中格外清晰。她默算着从破庙到将军府的路程，忽然发现陆承砚的暗卫竟比她预想的早到一刻——原来他不仅知道她要去救胞弟，还提前布好了局。

“翠儿，”她将账册塞进匣底，“去替我备些伤药，送到书房。”

“可是……”翠儿犹豫，“将军向来不让人近身伺候。”

“无妨，”沈知意摸出块碎银塞给她，“就说是老夫人吩咐的。”

陆家书房的烛火映出个修长身影，沈知意隔着竹帘，看见陆承砚正对着墙上的边疆沙盘沉思。他已卸去铠甲，只着白色中衣，露出的小臂上有道新伤，血珠正顺着肘弯滴在青石板上。

“将军，”她推门而入，药箱在手中轻轻晃动，“民女替您换药。”

陆承砚转身时，发带忽然松开，墨色长发倾泻而下，竟比她的还要柔软些。沈知意瞥见他锁骨下方的“砚”字刺青，想起今日在破庙，他挥剑时那道伤疤在阳光下泛着淡粉，像道褪色的虹。

“周明远的账本，你看过了？”他伸手接过药箱，指尖擦过她掌心的薄茧——那是常年打算盘磨出的。

沈知意后退半步，与他保持一尺距离：“看过了。将军打算如何处置？”

陆承砚掀起中衣下摆，露出腰侧的箭伤：“自然是上报陛下。不过……”他忽然抬眸看她，烛火在瞳孔里碎成金箔，“你为何不亲自向陛下邀功？毕竟，是你冒死拿到的证据。”

药棉蘸着碘伏碰到伤口，陆承砚却像感觉不到疼般，直勾勾盯着她。沈知意避开他的目光，盯着他发尾的红绳——那是她今早替他重新系的，打了个商人常用的“同心结”。

“民女所求，不过是胞弟平安，沈家清白。”她替他缠好绷带，故意用了三分力，“至于功名利禄，将军若想要，便拿去便是。”

陆承砚忽然轻笑，声线像浸了蜜的剑：“沈知意，你这是在试探我？”

“不敢。”她后退两步，撞上书案，腰间玉佩硌得生疼，“民女只是想提醒将军，别忘了三年之约。”

更漏敲了十下，沈知意仍在灯下核对着陆家商铺的流水账。算珠拨到“丝绸庄”一项时，她忽然发现每月十五都有笔神秘进项，经手人一栏写着“砚”字——与陆承砚的“砚”同音。

窗外传来瓦片轻响，她迅速吹灭烛火，摸出藏在枕头下的短刀。月光透过窗纸，映出个黑影翻墙而入，正是今日在破庙见过的周明远心腹。

“东西带来了吗？”黑影压低声音，“我家主子说了，只要拿到陆承砚的兵符，就放你弟弟……”

“你主子？”沈知意冷笑，短刀出鞘声划破寂静，“周明远不是已经被抓了吗？”

黑影愣了一瞬，忽然抽出匕首扑过来。沈知意侧身避开，短刀划过对方衣袖，却在看见他腰间的狼首银牌时，瞳孔骤缩——那是陆家军的令牌！

“你是谁？”她抵住对方咽喉，“为何会有陆家军的令牌？”

黑影忽然狞笑：“沈知意，你以为陆家就干净？实话告诉你，当年害死苏夫人的，可不只是周明远……”

话音未落，房门被猛地踹开。陆承砚提着剑冲进来，剑尖抵住黑影后心：“说！幕后主使是谁？”

黑影咬破藏在齿间的毒囊，鲜血从嘴角溢出，临死前盯着沈知意，一字一顿：“玉佩……内有乾坤……”

沈知意攥着带血的玉佩，站在陆家祠堂的香案前。陆承砚举着烛台，火苗照亮她微微发抖的指尖，还有玉佩内侧新发现的刻痕——“戌时三刻，城西枯井”。

“这是父亲的笔迹。”她声音发颤，“当年他就是在戌时三刻被抓走的。”

陆承砚伸手扣住她手腕，触手一片冰凉：“明日我陪你去。”

“不行！”沈知意抬头看他，却发现他眼底有血丝密布，“这明显是陷阱，你若去了，必定有危险。”

“我说过，”他忽然捏住她下巴，迫使她与自己对视，“你的命是我的，自然由我来护。”

沈知意心脏狂跳，想要挣脱，却被他按在香案上。烛火晃了晃，险些熄灭，却在此时，照见供桌下露出的半块青砖——砖面上刻着个小小的“砚”字，与陆承砚的刺青一模一样。

“这是……”她伸手去摸，却被陆承砚握住手腕。

“小时候，我总爱躲在这里玩。”他声音低沉，呼吸拂过她耳畔，“母亲说，等我长大了，就把这里的秘密告诉我。”

沈知意嗅到他身上淡淡的桂花味，忽然想起平安符里的干花。原来他早就知道，却一直没拆穿。

五更天的城西枯井泛着寒气，沈知意攥着陆承砚给的狼首令牌，指尖被冻得发麻。井壁上长着青苔，在晨光中显出诡异的墨绿，她忽然想起黑影临死前的话：“陆家不干净。”

“小心。”陆承砚忽然按住她肩头，长剑出鞘的瞬间，数十支弩箭从四周射来。他旋身将她护在怀里，剑刃在晨风中舞出银芒，竟将所有箭矢都挡了下来。

“将军！”沈知意看见他手臂渗血，“你受伤了！”

“无妨。”他踢开井边巨石，露出下面的暗格，“先看看里面有什么。”

暗格里躺着个铁盒，锁眼处刻着“明远”二字。沈知意摸出父亲的算盘珠，竟刚好嵌入锁孔——珠子内侧刻着的“意”字，与铁盒内壁的“砚”字严丝合缝。

铁盒打开的刹那，两人同时愣住。里面不是预想中的证据，而是半幅兵符，还有张泛黄的纸笺，上面是苏清月的字迹：“砚儿，若你看见这个，说明娘已经不在了。沈家有位小姑娘，她的玉佩与你父亲的兵符可合为一体，得她者，得陆家军。”

沈知意浑身血液凝固，忽然想起父亲临死前说的话：“知意，守住玉佩，那是你娘留给你的嫁妆。”原来母亲与苏清月竟是旧识，而这玉佩，根本不是什么商号信物，而是能调动陆家军的关键！

“原来如此。”陆承砚声音发颤，“当年周明远为何非要得到你的玉佩，原来他知道，这东西能要了我的命。”

沈知意抬头看他，却发现他眼底翻涌着惊涛骇浪。她忽然想起喜婆说过，陆承砚十二岁便上了战场，从未流过泪，可此刻，他攥着兵符的手，竟在微微发抖。

“将军，”她轻声说，“现在该怎么办？”

陆承砚忽然将兵符塞进她掌心，用她的手按住自己心口：“以后别叫我将军，叫我的名字。”

“什……”

“陆承砚。”他低头看着她，晨光落在他发梢，像撒了把碎金，“从今日起，我的命，也归你了。”

回到将军府时，沈知意袖中的兵符硌得生疼。她看着镜中的自己，发现眼尾泪痣竟比昨日鲜艳了几分，像滴落在雪上的血。

“小姐，老夫人让人送了件衣裳来。”翠儿捧着霞帔进来，“说是给您明日上香穿的。”

霞帔上的金线狼首栩栩如生，沈知意指尖抚过狼眼处的红宝石，忽然想起陆承砚昨夜说的话：“我的命，也归你了。”

算珠声在她脑中响起，这次她算的不是银钱，而是心跳——从昨夜到今早，她一共心跳加速了十七次，每次都与那个叫陆承砚的男人有关。

“翠儿，”她忽然开口，“去把将军的护心镜拿来，我要替他绣朵花。”

“啊？”翠儿瞪大眼，“将军从不许人碰他的护心镜……”

“无妨，”沈知意摸出银簪，在霞帔边角挑出块素缎，“就说是我欠他的。”

窗外传来马蹄声，她知道是陆承砚去上朝了。阳光穿过窗棂，在她绣的桂花上投下影子，忽然想起父亲说过的话：“商道最重契约，但人心不是算盘，算得出得失，算不出真情。”

沈知意轻笑，将绣好的桂花塞进护心镜夹层。或许从她决定嫁给他的那一刻起，这场契约就已经破了——不是因为兵符，不是因为秘密，而是因为那个在箭雨里护着她，在祠堂里对她笑的男人，早已在她心里，种下了比契约更重的东西。

第三章金銮惊变

沈知意攥着袖中兵符，跟着陆承砚踏入金銮殿。汉白玉台阶映出她微颤的影子，霞帔上的金线狼首在晨光中狰狞欲动，恍若下一秒便要择人而噬。她想起昨夜绣在护心镜上的桂花，此刻正贴着陆承砚的心脏，随着他的步伐轻轻起伏。

“镇北将军陆承砚，携妻沈氏觐见——”

司礼监的唱喏声在殿内回荡，沈知意抬头，正对上皇帝眸中一闪而过的锐利。他穿着明黄龙袍，左手把玩着一枚羊脂玉扳指，正是三年前陆承砚缴获的敌国贡品。

“陆爱卿，”皇帝抬手示意免礼，“听闻你昨夜查获周明远通敌证据，可曾伤及根本？”