第一章：荒漠初遇

西北的风裹挟着沙砾掠过烽火台，将“长风镖局”的杏黄旗撕得猎猎作响。苏明月单手握紧刀柄，指腹摩挲着腰间七枚鎏金镖头——那是她十三岁初入江湖至今，用血汗换得的“江湖通行证”。最末尾那枚刻着“戊申年·蜀道”的镖头，边缘还带着未磨平的缺口，如同她藏在心底的疤。

“苏镖头，顾府的马车到了。”账房老周的声音打断思绪，他身后跟着辆青布篷车，车帘掀开时，露出半张苍白清瘦的脸。那书生扶着车辕下车，月白中衣下摆沾着旅途的尘土，怀中紧抱的书箱用粗麻绳捆了三道，绳结打得方正规矩，透着股子书生特有的执拗。

“顾承安？”苏明月挑眉，刀锋在地上划出半道弧。

书生闻言抬头，琉璃色瞳孔在风沙中微微收缩，目光落在她腰间晃动的镖头上，喉结滚动着作揖：“苏镖头，劳你远迎。”他的声音清朗如泉，带着济南书生特有的软糯尾音，却偏偏要硬装出江湖人的利落。

苏明月扫过他磨破的袖口，忽然想起三年前在蜀中护镖时，曾救过一个冻晕在雪地里的小叫花子——那孩子怀里也抱着半本残旧的《三字经》。她弯腰捡起他不慎掉落的书卷，指尖触到《齐民要术》泛黄的扉页，抬眼时嘴角已勾起惯有的讥诮：“顾公子这书箱里，莫不是装着半部《四库全书》？”

顾承安耳尖微烫，慌忙接过书卷：“赶路时怕闷，便带了些杂书解乏。”他瞥见她刀柄上缠着的红绳，绳头系着枚生锈的铜钱，想说什么却又咽下，低头时发带被风掀起，露出后颈薄汗。

申时三刻，龙门客栈的幌子在风沙中摇摇欲坠。

木质门板推开时发出吱呀声，苏明月敏锐地注意到店小二扫过顾承安书箱的眼神——那目光太利，不像寻常客栈伙计该有的迟钝。她不动声色地将顾承安护在身后，靴底蹭过门槛时，摸到块凸起的木刺——是“顺风耳”的标记，这客栈果然有问题。

“客官里边请，楼上雅间清净。”店小二堆着笑，指尖在腰间晃了晃。苏明月余光瞥见他袖口露出的青色刺青——是西北马匪“黑鹰寨”的图腾。

“不必，就在大堂。”她拽着顾承安在角落坐下，刀鞘重重磕在八仙桌上，“来两斤酱牛肉，烫壶酒。”

顾承安盯着她握刀的手，喉结又动了动：“苏镖头惯用左手？”

“右肩受过伤。”她答得随意，却在心底暗惊——这书生竟能看出她惯用手？抬眼时，却见他正用指尖摩挲着桌角的刀痕，神情专注得像是在研读古籍。

夜幕降临时，大堂里只剩下三桌客人。

苏明月用余光扫过角落喝闷酒的刀客、窗边假寐的商队护卫，掌心渐渐沁出汗来。顾承安忽然将茶盏推得离自己远些，压低声音：“苏镖头，这茶……”

“我知道。”她打断他，目光落在店小二端来的托盘上——三只茶盏边缘都画着朱红忍冬纹，唯独她那只绘着墨竹。曼陀罗花的苦香混着劣质茶叶味飘来，她指尖扣住袖中匕首，忽然听见顾承安用只有两人能听见的声音道：“第三盏。”

抬眼望去，果然见店小二端着第三盏茶时，小指轻轻叩了叩盏沿。苏明月忽然笑了，指节敲了敲桌面：“顾公子既知这茶有问题，可会解？”

他从袖中摸出粒褐色药丸，用袖口挡住旁人视线：“在长安买的避毒丹，虽不能驱毒，却可延缓发作。”顿了顿，又道，“我数到三，你往左，我往右。”

这书生竟比她想象中更有章法。

“一。”顾承安的指尖蹭过桌下的暗格，摸到块凸起的木板。

“二。”苏明月的刀锋已滑出半寸，刀柄上的红绳扫过他垂落的衣袖。

“三！”

茶盏碎裂声中，苏明月挥刀劈向店小二咽喉，却见那厮就地一滚，抽出藏在柜台后的朴刀。大堂里顿时刀光四起，她护着顾承安退至墙角，忽闻他喊：“当心左侧！”

一柄斧头带着风声劈来，她旋身躲过，刀锋在斧柄上划出火星。顾承安不知何时摸到柱角的火把，朝着堆积的柴草掷去：“他们怕火！”

火焰腾起的瞬间，她看见他被火光映红的侧脸。

那书生攥着半块碎瓷片，护在她身后，明明手抖得厉害，却仍咬着牙道：“苏镖头，你只管杀敌，我断后。”她想笑，却在看见他袖口渗出的血时笑不出来——不知何时，他竟替她挡了一刀。

“傻子！”她挥刀斩断朴刀，拽着他往二楼跑，却在楼梯拐角看见三具尸体——正是先前在大堂的刀客与商队护卫，喉间都插着枚银针。

“是“黑鹰寨”的灭口针。”顾承安认出针尾的鹰羽标记，声音发颤，“他们想杀人灭口，独吞秘宝。”

“你果然知道秘宝的事！”她将他按在墙角，刀锋抵住他咽喉，却在触到他剧烈跳动的脉搏时，心底莫名一软。

顾承安举起双手，眼神却清亮：“我祖父曾为聚宝斋做账，江湖人便传他私藏秘宝。可我翻遍祖祠，只找到这本……”他从书箱里抽出本泛黄的账册，封皮上“赈灾”二字已模糊不清，“这是当年朝廷拨给西北的赈灾粮款记录。”

苏明月皱眉接过账册，指尖抚过内页密密麻麻的数字，忽然听见楼下传来马蹄声。顾承安探头望去，脸色煞白：“是黑鹰寨的人，至少二十骑！”

破庙的断墙上，“风调雨顺”四个斑驳大字在月光下格外刺目。

苏明月靠着残碑坐下，任由顾承安用撕下的里衣包扎后背的刀伤。他的指尖比她想象中更稳，即便在这荒野破庙，仍坚持用清水洗净伤口才上药——那水是他用帕子浸了夜露拧出来的。

“疼吗？”他忽然开口，声音轻得像怕惊醒什么。

她咬着牙哼笑：“顾公子读过《孙子兵法》么？“夫将者，死生之地，存亡之道，不可不察也”——当镖师的，哪有不疼的。”

顾承安沉默片刻，从书箱里翻出块硬饼，掰成两半：“我娘说，疼的时候吃甜的，便觉出苦里的甜了。”他递来半块饼，饼心竟裹着蜜饯，“走得急，只剩这块鸳鸯饼了。”

她望着他掌心的饼，忽然想起母亲临终前塞给她的糖糕。

那时她才十二岁，父亲刚下葬，镖局的人都在议论“女娃子如何撑得起门面”。母亲将她搂在怀里，用沾着面粉的手抹去她的泪：“阿月，吃块糖糕，甜在后头。”

“你母亲……”她接过饼，蜜饯的酸甜在舌尖漫开，“一定很温柔。”

顾承安笑了，月光落在他酒窝里：“她总说我该多读些“无用之书”，比如《诗经》《楚辞》。可惜我偏爱《齐民要术》《天工开物》，总被她笑“不像个书生”。”

苏明月挑眉：“你倒是像个江湖人。”

“江湖人？”他摇头，“我连马步都扎不稳，如何算江湖人。”

“江湖人未必会扎马步，但一定讲义气。”她忽然抽出腰间匕首，在断墙上刻下“苏”字，“顾公子，你今日护我后背，这份情，我记下了。”

顾承安望着墙上的刀痕，忽然伸手握住她握刀的手：“苏镖头，明日若遇危险，你只管自保。我虽文弱，却也知道“士为知己者死”。”

他的掌心带着墨香与硝烟味，比荒漠的夜风更暖。

苏明月抽回手，将匕首插进土里：“书生，别死。我还等着拿你的三十两酬金，给镖局换副新旗号呢。”

破庙外，风沙卷着枯叶掠过断壁，发出呜咽般的声响。顾承安靠着她坐下，肩并着肩，像两棵在荒漠中相依的胡杨。她听见他均匀的呼吸声，忽然想起父亲说过的话：“江湖路远，能遇到个共背风雨的人，便是福气。”

月光从梁上的破洞漏下，在顾承安发间洒下片银霜。苏明月悄悄挪了挪肩，让他靠得更舒服些，却在触到他腰间玉佩时愣住——那玉佩的纹路，竟与母亲梳妆匣里的那块一模一样。

“顾公子，你这玉佩……”

“是我师父送的，说是从西域带回来的。”他闭着眼，声音已带了些困意，“苏镖头，若我死在这荒漠里，劳你将这玉佩交给济南顾府……”

“闭嘴。”她打断他，抽出刀鞘敲了敲他脑袋，“我说了要护你上京，便不会让你死。”

顾承安轻笑，指尖无意识地蹭过她手背：“好，我信你。”

风沙渐息时，苏明月望着漫天星斗，忽然觉得这荒漠不再那么孤寂。

她摸出藏在衣襟里的《诗经》，借着月光翻开，书页间夹着的干梅花簌簌掉落。顾承安听见动静，睁开眼：“《诗经》？”

她慌忙合上书：“路上捡的。”

“巧了，我也有一本。”他从书箱里翻出本蓝皮书，封皮上“关雎”二字写得苍劲有力，“我娘说，“关关雎鸠，在河之洲”是世间最温柔的情话。”

苏明月望着他眼中的星光，忽然想起话本里说的“金风玉露一相逢”。她别过头，将干梅花放进他掌心：“送你，文人不是都爱这个？”

顾承安将梅花夹进书页，抬头时目光灼灼：“苏镖头，待出了荒漠，我带你去看济南的梅花。我家后院的绿萼梅，比这干花美上千倍。”

她望着他认真的模样，忽然笑出声：“好啊，顾公子若食言，我便用这刀架在你脖子上，逼你种满长安城的梅树。”

“一言为定。”他伸出手，指尖微微发抖。

苏明月挑眉，将自己的手覆上去：“一言为定。”

荒漠的夜很长，但总有天亮的时候。

苏明月望着东方渐白的天际，忽然觉得，这趟镖或许不像想象中那么难走。至少，她遇到了个愿意与她共背风雨的书生，一个懂她刀光里藏着的温柔的书生。

第二章：江南水暖

破晓时分，荒漠的风裹着露水的清凉掠过破庙。苏明月从浅眠中惊醒，手已按在刀柄上，却见顾承安抱着书箱蜷在角落，发尾沾着草屑，像只戒备又疲惫的幼兽。她松开刀柄，摸出怀里的青梅——只剩三颗了，得省着吃。

“顾公子，该上路了。”她踢了踢他的鞋尖，却在触到他冰凉的脚踝时愣住——他竟将外袍垫在供桌上给她当褥子，自己只穿着单衣睡在青砖上。

顾承安揉着眼睛坐起，袖口滑落露出腕间红痕：“苏镖头可曾见过大漠的日出？”他望向破庙外，沙砾在晨光中泛着金红，“我昨夜梦见自己变成沙狐，跟着驼队走了三天三夜。”

“梦见沙狐？”她挑眉，将最后一颗青梅递给他，“书生的梦倒有趣。”

他咬开青梅，酸得皱眉，却又笑了：“沙狐说，它看见有个女镖师，刀光比朝阳还亮。”

马蹄声惊起黄沙时，两人已踏上通往江南的官道。

顾承安坚持步行，说“书生该多历练”，却在第三日正午险些晕倒在烈日下。苏明月骂了声“呆子”，将他拽上自己的马，黑马驮着两人在沙丘间穿行，他的头渐渐靠在她肩头，发间的墨香混着汗水味，竟让她想起破庙的烛火。

“苏镖头……”他的声音含混不清，“你刀上的红绳，是何人所系？”

“父亲。”她望着远处的驼队，指尖摩挲着绳头的铜钱，“他说，江湖险恶，红绳能辟邪。”

“那铜钱呢？”

“是我第一次护镖的酬金，换了这枚开元通宝。”她忽然勒住马，指向地平线处的绿洲，“看，前面有片胡杨林，咱们在那歇脚。”

胡杨林下，顾承安靠在树干上读《齐民要术》，苏明月则用匕首削着木箭——荒漠中常有野兽，得备些防身暗器。

“苏镖头竟会做箭？”他放下书，眼中泛起好奇。

“走镖时学的。”她将削好的木箭插入腰间，“当年在蜀中，曾跟着猎户学过三月，可惜没学会捕兔，倒学会了做陷阱。”

顾承安轻笑，从书箱里翻出块干饼，掰成两半时忽然说：“苏镖头，待出了荒漠，我教你读书如何？”

她挑眉：“女镖师读书做什么？”

“读《诗经》，读《楚辞》，读“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”。”他望着她，眼神认真，“你这般人物，不该只懂刀光剑影。”

她望着他眼中的自己，忽然想起母亲的梳妆匣——那里面藏着半本《诗经》，书页间夹着父亲送的梅花笺。

“好啊。”她接过干饼，咬下时却发现里面裹着仅剩的蜜饯，“顾公子可别后悔，我这人笨，学不会之乎者也。”

“不会。”他摇头，“你若学不会，我便天天教，直到你会为止。”

五日后，黄沙渐退，江南的烟柳画桥出现在眼前。

苏明月望着河面上的乌篷船，忽然想起母亲生前常说的“江南好，风景旧曾谙”。顾承安的青衫已洗去尘土，腰间换上了她送的鎏金镖头，在细雨中泛着微光。

“前面便是松风茶肆。”他指着河畔的二层楼阁，“听说此处的碧螺春是一绝。”

茶肆里飘来炒栗子的香气，苏明月刚跨进门，便听见邻桌传来嗤笑：“瞧那装束，竟有女子当镖师，成何体统？”

她握刀的手顿住，抬眼望去，见七八个酸儒正打量着她，其中一人摇着折扇道：“莫不是嫁不出去，才学男人舞刀弄枪？”

顾承安的脚步忽然顿住，手指在袖中握成拳。

苏明月挑眉，刚要开口，却见他“砰”地拍案而起，折扇展开时“侠”字赫然入目：“诸位可知《列女传》中赵娥亲的故事？”他的声音比平日高了几分，却仍带着书生特有的温润，“赵娥亲为父报仇，手刃仇人，县令欲替她顶罪，她却说“杀人者死，法之常也”——侠者义也，岂分男女？”

茶肆里顿时鸦雀无声，酸儒们面面相觑。苏明月咬着颗青梅，看他耳尖泛红却硬撑气势的模样，忽然觉得这书生像极了她在西北见过的骆驼刺——看似柔弱，却能在风沙中扎根。

“顾公子好学问。”她将青梅核吐在掌心，“不过比起《列女传》，我更喜欢《江湖百怪谈》里的刀光剑影。”

顾承安愣了愣，从书箱里翻出本泛黄的册子：“巧了，我也有这本。你瞧这篇《女镖师夜探鬼市》，写得倒有几分像你。”

细雨渐密时，两人躲进山间破祠。

顾承安将外袍铺在供桌上：“你睡这儿，我守夜。”苏明月扫了眼他单薄的中衣，想起荒漠中他将外袍让给她的模样，忽然伸手按住他肩膀：“一起坐会儿吧，反正也睡不着。”

破祠的梁柱上挂着蛛网，顾承安用树枝挑开，忽然说：“我小时候，总偷读父亲藏的话本。有次被他撞见，打了手板，却又偷偷给我送了膏药。”

“你父亲……”她望着他腕间的红痕，“很严厉？”

“他只是想让我走仕途。”顾承安苦笑，“可我总觉得，这天下有太多比功名更重要的事——比如荒漠里被抢走的赈灾粮，比如被欺负的女镖师。”

苏明月忽然想起母亲临终前的话：“刀能护人，却护不住世人的嘴。”

她摸出藏在衣襟里的《诗经》，递给他：“顾公子，教我读诗吧。”

他眼睛一亮，接过书翻到《关雎》篇：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”他的声音低沉温柔，像江南的春雨，“这句说的是，男子对女子的倾慕，是世间最自然的情意。”

“窈窕淑女……”苏明月望着破祠外的雨帘，“我这样的，也算窈窕？”

顾承安转头看她，目光落在她眼角的痣上：“自然算。你若不算，这天下便没有窈窕淑女了。”

雷声轰鸣时，她忽然听见他小声嘀咕：“出门前该学些拳脚的，至少能给她挡雨。”

苏明月笑了，从书箱里翻出他的《穴位图》：“来，顾公子，我教你点穴。”

“可我连马步都扎不稳……”

“扎不稳便坐着学。”她将他按在供桌前，指尖点在他膻中穴，“此处为气海，力道用对了，可让人暂时麻痹。”

顾承安浑身僵硬，喉结滚动：“苏镖头的手……很凉。”

“怕了？”她挑眉，却在触到他温热的肌肤时，心底忽然一颤，慌忙缩回手，“算了，书生还是读书吧。”

雨势渐大，破祠的角落开始漏雨。

顾承安往她那边挪了挪，用身体挡住溅来的水花：“苏镖头，你说这雨，何时能停？”

“等风住了，雨便停了。”她望着他被雨水洇湿的睫毛，忽然想起荒漠破庙的夜晚，他也是这般护着她，“顾公子，为何对我这般好？”

他一愣，认真道：“你护我性命，我护你心意，本该如此。”

“心意？”她挑眉，“我有什么心意？”

“你有“护镖即护人”的心意，有“路见不平一声吼”的心意。”他从袖中摸出颗青梅，递到她唇边，“还有，想当天下第一镖师的心意。”

她咬开青梅，酸得皱眉，他却伸手替她擦掉嘴角的汁液，指尖触电般缩回。

“甜在后头。”他轻声道，“就像这青梅，初尝酸涩，细品却甜。”

苏明月望着他指尖的青梅汁，忽然想起父亲与母亲——他们一个握刀，一个执笔，却在江湖与朝堂间，走出了自己的路。她忽然伸手握住他的手，将青梅核放在他掌心：“顾公子，待雨停了，咱们把这核埋在破祠外，来年便有梅树了。”

顾承安望着她的眼睛，点点头：“好，等梅树开花时，我便写首诗给你。”

“写什么？”

“写“明月照青梅，江湖两不催”。”

雨声渐歇时，苏明月靠在顾承安肩头，听着他均匀的呼吸声，忽然觉得，这破祠竟比任何客栈都温暖。

她摸出腰间的匕首，在供桌上刻下“承明”二字——承安与明月，两个本该无关的名字，此刻却在刀光中紧紧相连。顾承安瞥见她的动作，轻笑一声，用指尖描着字迹：“苏镖头这字，比我写的好看。”

“自然。”她挑眉，“毕竟是用刀刻的，带着江湖气。”

远处传来梆子声，已是子时。

顾承安忽然指着破祠外的竹林：“苏镖头，你听。”

风吹过竹叶，发出沙沙的响，像极了荒漠中驼铃的声音。苏明月望着他眼中的星光，忽然想起话本里的结局——大侠与书生，终成眷属。她别过头，将发烫的脸颊埋进膝盖里，却听见自己心跳如鼓。

“顾公子，”她轻声道，“以后别叫我苏镖头了。”

“那叫什么？”

“叫我阿月吧。”

顾承安愣住，重复道：“阿月。”

这声呼唤像颗种子，落在她心底，生根发芽。她望着破祠外的夜空，忽然觉得，这江南的雨夜，竟比任何星辰都璀璨。

第三章：顾府惊变

济南的青石板路被细雨洗得发亮，顾承安握着家书的手在袖中微微发抖。苏明月隔着五步距离，都能看见信纸上“父病重”三字被泪水晕开的痕迹。她昨夜已悄悄将镖旗转向济南方向，此刻望着他苍白的侧脸，忽然想起荒漠中他替她挡刀时的决然——那时他的手，也是这样抖得厉害。

“顾公子，”她故意用刀柄敲了敲路边的石狮子，“前面有家当铺，要不要换些盘缠？”

他抬头，琉璃色瞳孔里映着她微蹙的眉：“苏镖头……”

“别叫我镖头了，”她打断他，目光落在他发间的雨珠上，“在济南，你才是主子。”

顾承安苦笑，将家书折好藏进衣襟：“苏姑娘可知，我爹看见你腰间的镖头，会作何感想？”

“自然是——”她挑眉，“觉得你雇了个很厉害的保镖。”

顾府的朱漆大门在细雨中缓缓打开，管家看见苏明月腰间的七枚镖头，花白的胡子抖了抖。

“公子，这位是……”

“这是苏姑娘，”顾承安忽然伸手揽住她的肩，指尖在她肩头轻轻一颤，“我的未婚妻。”

苏明月浑身僵硬，抬头时撞上他眼底的歉意与坚定。顾母从屏风后转出，鬓角已染霜色，看见苏明月时却笑了：“承安总说要娶个懂他的女子，我瞧着苏姑娘便很好。”

茶盏递来时，苏明月触到顾母掌心的茧——那是常年握笔留下的痕迹。

“伯母误会了，我与顾公子只是……”

“阿月。”顾承安忽然握住她的手，掌心的温度透过皮肤传来，“别骗母亲了，我们不是说好了，等我考中功名便成婚？”

她望着他眼中的恳求，忽然想起破祠里他替她挡雨的模样。顾母殷切的目光落在两人交握的手上，她心底一软，终究没抽回手：“是，伯母，我们……情投意合。”

顾母笑得眯起眼，从袖口掏出个油纸包：“这是我腌的青梅，承安自小爱吃。苏姑娘尝尝，若是喜欢，我再让人多腌些。”

青梅的酸甜在舌尖漫开，苏明月忽然想起荒漠中顾承安递来的半块鸳鸯饼。

顾承安的手指轻轻蹭过她手背，像在安抚一只受惊的兽：“阿月，我带你去看后院的绿萼梅可好？”

穿过九曲回廊时，苏明月听见仆人们的窃语：“公子何时有了未婚妻？瞧那装束，竟像是个江湖人……”

她握刀的手不自觉收紧，顾承安却忽然停下脚步，转身时袖中掉出个锦囊。她弯腰捡起，看见里面装着半块碎玉——正是她在荒漠中斩断的玉佩。

“这是……”

“碎玉难圆，”他轻声道，“但我想留着。”

后院的绿萼梅开得正好，白色花瓣上沾着雨珠，像极了荒漠中的晨露。

顾承安伸手接住片落花，忽然说：“我母亲曾说，绿萼梅是花中君子，开在百花之先，却不与群芳争艳。”他转头看她，眼神温柔，“阿月，你很像它。”

“我？”她挑眉，“我可不会开在百花之先，我只会砍断挡路的荆棘。”

“可你也会护着花开。”他将落花别在她发间，“就像你护着我。”

苏明月忽然想起母亲的梳妆匣，里面也有朵风干的绿萼梅，旁边放着父亲的匕首。

“顾公子，”她轻声道，“你父亲的病……”

“大夫说，是旧疾复发。”他望着梅枝，眼神渐渐黯淡，“当年为了保护那本赈灾账册，他被地痞打断三根肋骨，落下了咳疾。”

“所以你才一定要上京赶考？”

“我想当御史，”他握紧拳头，“想让那些贪墨赈灾银的人，都受到惩处。”

苏明月望着他眼底的火光，忽然伸手握住他的拳：“我陪你。”

顾承安愣住，转头看她，却见她耳尖泛红，慌忙松开手。

“我是说，”她清了清嗓子，“镖还没护完，自然要陪你到京城。”

他轻笑，指尖划过她发间的落花：“阿月，谢谢你。”

傍晚时分，顾府突然来了不速之客。

苏明月正在厢房擦拭佩刀，听见前院传来吵嚷声。她冲出去时，看见顾承安被个锦衣男子按在墙上，那人手中的匕首正抵住他咽喉。

“聚宝斋的秘宝呢？”男子狞笑，“别以为躲进顾府就能逃过一劫！”

苏明月挥刀劈向男子手腕，却在刀光闪过的瞬间，看见顾承安袖口露出的青色刺青——那是黑鹰寨的标记。

“顾承安，你……”

“阿月，小心！”他忽然挣脱束缚，扑向她，替她挡住背后袭来的棍棒。

血从他额角流下，滴在她衣襟上，晕开朵鲜红的花。

苏明月反手一刀砍断棍棒，刀锋抵住男子咽喉：“说，谁派你来的？”

“黑……黑鹰寨……”男子颤抖着跪下，“求镖头饶命！”

顾承安按住伤口，声音虚弱却坚定：“阿月，送官吧。”

县衙的捕快带走杀手时，顾父在仆人的搀扶下出现。

“承安，你没事吧？”老人咳嗽着，目光落在苏明月腰间的镖头上，“这位是……”

“爹，这是苏姑娘，”顾承安握住苏明月的手，“是我的救命恩人。”

顾父望着两人交握的手，忽然笑了：“好，好。苏姑娘，承安就托付给你了。”

深夜，苏明月坐在顾承安的房门前，听着他在房内的咳嗽声，心如刀割。

顾母端着药碗出来，轻轻叹了口气：“苏姑娘，进来吧。”

屋内弥漫着草药味，顾承安靠在床头，额角缠着白布：“阿月，吓着你了？”

她别过头，盯着地上的青砖：“我才不会被吓着。”

“是，你是天下第一镖师，”他轻笑，“可我却怕了。”

“怕什么？”

“怕再也见不到你。”

苏明月猛地转头，看见他眼中的坦诚，心跳如鼓。

顾母悄悄退出门，带上了房门。屋内只剩烛火摇曳，顾承安伸出手，指尖轻轻碰了碰她紧握的拳头：“阿月，明日我送你样东西。”

“什么？”

“到时候你就知道了。”

次日清晨，细雨初歇。

顾承安站在府门前，手中捧着个锦盒：“打开看看。”

苏明月掀开盒盖，里面是对鎏金镖头，上面刻着“承明”二字。

“这是我让人连夜打的，”他望着她，“以后你的镖头，该多一枚了。”

她望着镖头上的字，忽然想起破祠里刻下的“承明”，鼻尖一酸：“顾承安，你……”

“阿月，”他忽然握住她的手，“等我考完科举，带你去游西湖，看断桥残雪，可好？”

她望着他眼中的期待，想起荒漠中的约定，轻轻点头。

顾母塞给她一包青梅，低声道：“苏姑娘，承安自小就倔，你多担待。”

“伯母放心，”她握紧锦盒，“我会护他周全。”

马车驶离顾府时，苏明月从车窗回望，看见顾承安仍站在门前，发带在风中扬起。

她摸出顾母给的青梅，咬开时却发现里面裹着张纸条：“阿月，江南多雨，记得带伞。”

泪水忽然模糊了视线，她慌忙别过头，将纸条塞进衣襟。马车颠簸间，鎏金镖头在掌心泛着温暖的光，像极了顾承安眼中的星光。

行至济南城郊，苏明月忽然让车夫停下。

她将青梅核埋在官道旁的柳树下，用匕首刻下“承明”二字。顾承安送的镖头被系在腰间，与其他七枚镖头碰撞，发出清脆的响。

“苏镖头，咱们何时再回济南？”车夫问。

她望着远处的青山，轻声道：“等梅树开花时。”

风掠过柳梢，带来青梅的香气。苏明月摸出藏在衣襟里的《诗经》，翻开时，顾承安送的干梅花轻轻飘落，落在“执子之手，与子偕老”的书页上。

她忽然想起破祠里的夜晚，他说“甜在后头”。此刻望着腰间的鎏金镖头，她终于懂得——有些甜，需要穿过风沙与细雨，才能尝得透彻。

第四章：京城迷局

官道旁的稻田泛着金浪，苏明月望着远处隐约可见的京城城墙，手不自觉地摸向腰间的鎏金镖头——顾承安送的那枚，在阳光下与其他七枚镖头碰撞，发出细碎的响，像极了他读书时的低语。

“苏姑娘，前面有间悦来客栈，可要歇脚？”车夫回头询问，声音里带着长途跋涉的疲惫。

顾承安从书中抬头，琉璃色瞳孔映着她微蹙的眉：“阿月，你脸色不好，可是累了？”

她摇头，目光落在他腕间的红痕上——那是在顾府挡刀时留下的，如今已淡成一道浅粉，却像枚印章，烙在她心底。“只是觉得，越靠近京城，越有些不对劲。”

客栈的梆子声敲过三更，苏明月被一阵细微的脚步声惊醒。

她翻身下床，刀柄在掌心磨出热意。门缝里渗进的月光中，三道黑影正逼近顾承安的房间。她屏息跃上房梁，看见杀手手中的刀泛着幽蓝——是淬了毒。

“顾承安在哪个房间？”为首的杀手压低声音。

“东边第二间，”另一人答，“聚宝斋的少东家说了，活要见人，死要见尸。”

苏明月指尖扣住袖中匕首，却在听见“聚宝斋”三字时顿住——为何他们笃定顾承安有秘宝？

她悄悄摸到顾承安窗前，用刀尖挑开窗纸，却见他正借着月光看书，指尖无意识地摩挲着书页边缘。听见窗纸轻响，他抬头望来，眼中闪过一丝了然，不动声色地将书翻到《神农本草经》的“毒草”篇。

杀手推开房门的瞬间，苏明月挥刀劈向为首之人，却见顾承安突然将茶盏掷向烛台。

烛火熄灭的刹那，房中腾起淡淡白雾。杀手们咳嗽着后退，苏明月嗅到熟悉的艾草味——是顾承安在茶中加了迷烟。

“阿月，左边！”他的声音在黑暗中清晰如铃，苏明月旋身避开刺来的刀，反手将杀手按在墙上，刀柄重重磕在他后颈。

晨光熹微时，三个杀手被捆在屋檐下，顾承安举着烛台照亮他们的脸。

“说，谁派你们来的？”苏明月的刀抵住杀手咽喉。

“是……是聚宝斋的少东家，”杀手颤抖着开口，“他说顾公子私吞了秘宝，让我们……”

“秘宝？”顾承安皱眉，“我早已说过，那只是本赈灾账册！”

杀手们面面相觑，为首之人忽然笑了：“顾公子果然会装蒜，那账册里夹着的密信，难道不是聚宝斋通敌的证据？”

苏明月猛地转头，看见顾承安震惊的表情，忽然想起荒漠中他书箱里的账册——当时她并未细看，难道真有密信？

顾承安跌坐在椅上，喃喃道：“祖父的账册……原来如此。”

正午时分，两人坐在马车里，顾承安翻出那本泛黄的账册，指尖在纸页间翻动，终于抽出张薄如蝉翼的纸。

“这是……”苏明月凑近，看见上面用朱砂写着“戌时三刻，城西破庙”，落款是“聚宝斋”。

“是密信，”顾承安声音发颤，“原来祖父早就发现了他们的阴谋，却因此招来了杀身之祸。”

苏明月望着他苍白的脸，忽然握住他的手：“顾承安，无论发生什么，我都护着你。”

他抬头，目光灼灼：“阿月，我想通了。与其被动挨打，不如主动出击。今晚戌时，我去破庙赴约。”

城西破庙的断墙上，“除暴安良”四个大字被藤蔓覆盖，月光透过瓦缝，在顾承安肩头洒下斑驳光影。

苏明月藏在梁上，望着他孤身走进破庙，心跳如鼓。她摸出腰间的镖头，指尖摩挲着“承明”二字，想起顾母说的“甜在后头”——此刻却只觉得喉间发苦。

“顾公子果然来了。”聚宝斋少东家从阴影中走出，身后跟着十余名杀手，“交出密信，我饶你不死。”

顾承安握紧账册，声音沉稳：“先让我看看秘宝。”

少东家挥手，手下捧出个檀木盒，掀开时金光夺目——竟是枚刻着“聚宝斋”三字的金印。

苏明月瞳孔骤缩，这金印她曾在西北马匪头子手中见过，是□□用来调兵遣将的信物。

“现在，该交密信了吧？”少东家的刀抵住顾承安咽喉。

千钧一发之际，苏明月挥刀跃下，刀光在金印上划出火星：“顾承安，接着！”

账册被抛向空中，顾承安伸手接住，却在此时，屋顶传来异响——数十枚弩箭破空而来。

苏明月挥刀挡箭，却见顾承安忽然将账册塞进她手中，从袖中摸出个纸包撒向杀手。

“是辣椒粉！”有人喊。

混乱中，苏明月拽着顾承安躲到断墙后，却感觉腰间一痛——竟有枚弩箭擦过她的腰侧。

“阿月！”顾承安的声音里带着惊恐，他撕下半幅衣袖，按住她的伤口，“疼吗？”

她咬着牙摇头，却在触到他颤抖的指尖时，忽然笑了：“顾公子，你这辣椒粉，比刀还好用。”

“以后我再研究些别的，”他轻声道，“比如能让人滑倒的油粉，能冒烟的硫磺……”

远处传来官兵的马蹄声，少东家咒骂着。

顾承安望着苏明月染血的衣襟，忽然抱住她：“阿月，谢谢你。”

她浑身僵硬，却在听见他剧烈的心跳时，慢慢伸出手，回抱住他：“傻瓜，我说过要护你上京。”

五更天，两人坐在马车里，苏明月靠着顾承安的肩，看他认真地为她包扎伤口。

“阿月，”他忽然开口，“等考完科举，我想带你去见一个人。”

“谁？”

“我祖父的故交，”他摸出金印，“或许他能帮我们揭开聚宝斋的阴谋。”

苏明月望着他眼中的坚定，忽然想起荒漠中那个手无缚鸡之力的书生——如今的他，已能在危机中冷静应对，甚至保护她。

“好，”她轻声道，“我陪你去。”

马车驶入京城时，晨钟敲响。

苏明月望着城门上的“宣武门”三字，摸出顾母给的青梅——只剩最后一颗了。顾承安瞥见她的动作，轻笑一声，从袖中摸出颗糖糕：“尝尝，我在客栈买的，甜的。”

她咬开糖糕，里面裹着青梅酱，酸甜在舌尖炸开。顾承安望着她发亮的眼睛，忽然伸手替她擦掉嘴角的糖渍：“阿月，以后我每天都给你带甜的。”

客栈的小二接过行李时，忽然低声道：“顾公子，有位姓沈的公子来访，说是您的故人。”

顾承安皱眉：“我在京城并无姓沈的故人。”

苏明月握紧刀柄，示意小二带那人上来。片刻后，门被推开，进来的是个锦衣华服的少年，腰间挂着块羊脂玉牌，上面刻着“沈”字。

“顾兄，别来无恙？”少年挑眉，目光落在苏明月身上，“这位是……”

“在下苏明月，”她挡在顾承安身前，“不知阁下何人？”

少年轻笑，递上拜帖：“在下沈砚，忝为聚宝斋少东家的朋友。顾兄手中的金印，可否借我一观？”

苏明月听见“聚宝斋”三字，刀锋已滑出半寸，却被顾承安按住。

“沈公子若是想看，明日辰时，宣武门外的茶棚如何？”他的声音平静，却带着不容置疑的坚定。

沈砚挑眉：“顾兄果然聪明，那便明日见。”

夜幕降临时，苏明月站在客栈屋顶，望着京城的万家灯火。

顾承安走上前来，将披风披在她肩头：“阿月，怕吗？”

她摇头：“有你在，不怕。”

他轻笑，指尖划过她发间的绿萼梅：“阿月，等这件事了结，我带你去看京城的灯市，可好？听说那里有会转的走马灯，还有能吃的糖人。”

她望着他眼中的憧憬，忽然想起母亲的话：“江湖路远，能遇到个共赏灯市的人，便是福气。”

“好，”她轻声道，“我要你给我买最大的糖人，还要骑在你肩上看走马灯。”

顾承安笑着点头：“好，都依你。”

风掠过屋顶，带来远处的更鼓声。苏明月靠在顾承安肩头，忽然觉得，这京城的夜晚，竟比江南的梅雨更温柔。

她摸出藏在衣襟里的《诗经》，翻开到《蒹葭》篇：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”

顾承安接过书，低声念道：“溯游从之，宛在水中央。阿月，你便是我的“伊人”。”

她抬头看他，却见他耳尖泛红，慌忙别过头去。月光落在他发间，像撒了把碎银。苏明月忽然伸手，将最后一颗青梅塞进他嘴里。

“甜吗？”她问。

顾承安点头，指尖轻轻蹭过她手背：“甜，甜在后头。”

远处的钟楼传来梆子声，已是子时。苏明月望着顾承安的侧脸，忽然很想记住此刻的一切——他的温度，他的墨香，还有他眼中的星光。

她知道，前方或许还有无数危机，但只要有他在身边，便什么都不怕了。毕竟，她是他的镖师，而他，是她的书生。

第五章：灯市迷踪

京城的灯市像一条流动的银河，苏明月望着头顶走马灯转出的《嫦娥奔月》图案，指尖被顾承安攥得发汗。他今日换了身月白锦袍，腰间挂着她送的“毛笔剑”，发簪上缀着颗东珠，在人群中格外醒目——倒真像个世家公子。

“阿月，”他凑近她耳边，呼吸带起的热气拂过她耳垂，“沈砚若有异动，你便往东南方向跑，那里有我的暗线。”

她挑眉：“顾公子何时有了暗线？”

“在济南时，”他轻笑，“我让人给京城的同窗送了信，他们皆是清流子弟，与聚宝斋有旧怨。”

戌时三刻，宣武门外的茶棚里，沈砚斜倚在竹椅上，指尖把玩着一枚骰子。

“顾兄果然守信。”他抬眼，目光落在苏明月腰间的镖头上，“这位苏姑娘，真是百闻不如一见。”

顾承安将金印放在桌上，声音沉稳：“沈公子想看的，已在此处。”

沈砚伸手去拿金印，却在指尖触到印面时，忽然袖口甩出枚烟雾弹。苏明月挥刀劈散烟雾，听见顾承安喊：“小心！”

三支弩箭破空而来，她旋身挡在顾承安身前，刀刃在箭杆上擦出火星。

烟雾中，沈砚的声音带着笑意：“顾兄果然警惕，不过——”他抬手示意，数十名杀手从暗处涌出，“金印我要，人，我也要。”

顾承安拽着她退至灯市深处，忽然指着前方的糖人摊：“阿月，接住！”

他抓起摊上的糖人掷向杀手，黏稠的糖稀糊住杀手的眼睛。苏明月趁机挥刀砍断灯笼绳，满街花灯坠落，火光映得杀手们面容扭曲。

混乱中，顾承安忽然握住她的手，钻进一条狭窄的胡同。

“这边！”他推开一扇木门，里面是间堆满油纸伞的库房。苏明月听见追兵的脚步声渐近，反手闩上门，却在转身时撞上顾承安的胸膛。

“阿月，”他的声音带着喘息，“别怕，我已让人去报官。”

她抬头，看见他额角的汗珠，忽然伸手替他擦掉：“我何时怕过？”

顾承安望着她的眼睛，喉结滚动：“阿月，有件事，我一直想告诉你……”

话音未落，木门被撞开，沈砚带着杀手闯入。

苏明月挥刀迎敌，却见沈砚忽然扔出个布袋，里面竟装着顾承安的书箱：“顾兄视若珍宝的账册，在下替你保管已久。”

顾承安瞳孔骤缩：“你如何拿到的？”

“自然是在济南顾府，”沈砚轻笑，“顾兄以为，那些杀手真是冲着秘宝去的？不过是调虎离山，为了这本账册罢了。”