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往后院多走几步，便是乔宅的暖房，这处的确是比旁处要暖上不少，也不知是用了什么法子，“早些年自你们建邺移了些垂丝海棠，精心养了这许多年，才终于开了花，邀她们来是看个新鲜，你是见惯了的，便当是春日里应景罢。”

这处的海棠开得其实并不很盛，可这样不耐寒的花儿，能在此处被养活便已经十分不易了，更不必说是开花。

矮小的枝桠上挂着零星的花骨朵，即便偶有开放的，不过也是一副含羞带怯的模样，只略略开口，吐出些许花心。这算是新奇物件，自引得诸人关注，就连说话的声音都小了许多。

乔仪还有许多事要做，不好一直陪在此处，周知意便自寻了个风景尚好却又不惹眼的地处坐着，她今日是来认人的，既在诸人面前混了个熟脸，便就算是达成了目的，很不必再多做什么，以免适得其反。

她略略昂首，恰能见着一簇开得还算不错的海棠，往年赏花的时候也是这般，诸人三三两两地聚在一起，或是赏花或是闲谈，唯她一人独坐一处赏景，这倒算不上什么十分难熬的时光。

“应姑娘与乔二姑娘的关系似乎很是不错，这倒叫人奇怪。”她身后有人靠近，说话的声音不大，语气却实在算不上太好，“这样姐妹相称，莫不是已经私下理清了将来的关系。”

她回眸，瞧见一位眉目清秀的姑娘，衣着打扮与旁人不大一样，隐约有些南齐的影子，这是除她以外，整个宴上最肖江南姑娘的贵女，“卢姑娘好歹也是世家贵女，怎得连规矩也不懂。”

议论旁人的私事已是无礼，更何况她这般当着人的面，刻意话中带刺地去挑衅。

卢氏是依仗北陈皇帝起家，当真算起来，其底蕴家学乃至功名，倒都还不如路家。不过是依仗着出了一个太后和一个皇帝生母才勉强跻身世家之中，只不过是名头好听，糊弄不明所以的百姓罢了，北都的世家对其不甚在意，有什么宴请也不常下帖子，只是不知乔仪怎么忽地来了兴致，请了这位姑娘。

“应姑娘最懂规矩，可这般懂规矩，怎么又会无媒无聘地跟着一个外男，千里迢迢地来到北都？”

周知意上下打量着她，这般初回见面便就要撕破面皮的行径实在少见，她这事腹诽的人不少，宣之于口的却只有她一个。

这位姑娘浑不在意地继续道，“看来应氏的家教也不过如此。”

“我家姑娘可是路小将军亲自请来北都的，大将军也是知晓此事的。”白萱上前一步，怕周知意北都话说得不好只能被人误解，又怕落了下风，便抢着辩白，“我们这一路上守着规矩，绝无逾矩之处，不知罗姑娘何处此言？”

“你是个什么身份的东西，也配在此处与我叫嚷？”她不过瞥过一眼白萱，便就又将视线挪向周知意，看着温和，说出口的话却依旧刺耳，“应氏果真是没有什么教养的。”

周知意向白萱使了眼色，示意她莫再多言，自己坐得稳如泰山，“卢姑娘若对路小将军请我来北陈一时有疑，不妨请家中长辈去朝中参上一本，抑或是求见太后，仔细问上一问，何故在我这处胡言，这又算是什么家教？”

“你！”她伸手指着周知意，显得有些气急，声音也登时拔高不少，“你不过应氏前任家主的子嗣，怎敢这般倨傲！”

“卢氏根基浅薄，自是不会明白，百年传世的家族底气源于何处。”周知意抽出帕子，甩向她的手指，毫不掩藏面上鄙薄，“果真无礼。”

这不止是说她以指指人无礼，更是说她在旁人的宴请上挑弄是非无礼，这处的声响愈大，乔仪少不得前来调停，见着两人的模样便就知晓是谁落了下风。

卢氏本就不是什么十分要紧的人家，家中子嗣更是没有一个成器的，很不必放在心上，不过乔仪还是耐着性子将人哄走，待诸人将注意移开，才又回身去看周知意。

“姐姐今日特意寻了个不知所谓的人来，是要提醒我什么？”

“提醒你路夫人已经开始替路凌霁相看了。”自上回她从自家离开之后，便就没再在外间露面，路凌霄那处也是没有一点儿消息，乔仪自是心中着急，想着法子要将自己提议之事再推上一把，“也是提醒你，北都之中如卢姑娘一般想法的人实在不少，不过只她一个蠢得会宣之于口。”

“应氏的人还未到京中。”她说得风轻云淡，好似此事与她无关似的，不过她这般态度也的确让乔仪安心不少，即便她未曾说明与路凌霄的打算，“终归时日还长，且多些耐性罢。”