宝翔推开猫，闲闲瞟一眼。门口站个铁色绸衫男孩，至多十三四岁，眉眼犹带天真，笑容初显世故，可不是“老熟人”么？

他心内起伏：好你个“小常“！不仅是叶先生心腹，还真是邓大官人家的”孙少爷”。这一回遇上，可得算算旧账。

他做好了和“孙少爷”狭路相逢的准备。熟料魏雪姐变戏法似，端出盆肉丸，只当这边无人：“猫儿，肉丸！”

小白虽喜宝翔，但食肉本性，即刻抛下他，跟魏学姐往柜台后面走。

魏雪姐又说：“孙少爷，前日进了套新版《日记故事》，等你来瞧。”

“好啊。大姐何必见外，叫我本名‘常春’便好啦。”

宝翔屏息静默，进退难定，忽见魏雪姐走近，示意他到后面去。

宝翔身法极快，绕后面库房。一炷香功夫，魏雪姐才抱堆书进来。

宝翔擦鼻尖汗，拱手道：“多谢。”

魏学姐倒不盘问他，只交待：“听闻您胆大识人多。但此地不平，多一事不如少一事。”

宝翔觉悟：亏魏雪姐来个缓兵之计，现在对面还不是时候。

他帮雪姐把一些重书搬到前头，发现柜台旁蹲着新来的男人。

这人风尘仆仆，后背汗湿，却只顾把柜台尖角用一种钝圆木罩包好。

“……季里长？”

季东回头：“是。多日未见，小的给爷请安。雪姐。”

魏雪姐不声不响，将书摆架上，季东继续忙活。一时间，宝翔觉得自己是个多余的人。

他顺势告辞，顺路去魏提调那里。不巧魏提调采风去了，萤官鹅官领着师弟们练功。

见他来，萤官送上西瓜。宝翔想了想，问：“你俩常去邓大官人宅，认得‘孙少爷’嘛？”

“当然。他偶尔和我们耍球玩。只他胆小，见了戏台的刀枪都绕道。”

宝翔哈哈道：“那是因人家有真宝贝，见不得这些虚晃的。”

鹅官不服：“啥宝贝？”

宝翔说：“开玩笑的，小孩子别乱猜。你师傅和邓家知道了，拿你们问罪。”

“呦，一起玩的人，有啥好开刀？爷不肯说，我们自己不会去寻？”

宝翔翘脚：“哈哈，随你们。我打赌你们寻不到。你们真发现好玩的，先告诉我，我赔你们好处。小心，别叫人揭穿。”

“当然。爷不许赖皮，一言为定。”

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宝翔排队抢购些酱料，怀着侥幸去趟甘家铺子，依然空手而归，买不到草纸。

一路上，他回忆小常，小飞，嘴里发苦，奇怪为什么结果孩子们都变得他看不懂了？

谁知他一到家，陈妃指屋里大堆茧丝厕帛说：“方才有人送来的。”

宝翔喜出望外道：“呃，竟有此等好事？是万岁开恩赐下的？”

“没有圣旨。是镖局人送来的，还稍来些别的，我让收起来。他们只说，是咱夫妇家亲人送。后天，咱亲戚会来临汾府，约你在大中楼见面。”

宝翔讶然道：“哪位亲人，是不是四川的二舅老爷？”

陈妃摇头：“即便哥哥是总督，他也不能擅动用宫廷贡品的。”

宝翔腹诽：不是最好。他素来敬佩大舅爷，腻味二舅。只因二舅爷有点诡头诡脑，不够敞亮。

他翻看新出牛王夜谈，读到大同府，心乱如麻，匆匆吃了饭，季东上门来了。

宝翔掩上门，问他可知最近有哪个大人物来临汾？

季东摇头：“小的中午才回县里呢。爷知道否：瓦剌国师在大同府外督战，双方恐怕这几日内要决一死战了！”

宝翔听了，顿时把厕帛事儿抛到脑后，细问晋北局势。

他并不把自己当流放王爷，而是推心置腹，认季东同是中华子弟。

季东坦诚说：“我外面走一趟，这战事胶着……”

宝翔体恤季东劳累，叫他坐下。想二人本乃看守与囚徒，可偏同抱忧国之心，也算有缘。

他们聊到夜深，互相道别。宝翔让亲随倒茶，秉烛看地图。

他寻思：如自己是苏韧，现在能作甚么？倘若更进一步，自己是蔡述呢？

因天闷热，他看累了，只窝在书房凉席上，袒胸睡着。

他睡不踏实，入耳恍惚兵戈厮杀，还梦到了走马灯似一串老熟人。

最后，只听位熟人轻声谈笑，血花满墙。玉殿金阁，分崩离析。

他猛坐起。亲随叫他：“爷，梦见啥？”

宝翔摇头，他听确切声音，没辩清面目。梦里熟人都连点骨肉，不好说出来。

他望窗外，曙光满院。亲随忽道：“爷，听见敲门声么？”

宝翔瞳孔变大，疾步出屋。他盼望着：会不会有人送来了新消息？

可开门，他怔住了。门口两匹骏马，立着个矫健少年郎，并肩是位俏生生姑娘。

这少年不是小飞，还能是谁？小飞下拜：“老大，恕我来迟。”

宝翔一把扶他，嘴唇微僵。他暗叹这惊喜交加的，自己这把江湖老骨头，有点经受不起。

陈妃谨严，从不睡懒觉。这会已穿戴整齐，捞根擀面杖走到廊下。

宝翔赶紧招呼老婆进屋。进了屋，小飞将新婚娘子林朱槿，介绍给宝翔夫妇。

宝翔干笑道：“哈哈哈。”

林朱槿嫣然一笑，央及着宝翔夫妇上座。

等宝翔和陈妃坐定，林朱槿对小飞回眸而笑。

年青夫妇似有默契，双双跪倒叩拜，连磕头三次。

小飞朗朗说：“锦衣卫谭飞，新婚娘子林氏，叩见王爷王妃殿下。”

他们行完大礼，陈妃循规道喜，再说几句祝福话。

林朱槿面染红晕，站旁边垂首含笑。

宝翔看生米已成熟饭，且这林家女孩儿爱笑，不像个不知理的。

他只得道：“好好好。”

亲随急忙拿出盘长生果，冰儿匆匆调好蜜柑枣子茶，款待来客。

小飞奉上给宝翔夫妇预备礼物，其中有林朱槿亲手打五色丝结，还挂有一张木头名片。

宝翔翻看，字迹工整，苏韧写时样子，可想而知：

“下官苏韧，拜上唐王并妃殿下。烽火岁月，无从面晤。特遣佳偶，敬颂大安。”

木片反面，则是几笔画了一个胖乎乎的女人头，笑如弯月，字如孩童。

“六合谭香，向大王和娘娘问安。花会开，春再来，拜见有日。”

宝翔给陈妃道：“你瞧瞧。”

他叫陈妃瞧，自己负手走到屋后。那儿有棵新载的小橘树。

宝翔对苏韧有成见，但此时此刻，他受了新人三拜，忽体会到苏韧的苦心经营。

这些天的憋屈，愤慨，怨气，都化为七月清晨里，那一道穿过翠叶白花的阳光。

小飞跟出来，拉宝翔袖子，附耳说：“大哥怪我么？可不要怪二哥，他有苦衷。蔡沈争权，寸步不让，二哥用心维持，进退两难。六哥说，万岁龙体时有不安，东宫太子常不康泰。我妻兄林镇近来常在禁城值宿，大内卫戍要比从前森严得多了……”

宝翔不让他说下去，哈哈问他：“锦衣卫大家如何？”

小飞传达金文文口信，又说起办武学。宝翔拍大腿：“这个好，苏韧也有对的时候。”

小飞眼睛发亮道：“那是，他知道可多呢。前些日在午门，我正为婚事烦恼，二哥对我说：‘你可知林家本运城闻喜人，古代那里常出状元。林家联姻的郭家也在运城，那可是山西第一号盐商。若你是和林姑娘成亲，按朝廷惯例可给半月假返乡探亲。运城到老大那实不远了。无论有甚么误会，只要人心诚，哪有解不开的呢？’他这么一说，我才下定决心。大哥不用担忧，虽是指婚，林姑娘和我两情相悦。她以命发誓为我保守秘密。”

宝翔哈哈：“我统共有一个小院子，只有柴米油盐醋，哪有秘密？真个傻小子！不过，你来得巧。明天有位神秘亲人之约，你闲着也闲着，跟着去吗？”

小飞巴不得跟着。当日林朱槿先由家里随从先护送回运城，小飞留在小院。

当夜，宝翔告知季东要去临汾会亲，邀他同去。但季东推说衙门事多，不肯随行。

凌晨，宝翔带着亲随，小飞。三人快马加鞭，往临汾城内大中楼而去。

大中楼，实是座高大鼓楼，在平阳地界人尽皆知的。宝翔和小飞却是头一回来。

炎天暑热，楼下两名老军蹲守着。宝翔教亲随赏点银两，老军们千恩万谢。

亲随留着看马，宝翔和小飞登上了二层。

“紫气东来”匾额下，搁一个圆台面，几个小菜用纱笼罩着，还有两副碗盏。

仆役们见宝翔，立即下跪。有个衣着体面的人道：“小的给王爷问安。”

宝翔看到他那张脸，恍然大悟，哈哈笑道：“原是你家！你可知，我好想你们啊！我昨儿还梦到了大姑姑冯姑父。不想是他们微服来了临汾。”

“大王厚爱，小的与有荣焉。大王容禀：公主殿下在洛阳老宅里，出不得远门。小的们随侍驸马爷来了晋南。驸马爷先去看了洪洞县内大槐树，游兴不减，今又去灵光寺琉璃塔。大王再等等，咱们老爷少不得好酒。杏花村酒正香，他保准快回了。”

话音刚落，一个斑秃纱布道袍老头儿，哼着歌谣，摇摇摆摆上了楼梯。

宝翔眼一热，正是大姑父冯伦。

“姑父！”宝翔往冯伦身上扑。

冯伦招架不住他这大个子，背靠栏杆，张臂抱宝翔道：“飞白。”

宝翔倒没料到冯伦能离开了大公主，悠哉到晋南来。

他把冯伦搀桌前，冯伦笑道：“还是飞白有孝心。厕帛够用吧，你姑姑特要我运给你们。”

宝翔平复心情：“足够。姑姑好吗？姑父，你竟然和姑姑一起回洛阳了？”

“是啊，万岁大恩，准我们几个回乡。你姑姑怕热，在洛阳舒坦些。我呢，当官也当不出名堂来，不如给年青人让路，趁腿脚还利索，看看大好河山。你来此地许久，有没有看过黄河壶口呢？我不白来探望你，明天你得领着我去。”

宝翔有点不好意思：“哈哈，尚未看过。我甘愿奉陪姑父去瞻仰。”

冯伦品酒，闭眼道：“唔，年轻人——还不能养老。天下奇观，不容错过，一起去吧！对了，这张灵光寺里求的平安符，给你了。”

宝翔捏了把，黄布红字小袋子，是庙里常有的。他心怀感恩，笑纳入荷包。

第二天，宝翔等起个绝早，陪冯伦的马车直往壶口瀑布而去。

冯伦这趟会面，不论当着人还是背着人，与宝翔只叙亲情，半点没提时局朝政。

宝翔本不愿连累姑妈姑父操心，也决口不提。他趁团聚契机，回忆了一些开心往事。

他们未到壶口，已闻咆哮水声，震耳欲聋。

冯伦下车赞叹道：“怪不得诗云：黄河之水天上来！”

宝翔哈哈道：“文人雅士，都爱吟诵此诗，我偏不背出来。”

他扶着冯伦往前，望见风卷高浪，如迤逦云上。

再靠近，夹岸巨石，黄浊悬流湍急，好似天军万马，怒奔大海。

宝翔牵着冯伦，不顾水雾沾衣，移到一块满是沟壑的大石头上。

他眺望对岸八百里秦川，心驰神往，正心潮澎湃，蓦然，身旁冯伦开了口：“飞白，还记得你问过我那件事情吗？”

宝翔一时没回神：“啊？”

冯伦仍笑观壶口，说得话却毫不相干，且一字一句极冷静：“就是孝贞皇后之疑问。我现在认为：孝贞皇后可能当时未死，替死的是她妹子。之后，她真遗留了一个儿子，尚在人间，且长大成人。但即便万岁认为他可信，天下人能服？你姑姑说：皇族血脉，不容混淆，一丝假都不成。”

宝翔好不容易把思绪拉到这一节：“姑父何以见得？”

“你可知万岁龙体欠佳，病情反复。明面上他让我们几个老驸马各自回乡，实则是派我们代他去五岳，向五岳神奉投金笺。本来我们都以为万岁祈求康泰。但我到了嵩山，因出了些意外，才知万岁是询问天地：现东宫是否应当继位？我大惊之下，不敢隐瞒公主。结果你姑姑告诉我，临行前她进言：太子年幼，身子骨稚嫩，皇族应有一近支亲王守护，万岁极不悦，还打听最后一张‘山河牌’的下落。”

“山河牌？”

“没错，山河牌。当年万岁为皇子时，雕刻的一共有八十八张木牌，上有各地风光，名诗佳句。他让孝贞皇后打了结，献给先帝。先帝只取龙兴之地——中都凤阳那张木牌，佩戴着它祭祀太庙，召见过所有勋贵藩侯，扬言这张木牌乃天子之饰。废帝之后，这些木牌留在宫中，只少了一张。”

“少的是中都凤阳那一张？”宝翔骇然：“难道说……先帝本不想让废帝继位？”

“先帝临终将它给你姑姑。要她秘密保护皇族苗裔，不到万不得已，不得拿出来。万岁继位处死太多人，特别是……你母妃。你姑姑出于气愤，没献出这张牌。既然当时不拿，之后也不可能再交出去。你姑姑痰喘之疾已是沉疴，她怕等不到与你相逢，她已不准备再回帝京，将生死置之度外。一旦她升仙，我自有脱身之计，去逍遥云游。我这次来，她让我把那张山河牌交待给你。必要之时，你一定要挺身而出，保护好宝氏皇族龙脉，才不辜负先帝和公主期望。”

宝翔骤然绷紧，盯着冯伦的空手。

冯伦安然：“昨儿在大中楼上，我已给你了。”

宝翔瞟眼腰上的荷包，额头不是热汗，而是冷汗。

他没想到能那么快见到冯伦。更没有想到素日折中的姑父，能藏这样深心。依此类推，自己的亲人们，还有多少隐藏着的？

冯伦向前迈步，宝翔怕他滑倒，拉了他一把。

冯伦在水流声中，升高嗓门，神态乃是宝翔前所未见的豪迈。

他说道：“宝翔，我曾答应你父王：一定会维护你。但我老了，演不动了。今日此地，壶口之畔，是你我分别之时刻到了。你的余生，若见到别处有瀑布，不管是大是小，是高是低，便是我冯子约看你了。”

宝翔动情哽咽：“姑父！”

在这块远古巨石之上，二人都显得渺小。

他们脚下，黄河东去，大浪淘沙。

世人纵有万般不舍，千般说辞，终究抵不过时序履新，天地玄黄。

（本章完毕。）