夜半，叛军来袭，攻打茂县县城。

震天的锣鼓敲得城中老弱胆寒，亦让崔时清陷入恍惚。

她在叶霖等人的护送下，与慌乱的百姓错身而过，匆匆朝着太平门走去。

太平门开在城西口，狭小的窄门以夯土掩饰，荒草遮蔽。这是城中百姓最后的逃生机会，非城破在即不开，故而少有人知道逃生门所在的。

县令刘继谦带着人守城拖延，金娘子等妇孺则在与家中男丁道别后，接下了疏散百姓的重任。

崔时清来到太平门前，看到了踌躇着不肯离去的老弱。

“金娘子，我们这样的人，哪怕是逃了出去也活不成的。”

“何必再折腾这一出呢？”

“死在家中也好啊。”

绝望的哭声在人群中响起，呜呜咽咽的，钻得人心头酸涩。

崔时清紧锁着眉心，扶住身边被推搡倒地的小儿，目光沉沉地落在人群中。

“时娘，我们该走了。”柳氏出声提醒。

崔时清抿了下唇瓣，神色不定地觑着奶娘，低声问：“阿姆怕吗？”

柳氏眉眼诧异地微动着，看向了驻足于逃生门前，哪怕惊恐也不愿离开的百姓们，随后摇了摇头，温声笑道：“县主在此，奴家不怕。”

人群中的哭声轻了些，大家交头接耳地嘀咕着。

“县主？”

“是帮助县尊剿匪的永宁县主？”

“这位贵人还送了不少粮食与我们呢！”

金娘子随即快步走来，屈膝行礼，望着女娘绝美的容颜，感到了一丝熟悉。

但她记挂着县令的嘱托，壮着胆子问道：“叛军手段凶残，可否请您劝说百姓出城？”

崔时清看了一眼金娘子眉眼间的忧愁，想起坐在巷口处沐浴暖阳的娘子们，温柔又闲适、笑语盈盈着。

桃花眼从女子面容扫过，抬眸看向云雾沉沉的天空，顿了一顿，这才依从金娘子的请求，面色平静地迎上诸人的视线。

“你们想走、还是想留？”

先是一人、再是三三两两，纷纷以旧袍衣拭去了眼泪。

“不走、我要留下。”

“不走、不走。”

“我祖祖辈辈都在此地，根也在这里！”

坚定的声音此起彼伏，给出了同一个答案。

崔时清轻轻点了点头，转身留下了一句。

“不想走，就不走吧。”

她声音清清冷冷的，带着不可亲近的漠然，但落在老弱耳中，却有平复恐惧的力量。

崔时清再一次和众人擦肩而过，逆着人流，阔步朝着城楼的方向走去。猎猎寒风，曾经无助垂泪的小女娘渐渐变得模糊，一点点消逝于某个角落。

*

城门被撞击得砰砰作响，石器火料所剩无几，但无人放弃。

小儿郎们弯着腰猫在城楼上回收箭矢，妇孺朝着火堆里投掷所有可以燃烧的物件，把一锅锅热腾腾的开水运往守城士的手中。

崔时清握着刚写好的书信，面露迟疑。

有昌隆兴的支持，叛军可不必饥肠辘辘地奔赴战场，但崔时清还是不甘，不愿就此对叛军妥协。

如果反叛军是仁义之师，她大可暗中支持他们夺权，但显然、朝廷无道，这些趁乱暴动的叛军也不是良善之辈。他们不管百姓死活，一路攻打州县、充盈军资，连茂县这样只余老弱的小城池也不放过，强征青壮，剥削一切可以剥削的，只为壮大自己。

这么能，就当真杀到京都！临了却转向，来欺杀这贫苦之地！

但凡想到唯有饲养这样的虎狼，才可护住城中老弱，崔时清就忍不住心生戾气，恨不得用腰间的长鞭扭断叛军首领程翰的脑袋。

欺软怕硬的狗东西！

“县主，您还是走吧。”

刘继谦不忍染污这一身华贵的裙裳，更不忍见崔时清陷入危难。

她面冷、心却比许多人都要来的热乎，已为茂县上下做了许多，不该与他陪葬。

“认输了？”崔时清盯着刘继谦的眼睛，问。

刘继谦脊背佝偻着，双目却依旧坚定，“输得仅有我一人，茂县、我不会让茂县重蹈邻州的覆辙。”

信纸平添了几道皱痕，崔时清遥望着敌军主帅所在，松开掌心。

“把这——”

她声音微颤。

日落霞辉冲破乌沉的云雾，缓缓洒满大地，在马蹄踏起的尘烟中，时隐时现。

崔时清怔怔盯着一处，直到纪危舟披着晚霞，冲破敌阵，朝她奔来。

世界好似变得无声，唯有她的心跳声在鼓噪着。

他们很久没有相见了。

她很想念此人。

崔时清目不转睛地注视着城楼下的郎君，耳边响起了他许下的承诺。

在日落前，必定会找回她的。

“傻子。”崔时清垂眸自语了一声，唇角弯了弯，偏头吩咐道，“援军该饿了，准备茶饭吧。”

纪危舟率领都护军斩杀程翰，劝降叛军，妇孺老弱推着热腾腾的茶饭出城相迎。