徐彣出生商贾之家，原先是无缘科举的，可在她二十六岁这一年家中突遭变故，家财散尽后家里便不再行商贾之事。

家中一度困顿，每日仅食一餐，后来她成婚三年的夫郎的支持下，她决心改变现状，开始自己的科举之路。

从院试到乡试，一路高歌猛进，总算在二十八岁这一年以乡贡的身份来到平京参加春闱。

在平京的应试生其实除了准备春闱以外，还有许许多多的活动要参与，比如在酒楼比诗，参与各种官员举办的酒会，为的就是在春闱之前就获得权贵们的青眼，好为自己中榜之后的仕途铺路，而权贵们也会趁此收拢他们觉得有才华的应试生。

这些应试生，大多都是官办学院出来的生徒，耻于与她们这些乡贡为伍，徐彣不过多久就觉得厌烦。

在其中一场酒会之中，她认识了一同前来参与春闱的考生，二十五岁的乡贡周笙。

徐彣觉得周笙的才华平平，但胜在为人豪爽又真诚，虽有时候会做一些破坏气氛的行为，但是总体来说没有什么心眼，二人相处得非常愉快，共同批判这些令人头疼的诗会与酒会，后来更是一起退出，互相勉励温书，一心准备春闱。

那年的春闱，二人却双双落榜。

周笙不是个容易气馁的人，她心大又做事热忱，与徐彣各自鼓励对方一番以后，约定三年后的下一场春闱继续一起努力。

所谓的下一场春闱，便是今年的春闱，徐彣在考场前等到了最后一刻，也没有见到周笙的到来，最终只能独自入了考场。

在这之后便是高中状元，打马游街，殿前谢恩，入翰林院任修撰一职。

徐彣刚开始以为是周笙觉得今年中榜无望，所以并为前来应试，还写信去询问了一番。一个多月过去了，写去的信被退了回来，说是查无此人的时候，徐彣才意识到可能是出了什么事情。

她在翰林院的老师同时兼任史馆修撰，徐彣借着帮她老师寻找文书的机会，去了户部查询，却惊讶地发现周笙所说的自己所在的那个县城的户籍里面，并不存在“周笙”这个人。

说到这里，佘武意识到了徐彣的操作无疑是违反规定的，立刻挥退了两个跟着的侍卫，让她们去外面守着。

“她说慌了？”佘武等侍卫出去以后才皱起了眉头，“她用的是化名不成？”

白若松摇了摇头：“不可能，一路从院试到乡试再到春闱，每个关节都会无数遍地验证应试生的身份，绝不可能出现冒名顶替的情况。”

“既然不是化名，那就只有一种情况了。”佘武虽然没有一官半职，但毕竟家里有两个六部长官，对六部职能多少也是了解一些的，闻言了然道，“户部的规矩是，失踪三年算死亡，死亡两年就销户。你这个朋友，怕是已经在两年前就去世了。”

徐彣苦笑一声，点头道：“没错，我也是这么觉得的，而且我怀疑她的死亡有问题。但可惜的是即便是我，也并没有权利再去查阅封存的销户信息，因此只能另辟蹊径。”

她顿了顿，继续道：“我查阅了他们县城两年以来死亡，但还没来得及销户的名单。周笙所在是一个小县城，也就三千多户，拢共不到一万人，两年以来却死亡了九百多人。”

“一年四百多人，虽然多了些，但也不到一看就异常的阶段啊。”佘武有经验道，“甚至不到半成，这个程度都没办法引起户部的注意。”

“但若是这四百多人里面，有一半都是壮年男女呢？”

徐彣的话落下，佘武与白若松都陷入了沉默中。

白若松知道如今这个时代，医疗水平不发达，平均年龄大约是五十五到六十，生子的死亡率也高，幼儿与老人都是最容易死亡的。壮年男女占到一半，确实不怎么正常。

徐彣见二人不语，又继续道：“我觉得事有蹊跷，所以遣人前往这个县城探问，结果我派去的人走在县城官道上，就被山匪抢了，还好她武艺还算不错，逃脱了。之后她养了一阵伤以后才探寻着找到了周深所在的乡里，找到了周笙的家人，知道了原来周笙是被山匪策马踩踏致死的。”

“是西南边的县城吗，那里山多，确实容易有山匪盘踞。”白若松了然。

“青天白日，山匪在官道上抢劫，还策马踩踏致使乡贡身亡，这么猖獗平京怎么可能一点没收到消息。”佘武不信。

“是平京没收到还是只是你不知道啊。”白若松瞥她。

被小看了的佘武立刻不满地拧起了眉头：“你在说什么鬼东西，我是什么家族，平京收到消息我怎么可能不知道！”

徐彣肯定了佘武的话：“没错，平京确实一点消息都没收到，实在是诡异。我将此事的来龙去脉精简了一下，递了封折子给圣人，怀疑是上下一起瞒报，建议圣人派刑部，检察院以及武官一道前去探查此事，相必过几日圣人就会有所动作。”

徐彣说起这事的时候显得十分成竹在胸，游刃有余，这让白若松产生了一些疑惑。

“你既然已经有了主意，今日约我出来又是为何？”白若松不解，“圣人下旨，刑部还能不去不成.。”

徐彣暂时地沉默了，白若松发现她的大拇指又在摩挲茶盏边缘，推测这大概是她思考时候的一种习惯性的小动作。

“在知道了周深所在的乡里之后，我在上折子之前，去刑部查了那里的案卷。那个乡有三百多户，约八百多人，户部显示他们两年间死亡了五十二个人，可这两年间刑部复审的案件却只有十三起。”

如今法律规定的刑罚分为笞、杖、徒、流、死五种，地方案件一般由地方衙门自行审理，可若是徒以上的刑罚则会封存案件上交刑部复审。死了这么多人，却只有那么区区几个案件，那么其他人怎么回事，都是自然死亡吗？便是山匪踩踏而死，暂时抓不到行凶者，那也应该是有案卷的。

想到这里，白若松突然顿住了，一种熟悉的感觉涌上她的心头，眼前似乎又浮现了昨日那本被踩了一个漆黑的脚印的折子，上下嘴唇磕巴了几下，不敢置信道：“你那个好友，周笙所在的乡里是丰南乡？”

“看来你有印象。”徐彣很勉强地笑了一下。

“你怀疑丰南乡案卷这么少，是因为刑部有人与他们串通，压下了案子？”

“没错，这事我没有证据，不敢马上上报圣人，只能暗下查访，现在你知道我为什么一定要找你帮忙了。”

“可是，可是......”白若松结结巴巴道，“如果你记性够好的话，应该能记得我只是个七品主事啊，我根本没有一起去分巡的机会啊。”

徐彣似乎有些尴尬，她眼神朝旁边飘忽了一下，抿了抿唇，欲言又止道：“其实，其实我这是先斩后奏，因为递交的折子上，向圣人推荐了你。”

“你推荐也不一定有用啊。”白若松心存侥幸道，“我可是殿前谢恩亲自得罪了圣人，被圣人贬去了刑部司的啊。”

“什么啊，你不会真以为圣人很生气吧。”佘武比白若松更了解官场一些，闻言冷嗤一声，“若是得罪了言相，言相不敢越过圣人做得太过分，让你去刑部当个闲职也就算了，你那可是得罪了圣人。圣人一开口，还不是想把你贬谪去哪就去哪，何必不让你去苦寒之地当闲职，而是把你放在眼皮子底下呢？”

徐彣跟着赞同地点起头来。

“我向圣人推荐你的时候就说你不畏强权，不趋炎附势，有不撞南墙不回头之倔，面对圣人都不曾服软，天生就是查验这等案子的好苗子，我觉得圣人一定会同意的。”

白若松不想说话。

白若松生无可恋。

徐彣看出了她的颓然，想到今天自己做东，于是为了哄一哄白若松，赶忙喊了店小二拿了单子过来，塞到白若松面前，赔罪一般道：“要不你都点一遍？”

白若松今日睡到日晒三竿，早食也没吃，现在确实觉得肚子有些饿了。秉持着死也要做饱死鬼的念头，她接过单子扫了一眼，立刻就被上面夸张的价格吓得倒吸一口凉气。

“嘶，翰林院俸禄多少来着？”

这个问题佘武熟，她立刻接口道：“翰林院修撰正六品，俸钱约莫是二十八两，再加上俸料、职田、仆役之类的林林总总一共七十多两吧。”

好家伙，一年俸禄也不够吃一遍招牌菜啊。

徐彣看着白若松挑挑拣拣，一边计算着银钱一边点菜的局促模样，低低笑了两声，安慰道：“我祖上原先是商贾之家，虽然后来因为一些事情散了，但是不至于吃不起这一顿饭。”

“就是，她算计你，你得吃穷她啊。”佘武抢过酒楼的单子，大喇喇翘着二郎腿，对店小二道，“这个这个这个不要，其他都上一份，再来两壶桃花酿。”

“好咧！”店小二笑眯眯地结过单子出了隔间。

“你这么点能吃完吗？”作为贯彻社会主义核心价值观的好青年，白若松秉持着粒粒皆辛苦的优秀观念，训斥佘武，“浪费食物可不行啊。”

佘武咋舌：“你怎么事情这么多，谁家出来吃饭只点刚够吃的量啊，不嫌丢人吗？”

“浪费粮食才丢人！”

“你这哪里来的乡下观念？”

“我就是乡下人怎么了，你不满意别和我一桌吃饭。”

正在佘武和白若松你来我往的争吵之际，隔间外突然传来了一阵喧哗，伴随着瓷器碎裂的声音。

白若松脖子一缩，有些害怕却又有些好奇道：“外面怎么了？”

佘武倒是见惯了，稀松平常道：“醉鬼在喧哗呗。”

说着，她皱了皱鼻子，很不满的样子：“所以我才说去三楼包厢，酒楼就是避免不了醉鬼闹事。”

白若松闻言好奇地转头盯着佘武：“你怎么这么清楚啊，你也闹过？”

“屁！”佘武立刻喊了起来，“小娘我酒品好得很，只有下作的东西才喜欢喝酒闹事！”