鎹鸦的喊话犹如一桶凉水，泼醒了睡意朦胧的乔南。

她匆匆套好衣服，甚至来不及整理自己的一头酒红色乱发，便匆匆赶往集合地点。

透过人群，乔南隐约注意到了后藤先生的眼神。与他一起工作这么久，她从未见过后藤先生有过这样严肃而悲伤的神色。再加上鎹鸦的播报，她隐隐预感到，可能有大事发生了。

隐们集合的速度很快，后藤先生略略扫过一眼人群，便已清点完了人数。

“全体成员，跟随带路的鎹鸦，带上急救箱，以最快速度赶到指定地点！”

“到达后尽快将重伤队员带往蝶屋！”

一般而言，隐的行动速度要求，并不比正式猎鬼人低太多。毕竟，相当一部分的隐是从他们当中退役下来的，跑过半马的乔南在这方面适应的还较为不错。不同的是，距离事发地点越近，空气中诡异的气息和压抑的感觉便也更加严重。

“你还好吗？这是第一次出任务？”另一位隐从后面追了上来。“习惯就好了，鬼应该刚离开不久。”

“我没事。”乔南摇摇头。“谢谢前辈挂心。”

远远的，少女看到了树林前面冲天的火光。应该是在一处小村落附近，内心的急切促使乔南加快了脚步。尽管来的时候就做好了心理准备，但她最终到达村口时，眼前的一幕还是令她震惊地睁大了眼。

巨大的火焰舔舐着村子里本就为数不多的小茅屋，木料燃烧的噼啪声不断地刺激她的耳膜。受伤的鬼杀队员们毫无生气地瘫倒在地，鲜红的血迹汇滴城涓，在乔南的脚下铺展成一汪血泊。

每一根神经在这一瞬间紧绷起来，少女焦急地扑到最近的一位猎鬼人面前，用手指试探他的鼻息。

没有气息。

乔南深深吸了一口气，颤抖着伸出手手合上了他的双眼。再转过身去试他旁边的队友。

同样没有。

第三位，第四位，第五位。

村口倒下的猎鬼人们，无一生还。

猎鬼人们的面容都很年轻，但往下看去，他们的腹部，胸口，背后，甚至腰部，全都布满了狰狞的伤口，有的地方甚至被直接刺穿。

双手不知不觉间已经沾满了鲜血，苦涩的感觉一时间涌上了少女的心头。

隔着火光，她隐约看到了另一边的一位猎鬼人，他倒下的身躯微微颤动，似乎是想挣扎着从地上爬起来。

“你还好吗？”终于看到了一丝希望的乔南冲过去将他扶稳，按照平时训练的方式展开急救工作。

面前的少年虚弱地睁开眼睛。

四目对视之时，乔南认出了面前的伤员，正是她不久前见过的小猎鬼人。

“乔南......姐姐。”

“怎么是你！”乔南大惊失色。“先别乱动，立刻跟我回蝶屋接受治疗。”少女不由分说，背起瘦弱的少年，拼尽全力朝着返回的路线奔跑。

金发少年的声音已经弱到有些微不可闻。

“没用......，放我......下来，救......其他人。”

“别胡思乱想，很快就能到总部了。”乔南轻声安慰着他，同时也加快了脚下的步伐。“你放心，大家都能得救。”

“告诉......奶奶，我......很想她。”

乔南敏锐地感觉到脖颈间，少年呼出的热气在风中渐渐变弱，在交代完最后的话语之后，那只虚虚环在乔南肩上的胳膊无力地垂落。

竹之内乔南的脚步，猛地一顿。

“小猎鬼人？”她轻轻唤着背上的少年。

没有回答。

少年沾满血污的脸半贴在她的脊背上，在月光的映衬下安详得如同熟睡的婴儿。但乔南清楚的知道，他已经停止了呼吸。

巨大的无力感瞬间将她攫住，睫毛急促地扇动着，可始终拦不住蔓延到眼眶的泪水。

不知何时，出发时安慰过乔南的隐和后藤先生抬着担架，走到了她的身旁。

“这边交给我们吧。”后藤先生微微颔首。“你现在折返，去跟其他人一起接应岩柱大人。”

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乔南已经忘记，自己是怎么原路返回找到岩柱，又是怎么和他们一起回到总部的了。

过去，那些恶鬼吃人的故事，只存在于书本的纸页图画之中。

而现在，她只要闭上眼，那片火海就如同电影倒带一般，在她的脑海里熊熊燃烧。

她的手里紧紧攥着新做好的队服，不由得想起那位腼腆害羞的小猎鬼人。

如果自己跑的再快一点，再快一点，是不是就能将他救回来。

但真正造成这一切的罪魁祸首，又是谁呢？

“此次行动，共折损丙级队员两人，乙级队员一人。幸好悲鸣屿大人及时赶到了，不然......。”后藤先生合上手里的报告，走到乔南身边坐下。