“乔南，不是每个人都如同你一样幸运。”

“只是，如果我们不牺牲，遭殃的就是无辜的村民了。”

“我们？”竹之内乔南缓缓抬起头，有些不解。

“隐的成员，相当一部分都是退役下来的前鬼杀队员。”后藤先生继续答道。“乔南，无论你后续是进入战斗序列，还是继续留在这里。这样的场面，你见得只会更多。”

“可以难过，但不要过分自责。罪魁祸首是鬼舞辻无惨，不是你。”

“后藤先生。”乔南定了定神，继续发问。“若我的先祖，也和鬼舞辻无惨有过联系呢？”

但后面那句话，乔南始终没有问出口。“这算不算是，我不杀伯仁，但伯仁因我而死。”

“是吗？”后藤先生有些诧异，旋即又恢复了一贯的温和。“我只知道主公的产屋敷家族曾经和鬼舞辻无惨有过交集，但具体情况并不清楚，也是听天音女士偶尔提起的。”

“以前偶有交集代表不了什么，毕竟产屋敷家和竹之内家都是名门望族。重要的，是现在，还有未来。”

后藤先生吹了声口哨，一只鎹鸦悄然飞落到他的肩上。

“再交给你一项任务吧。”

“跟着鎹鸦，去找到那位小猎鬼人的家人。”后藤先生将早已准备好的小皮箱递给乔南。“这里面是他留下来的一些生活用品，还有一些抚恤金。”

“记住他的名字吧，城生和真。”

乔南点了点头，提着箱子跟着鎹鸦离开。

后藤先生的鎹鸦并不多话，除了提醒乔南具体要走的方位以外，始终保持着沉默。

城生和真的家不算近，乔南赶了一天的路，终于在夕阳西下之前到达。她顾不得擦干脸上的汗，轻轻敲了敲那扇有些破败的小木门。

来开门的，是一位穿着深青色和服的老阿婆。

她盘好的银发被门口的大风吹的有些凌乱，面容里尽显着被岁月磋磨后的疲惫。那双本来有些无神的眼眸，在见到乔南后，瞬间浮现了一丝希望的光芒。

“你是？”老婆婆试探着问。“是和真他们那边的人？”

“和真是不是要回来了！”她有些激动地抓住了乔南的手。“他上个星期刚刚寄了信，说就这几天会回家来看看。”

乔南的心里散发出一阵阵的痛楚，黑白的面巾遮住了她的下半张脸，也遮住了她难过与不忍的表情。

“你看我忙的，里屋坐，里屋坐。”老婆婆将乔南请进屋内。“他带了朋友一起来，也不早说一声，我好准备点心招待客人呀。”

“他爸爸去山里砍柴，估摸着晚上就回来，今晚得多做几个菜”

“不用了.....。”乔南仓皇站起身，心底不安地组织着语言。可无论从哪个角度编织，似乎都掩盖不住这个噩耗的残忍。

“他已经......不在了。”

老婆婆转身的背影忽然一怔。

“孩子，你说什么？”

乔南默默无言，将皮箱平放在桌上。

“城生和真先生，在两天前绞杀下弦一的行动中，牺牲了，这是他留下的东西，后藤先生委托我交到您手上。”

“他让我转告您，他很想念您。”

老人不可置信地愣了半晌，她的嘴唇翕动着，颤抖着打开箱子。

里面是一些小布玩偶，一盒还没来得及吃完的糖果。最后，是一封信。

是他父亲，不久前托下山采买药品的鬼杀队员代为转交的信件。

直到看到这封信，老人才真正确认，自己的亲人，已经不在了。

明明之前还怀揣着希望，一直等待着。哪怕知道猎鬼人这一职业的危险性，她也一直在祈求神明，保佑家里的孩子们平安无事。

最后的希望也已破灭，痛苦如同刀刃一般锋利，狠狠扎向她的心脏。如同被抽走了灵魂一般，她木然地坐到了椅子上，不知所措。

半晌，一串泪水从老阿婆布满沟壑的脸上滴落。

她终于忍不住，大哭了起来。

乔南看在眼里，她缓缓蹲下身，握住老婆婆的手。

此情此景，除了陪伴，她什么也做不到。竹之内乔南第一次觉得，语言的力量是如此的贫瘠，再华丽的言辞，再体面的安慰，都无法抚平这沉重的打击。

夜色渐浓，离开和真家时，乔南回头看了一眼那座小茅屋里跳动的微弱烛光。

她不由得想起了主公问她的那一句话。

“你有战斗的决心，和战斗的理由吗？”

城生和真，你战斗的理由，又是什么呢。