陆采莼挤开人群，俯身拾起肉叶，那手指勾住了，伸一条臂膀忙把少女护住，怒目瞪那两个公差，道：“办案便办案，肃街便肃街，光天化日之下逞凶打人，是甚么道理？开封府的脸面，包大人的美誉，都给你们这些个咬虫坏了！”

当街受一个妙龄少女的呵斥，那公差面有悻悻，眼光乱瞟，忽见了公孙策望衙门口走来，忙高声叫道：“公孙先生，还好您老人家来了！”

众人纷纷望后瞧去，只见包着头巾的公孙策踟躇了片刻，还是朝人群走来，见了陆采莼，朝她拱了拱手，又将手撒开去，指了一圈众人，问道：“陆姑娘，这是生了何事？”

陆采莼将情状讲了，众人又七嘴八舌地补了几句。公孙策听了，沉吟片刻，道：“若是寻常人家，只须叫公人望那府里搜查一轮，便是了。”

陆采莼又道：“是因那庞家是皇亲国戚、高官大员，便管不得么？”

公孙策道：“若呈上状纸来，一样是告。只是要这小妹吃些苦头罢了。”

“先生所说的苦头，可是那几十打责棍？”

公孙策看一眼目光炯炯的众人，又不敢反驳陆采莼的问话，只是道：“此事包大人自有计较。”

陆采莼最不爱听这等搪塞之词，当即便要计较明白了：“这棍打得毫无道理可言，不能省么？”

公孙策说能省也不是，说不能省也不是，为难之下，只好同她讲道理：“一者，民告官以下犯上，本就是冲撞；二者，为官断案，免不得要得罪人，若孰想告官，都能告一嘴，天下岂不是要乱？”

却不料这番话正触了陆采莼逆鳞，她反诘：“不分青红皂白便是一顿棍棒，于情于理仍是不通。便像这小妹，不若先断明真相，再上刑不迟。待包大人散朝归来，我须得将此事说了，包大人再禀奏圣上，去了这条规矩。”言罢，众人顿时纷纷议论起来。

公孙策知她是个大胆之人，话既说出口，必定是要做到的，于是忙道：“劝陆姑娘熄了这条心思。这是祖宗之法，自有它的道理，欲要改动，势比登天还难；再者，圣上与包大人日理万机，更改律法是触及国本的大事，何必以此等小事去烦动他们？”

陆采莼冷笑一声，厉声道：“我道先生是个明事理的，却不知也这样糊涂。人来诉冤，你却上板子打她，这是第一层可恶；这规矩这般不通人情，你却毫无改换之意，只当是理所当然，这是第二层可恶；我欲向上进言，你反塞我进言之路，这是第三层可恶。这世上，一事只要伤无辜之人，任你舌灿莲花，仍是无理之事。若你既不改换，又叫别人也不理睬，你便是与无理之事同流合污之徒，我再无温言细语为你说道了。”末了，又添一句，“我听先生话里话外，皆是为官着想，仿佛这官才是国家之本。我又听先贤说，民为贵，社稷次之，君为轻。如今公孙先生却将官抬得比民还要高，是要高过社稷与君去么？”

公孙策不料她嘴舌竟如此厉害，心中叫苦，面色陡变，赶忙道：“你胡说八道甚么？”

陆采莼却牵住少女的手，拿臂膀屏开人群道：“各位且让一让，咱们这案子，不用开封府理会了。”

待远离了众人，陆采莼牵着那少女，在巷子里站定了，听那少女还在低声哽咽，叹了一口气，蹲下身，替她抹眼泪，问道：“你名姓唤作甚么？”

少女哽咽道：“俺叫做碧桃，俺姊姊叫碧柳。”

陆采莼也不与她绕弯子，直言问道：“你姊姊确是死了么？”

“俺那日等姊姊到夜里，见她不来，还以为她事多缠身，耽误了，只得孤身一人望回走。走到半途，忽心里绞痛起来，眼中也怔怔地落泪。那时，俺心里忽冒出一个念头——姊姊当是遭难了。俺今儿一早，便找庞府的门房，问俺姊姊，却给他们纠扯着打了出来。俺没法子，听闻开封府包大人是个好官，便上开封府来，之后的事，阿姊也知道了。”

听碧桃说得玄乎，陆采莼也不敢断言，只是道：“我今儿去庞府里走一遭，替你寻姊姊——只是不知你姊姊生得如何模样。”

碧桃哭道：“她是个脸庞儿细长的，长手长脚，身上也是一气儿的白净。俺那死去的爹娘夸她生得贵气，以后是要高嫁的。眼下她是进了高门大宅了，却也将命送在里面。”末了，她忽叫道：“是了！俺爹娘还给姊姊留了一颗紫水玉，她从来都挂脖子上，不曾取下的。”

“我记下了。”陆采莼颔首道，“我将你托付给一人，你莫要随处走动。”

言罢，陆采莼便引着碧桃去那茶楼上寻白玉堂。询问了茶博士，上得楼去，在杏花天影的厢内，见着白玉堂正攒眉听一男子向他禀告甚么。白玉堂见陆采莼来了，抬手止住那男子，望陆采莼道：“遇上甚么麻烦，要我替你摆平？”

陆采莼将事由简略地说了，白玉堂笑道：“你倒是个胆大的，竟敢当街顶撞公孙策，折开封府的面子。”末了，看向碧桃，道：“你且在这厢内待好，等我这六妹将你姊姊带还来。”

陆采莼道：“我若鸡鸣的时辰还不曾归来，还望五哥能去庞府捞一捞我。”

白玉堂颔首：“也是。如今你一张嘴把开封府上下得罪了个遍，也只能指望我了。”