水自瓢中扯下半面晶莹，一气儿地泻下去，微微白雾腾起，与金兽吐的青烟混作一道。湿发如润亮的青绸，搭住紫檀木椅的背靠，上一截垂顺着承那水流，下一截跌落铜盆中，染一盆清水尽成墨色。一只手自底下托起湿发，另一只手把着瓢柄，手一倾，水又浇灌下来。

“三娘的发又长了些。”那执瓢人轻声道。

“益郎也不思量，能觉察妾的发长了，是何缘由。”那仰卧椅上的女子拗过手去，微揸五指，那瓢中倾泻的温水便勾勾搭搭着素白指尖，溅作一片。

“三娘怨我。”执瓢人低声笑。

侯立一旁的侍女递上布巾，执瓢人接过，自女子发根上揉搓过，一路顺着搓下来。一条布巾浸透了，又有侍女递上干的来。一炷香后，终于是揉作了半干。执瓢人把布巾拭干手上水珠。女子起身，一头乌润湿发便搭散在背后褙子上，把那轻透的霁色鲛纱褙子染出一圈浓重颜色。

侍女偷抬起眼儿，睃那执瓢人的半幅袖子，低声道：“官人的衣袂打湿了。”

“不打紧，”执瓢人却替女子握起背后的湿发来，“倒是三娘，这样不讲究，也不当心身子吹透了过堂风。”

女子头也不曾回，只是道：“夏意正浓，熏风烈日，妾身还嫌不够凉快。”

出了殿门，两人便在重檐撑出的一道荫凉里并肩走着，身后跟一队侍奉的奴婢黄门。女子把手攥身边人湿成一圈绛红色的衣袂，道：“确实瞧着不大爽利。”

身边人却道：“正好与三娘的青丝一同干了，有甚么不爽利的。”

当真是热得厉害了，蝉噪也听着干渴，远近的假山树木都给热气晃作了虚影。女子的发渐渐在这样的热气烘烤中蒸去了湿意。身边人就把五指揸开，顺她的发，一路望下，只觉如入水中，顺柔软凉，挂不住手指。身边人不禁叹道：“三娘这一头乌丝竟顺得连梳子也省却了。”

女子道：“却也不好。总也嵌不住益郎赠的珠花玉簪，走几步，便散落了。”

二人又转入殿中坐了，一众女婢在案上摆一圈圈的果品冷酿。梳头夫人望前一步，试探问道：“官人，可否要替娘娘绾髻？”这座上的，原是当今天子与贵妃庞烟。

“罢了，她也不爱钗环满头，饶过她罢。”皇帝冲梳头夫人摆了摆手。

两人相对坐着，闲侃些里外长短。皇帝忽叹道：“汴京暑气这样重，却不知淮南东路的百姓是如何光景。”

贵妃道：“益郎忧心灾情，是不是恨不得变作追日的夸父，捽住那金乌的腿脚，把汴京城上方的烈日，驱到淮南东路上方，替百姓晞干洪涝？”

皇帝笑道：“三娘这话听起来倒是稀奇有趣。”

贵妃叹道：“见益郎如此，妾身愈发觉得自个儿是个混沌不省事的。”

皇帝奇道：“怎无事咒起自己来了？”

贵妃道：“三娘在深宫之中，不知天下事，要挂念，总也不能挂念起百姓。”

皇帝问道：“那三娘挂念甚么？”

贵妃道：“说出来怕益郎笑话。”

皇帝也乐得听她半藏半露，便催促道：“但说何妨？”

贵妃悠悠叹一口气，道：“自然是挂念家父家母与一众兄弟。”

皇帝笑道：“这有何难？我这便派人接他们入宫来，权作一聚。”

庞府上下都在京城之中，一个时辰不到，传唤庞太师一众人的命令便下达了。庞家父兄要入宫谒见，贵妃宫中女官匆匆放下帷幔，遮阳挡风，布置宫中。刚近了绣榻，却见里面滚将出个人影来，女官骇得扔了手中拂尘，厉声问道：“何人大胆，擅闯宫闱？”

“别嚷嚷，”只见帐幔锦绣中探出一个脑袋，本要裹头巾的髻上却插满了珠花步摇，少年身子在内，脑袋倒探出绣榻来，浓眉下一双大眼，直勾勾盯着女官，“再嚷嚷，你说阿姊见了你我，是先罚你，还是先罚我？”

女官正要斥咄他，却听得身后一声唤：“灿儿，你怎躲到这儿来了？”

回身时，只见庞贵妃高髻华冠，玉面严妆，正蹙着褶裙望里走。庞贵妃见了女官，使了个眼色，那女官便低首望外去了。

庞贵妃把绣榻坐稳了，去择少年髻上首饰，把手心里放了，又推到他眼前，问道：“有心仪的小娘子，要这珠环簪钗？”

庞灿嗤嗤地笑：“我怎不知哪个石头缝里凭空蹦出这么个小娘子来？”

“你专门躲阿姊宫里，难不成还真是为了在这绣榻上滚上两滚？”贵妃看了他半晌，道，“阿姊总盼着你快些长大。”

“不急，”庞灿却转开了话头，“阿姊有甚么稀奇宝贝赏赐我的？”

贵妃唤来女官，从内阁中捧出一只匣子来，庞灿乌溜溜一双眼便跟着那匣子一块动。匣上花纹繁复，如藤如蔓，间有花木虫鸟，启盖处有一颗拧动的铜黄圆揪，也不知作何用处。贵妃把匣子接过了，庞灿便伸手要碰那圆揪，却被贵妃连忙拍开。

“碰不得，”贵妃小心翼翼地捧住匣子，道，“这匣子是从西域携过来的，本来有两只。”

“另一只赐给了谁？”庞灿漫不经心地把指甲抠姊姊衣袂上的金线雀鸟。

贵妃望着他笑道：“另一只炸作了碎片。”

“噢？”庞灿一双眼亮了起来，“怎生炸掉了？”

“你只要拧动这处，”贵妃小心翼翼把手握住那铜黄圆揪，缓缓拧动，只听得匣内闷声地作喀喀的响动，“不久便能听得第一声。”言罢，匣内忽传来“咯”的一声脆响，那铜黄圆揪竟往外弹了半寸，匣盖也抬出一条缝来。

“匣子开了。”庞灿目不转睛。