夜色已不知是多少次从头顶的囚窗中溢入。李桐枯坐在单身房里，把腕上铁扣轻敲着地面，叮叮似弹剑作长歌。

自从包拯上回问过话后，他便不再来了，连带着刑罚也都停了，只有这镣铐仍锁着手脚、铁具仍嵌在牙中。每日食饭不曾少，与其他牢饭一般，不见鱼肉，常是稀粥汤水一类，以便他吃喝。他若不吃，便有狱卒硬将流食倒进他口中。

有一回，甚至来了个郎中，替他看身上的伤病，留下几副方子，叮嘱了管营相公，此后便每日有狱卒来给他伤口上药。李桐也懒得理会这是到底是包拯的伎俩，还是他素来为人称道的仁慈，饭来便管吃，药来只管搽。

今儿不知怎么，上药的人竟还未曾来。李桐也不理会，只侧耳倾听镣铐撞击出的叮叮乐声。夏夜里虫鸣远近，牢城营里边也有，外边也有，近的便似在他榻下，远的朦胧似裹了一层月光。忽然，李桐觉察不对劲——望地上月影，只刚入夜的时辰，牢房外却已听不见巡逻的军汉走动。他时常能听见的靴跟磕地、钥匙串相撞、私语与谈笑，此刻竟全部被不知来由的死寂湮没了。

刹那，牢城营似是成了一座空寨一般。

李桐止了手上磕镣铐的动作，静静把眼盯着阑槛外。

忽然，人走动时的脚步声又响起来。那声音落在李桐耳内，便如在野地里走路，忽听闻草丛中有蛇的游弋。是两个人。李桐侧耳细听——他断不会错的，一个是平日常在此巡看的管营相公，另一个则辨别不出，想来是个陌生人物。

借着壁上火炬油灯，李桐先见的是管营相公。管营相公便如往常一样，先在阑槛外负手立定了脚，引颈眯眼察看一番牢内情形。李桐如往常一样端坐在地。管营相公察看好了，上前把钥匙插入铜锁中，开了牢门，方拗过头对跟在身后的人道：“这厮仍在里面，你且去上药，一炷香内须得出来。”

话音刚落，身后那人应了一声“喏”。脚步声又响起，被墙挡住的那人缓缓上前来，而管营相公则背着手，转身要离开。李桐眼也不眨地盯着两人动作。正当暗中人出露身影，管营相公要给墙壁隐没的那一刻，忽听得血飞溅的声音，泼在墙壁上，似是下了一阵急雨。短促的一声“喝”卡在不知谁的嗓子里，作了临死前将要溢出的呼喊。

李桐漠然地看见管营相公把双手捂着咽喉，指缝间鲜血淋漓。他踉跄着后退，一屁股摔坐在地上，却不得呼痛，身子只一阵抽搐，便扑地仰后倒下，在地上痉挛片刻，捂在颈上的手只一松，立即咽了气。此时，那躲在暗里的人才缓缓走进烛火的光亮里。

那人身着灰衣短褐，是寻常的上药先生的打扮，一张脸也无稀奇处，只是下颌上微有黄须，瞧面目只是最平常的引车卖浆者之流。而便是这样一人，手中却握着一柄匕首，刃上血光跃动。李桐不做声，眼见他俯身将管营相公腰上的钥匙取下，挂在自己腰间，走上前来推开牢门，背着光杵定了脚，问道：“鸿渐阁李桐？”

李桐嘴中有铁具，也不作答，即便是没有，他也不会回应。那人从腰间择下一枚钥匙，上前替李桐开了嘴中铁具。只听得暗锁一弹，颌上劲力一松，那铁具应声地滚落在地上，许久未曾阖上的嘴终于阖上了。李桐把袖子抹颌上涎水，吧唧嘴，齿舌间还有甜腥的铁锈味。

那人再另择出钥匙，开了李桐手脚上的镣铐。李桐只把头半偏，沙哑着嗓子问道：“你便不怕我不是那李桐？”

那人微微一笑，轻声念道：“千里翩鸿连翅羽。”

“一朝散作浮云去。”手上的镣铐张着嘴哐当一声砸落在尘土里，李桐拍着身上灰尘，立起身来，把手腕轻轻拧动，似是在活动筋骨。

那人薅起半幅袖子来，递到李桐眼前，道：“李兄也出露这刺青，咱们好相认。”

李桐转身搂起囚衣，背上一块刺青在暗里一闪，衣摆很快便放下了。转过身望那人道：“可瞧清楚了？”

那人也不生疑，一迭声道：“是了，是了。”末了，还问李桐道：“李兄可能走动？咱们这便逃出这牢城营。”

李桐颔首，那人便带路在前。牢城营壁上火光闪动，处处黑影幢幢。李桐一路走，一路左右瞧牢城营中情形，察觉这条牢城营主道上竟空无一人，仿佛专建来为了他俩来去。那人见他一路不曾开口说话，便问道：“李兄在想甚么？”

李桐把手一撒开，指了一圈问道：“那些个狱卒军汉，全是兄台解决了？”

那人笑道：“咱们鸿渐阁的人，能没这点能耐么？”末了，又补一句，“有些药昏了，有些给引了出去，一时半会儿不能觉察。”

那人将他引入一间斗室内，室内桌上摆了两件军汉装束。那人道：“为遮掩人耳目，还烦请李兄换上这副装束。”李桐依言套上，那人也匆匆换上。

再从牢城营中出来，便更加有恃无恐。牢内是再没人把守，可牢外仍守着两个军汉。经过两人身旁，李桐二人刻意将脸低了，帽檐遮挡了大半张脸。

“你们是来替换哨位的么？”一军汉叫住他俩。

李桐与那人对望一眼。那人立马道：“正是。”

俩军汉颔首，腾出位置来，李桐与那人便依样站好了。俩军汉一路笑谈着要望里走，李桐给那人使了个眼色，两人便轻蹑了手脚，转身追上前，扬掌劈晕了两军汉，把人拖了望角落里扔去。

再望外走时，李桐问道：“可是主子派兄台来救我？”