那头包拯领着李杨望里走，一头走，一头嘱咐：“你只可隔着阑槛探看，不可凑近前去，盛衣食的篮子也放住了，不可带进去，自会有人送与你胞兄。”李杨唯唯诺诺地答应了。

眼见要到了关押李桐的单身房，却见一个身量不高的军汉正望那阑槛里掷东西，一面掷还一面骂：“兀那鸟人，嘴里不干不净，骂骂咧咧些甚哩？”那牢中李桐站起身扯动铁链哗哗响动，箍了铁具的嘴中喝喝有声，便似一头要扑将出来的疯兽。

包拯见状，忙喝道：“做甚么？还不快滚！”

那军汉忙把手一袖，嘴里不知嘀咕着甚么，转身快步走开了。

一旁李杨见兄弟手足锁铁链地困在牢房中，披头散发，衣上血迹斑斑，地上还散落着先前那军汉掷的物什，似是砸碎的陶瓷片，只觉得心惊胆战，目光瞥了两下，便侧过头去，不敢再看。

这头王朝走上前来，装作附在包拯耳边禀告了甚么，包拯便望李杨道：“你且隔阑槛地探看，切不可上前去。本阁还有他事，先不相陪了。”言罢，便同王朝一道望外走去了。

一时周遭不见了人，李桐见李杨在阑槛外瑟瑟发抖，心底微微叹一口气，他嘴中箍着铁具，说话也含糊，但他仍是道：“兄弟，是我连累你了。你不须害怕。”

李杨这才抬眼环视一圈，方道：“有人要我说……说……”

听了这话，李桐忽然状若疯癫地扯动起铁链来，喉中喝喝出声：“莫讲！莫讲！”

李杨愣了一瞬，却见李桐跪下身，弓着脖子似是要抢地。那铁链却锁牵制住了他的动作，教他头沾不到地，如何也只离半寸。脖子上绽出青筋来，李桐却忽地放声大笑，整个牢房都震然有回响。他笑道：“青山下，伏龙凤！出渊笼，倒山峰！”

四周霍然响起兵甲相撞之声，王朝马汉领一众军汉奔出，一队把李杨团团围在当中，一队砍断锁链，涌进牢房内。

李桐忽探头，伸出舌头，舔上掉落在他面前的陶瓷片。一个军汉刚擒住李桐的肩，便见他嘶吼着扬起头，面上忽一股一股地钻出脓水来，淹没了他的面目，嘴中垂落的尽是腥臭黏稠的黄液，牙齿便一颗颗地在这脓水中掉落下来。嘶吼声渐渐在这化水的骨血中微弱下去，如被水没过的灯烛。

马汉见状，扬声叫道：“是化尸粉！快斫下他的头！”

一旁的军汉手起刀落，咔嚓一声劈下了李桐的头颅。头颅滚几圈，铁具磕在地上，叮然作响，停下时，便只剩一副箍嘴铁具，上面挂落着脓黄的尸液。无头尸体被铁链悬吊着，脖上鲜血喷几尺远，已然止住了化脓。

外面李杨见状，骇得失声了，双膝望地上重重磕下来，半晌站起不起来。

包拯从暗处走出，王朝望他看来，轻唤一声：“包大人，这……”

包拯冲他摆摆手，道：“罢了。”

王朝又指了指跪在地上失声痛哭的李杨，问道：“这人如何处理？”

包拯道：“先关押起来，待本阁来审。”

军士把李杨拿绳索捆住了双手，推进刑房里去，包拯领着王朝马汉一众人也疾步跟上。李杨早已骇得哭不出了，只是抖抖索索地求饶。军士把他望地上一搡，他便踉跄着跪倒在地，肘膝并行地爬到包拯脚前，把头砰砰地磕地。

此时，走上来一个狱卒，向包拯禀告道：“李杨携来的篮中确是一些寻常衣食。”

包拯颔首，那李杨听得赶忙道：“草民……草民胞兄有犯王法……但草民却是个安分守己的……不曾……不曾有半点歪邪心思……”

包拯见他如此，便径直问他：“让你传信的是个甚么人？”

李杨答道：“草民没……没见着人……他就站在草民窗外……威胁草民……”

包拯听他半天说不出一句完整的话，也就大概推测了一下当时情形，又问道：“那人要你给李桐传甚么信？”

李杨语无伦次道：“是……是一句诗。”

包拯问道：“甚么诗？”

李杨哆哆嗦嗦道：“千里翩鸿……连翅羽，一朝……一朝散作浮云去。”

包拯一听，心想这不是欧阳春他们说的鸿渐阁的接头暗号么？这话到底是甚么意思。他想了片刻，忽叫道：“不好！”蓦然回头，招呼王朝马汉道，“中计了！你们快快去将先前那望李桐掷物什的军汉寻出来。”

牢城营上下顿时沸腾起来，进进出出推推搡搡，兵甲相撞哐当直响。王朝马汉为了不走脱人，将全寨的军士都望寨中央的空地里聚集起来，一个一个地查问。先是询问了看守李桐的军士，却一问三不知，谁也没见着那么大个人，是如何悄无声息地潜入的。当时谁也不曾想到这么个寻常见的军汉竟是别有所图，便也没人瞧清楚他面目，径直给放过了。

王朝马汉心中清楚，时辰已耽搁了，人是早寻不着的，他们如此大动干戈地找，不过是好向包拯交代罢了。

两人回去复命时，正撞见包拯在察看李桐的无头尸体。包拯掀起尸身上的衣裳，见了他背上有一块两只拇指大小的疤痕，像是用烙铁烙过一般，那疤上痂脱落了大半，出露底下粉红的新肉来，不细瞧就像一块拿朱砂上的刺青。但细瞧那轮廓，确实是一只飞鸿的模样。

王朝马汉在一旁待命，包拯皱眉想了片刻，道：“见这刺青早被人用烙铁烙掉了，又之前李杨说李桐是新近才回到家中，显然他本是做了隐退的打算，幕后之人也只把他当作了弃子。恐怕韩二员外并未曾从他口中听到真话，他说要回到襄阳主子身边，也是诓骗之语。”

王朝问道：“既然如此，那上回一番奔忙岂不是成了一场空？”