包拯摇头道：“不尽然。李桐来闯喜宴，是背后主子吩咐的，他那主子恐怕早谋划好了后面的对策。他既然说出‘襄阳’二字来，绝不是信口胡诌的。”

马汉叹道：“到底是何人，有这样缜密的心思？”

包拯不答，岔开话头，问道：“先前那掷物件的军士没逮住罢？”

王马二人顿时赧然，支吾回禀：“小人办事不力，望包大人重罚。”

包拯摆手道：“本阁也知大半是抓不住的，你俩也莫要自责。”

王马二人顿时松一口气。包拯道：“让李杨障眼，真正的刺客却早潜在寨中，本阁此回又失算了。”末了，问道，“你俩谁还记得李桐死前念的那几句短歌？”

王朝道：“小人记得是甚么‘青山下，伏龙凤。出渊笼，倒山峰’。”

包拯沉吟片刻，问道：“你们觉得他说的是甚么？”

马汉应道：“莫不又是鸿渐阁的什劳子暗号？”

包拯摇头道：“你们可曾听说过‘大楚兴，陈胜王’？”

王朝道：“包大人的意思是说，有人想改朝换代？”

包拯叹道：“童谣短歌，从来不是甚么天谶预言，而是别有用心。”

王朝忙问道：“照包大人所言，这李桐临死前念四句短歌，又是怀了甚么心思？”

包拯沉吟道：“兴许是暗里知会咱们，有人要造反。”

王朝道：“包大人也不敢确定？”

“整件事本阁也只见了零星边角，谁知这潭浑水下，又藏着什么魑魅魍魉？本阁晓得的不多，怎敢随意下定论？”包拯替无头尸身扯好覆盖的衣裳，低声道，“又兴许是知晓自己必死，念此泄愤罢了。造反的推断，切不可泄露出去。”

王朝马汉应了一声，又问道：“李桐那软骨头胞弟如何处置？”

包拯沉吟片刻道：“他也是被人利用了一道，犯不着再揪住他不放，这就把李桐尸身火化了，将骨灰与他，令他带回家安葬罢了。”

不多时，李杨手捧着骨灰匣子，低泣着出来牢城营，手脚还兀自发软。走回家里时，斜阳已横在天际了。他解下铞链开了铜锁，吱呀一声推开木扉。

院中又恢复了以往的寂静。李杨想起李桐住的那几日，此时他已替自己这个弟弟烧好了饭菜，端上桌来了。俩兄弟吃完饭，就坐在院子里乘凉。李桐说，有了钱财，再过几个月，就给弟弟娶一个漂亮媳妇回来。兄弟俩一边侃天，一边嬉笑。这确是李杨以前不曾过过的热闹快活日子。

眼见天渐渐地黑沉下来，归鸟一片地从那屋顶上掠过，李杨立起身子来，要回屋先安置着李桐的骨灰。

擦一根火，点亮了油灯，屋里影绰绰的，昏黄的光一团晕出窗外，李杨余光一瞥，忽见窗纸上映出一道人影来，倒吊着，便似只蝙蝠，在油灯亮的一刹那被隐没了。李杨一惊，心中似十五个吊桶打水。他颤悠悠声音问一句：“是谁在窗外？”

“阿弟，劣兄死得好惨——”窗外传来的声音阴恻恻的。

李杨一听，脑中浮现李桐死时的惨状，顿时腿似筛糠，身如软泥，要软瘫瘫滑到地上去了。他扑通一声跪在地上，朝那影子磕头道：“阿兄……小弟也是……被逼……小弟不曾想过害你……”

“劣兄心中不平——”那窗外的声音还在说话，“劣兄漂泊时，心里只想着有朝一日兄弟团聚，岂料到劣兄被抓进监牢后，你转头便向包龙图出卖了劣兄——你如今却说不曾害过劣兄！”话音刚落，那声音嘶嘶地叫起来，便像万千鬼魂挤在鬼门关中吼叫一样。

李杨听得肝胆俱裂，他一面哭，一面向窗外的影子磕头求饶，道：“阿兄……让小弟怎么做……能偿还小弟的罪过？以后不再……不再来找小弟？”

“劣兄要你为我报仇！”

听到这话，李杨哭道：“小弟……是个酿醋的……也不会杀人……怎么给阿兄报仇哇？”

那声音道：“劣兄用不着你去杀人——后日午时，你只消来北城市坊里的曾记茶楼，便是替劣兄报仇了。”

李杨此时脑中一团浆糊，嘴中只敢答应着窗外影子的命令。

声音又道：“若你到时候没有来，就休怪劣兄不认你这个兄弟了！”

说完这句话，那窗外倒吊的影子陡然不见了。李杨坐在地上，手脚都是软的，半晌才爬起来，奔出门外，见一个影子踏燕子瓦如踏细浪，披一身月光，似一阵风一般，悄无声息便隐没在夜色里。