且说王夫人因畏人言，定了要使达摩院内道士三人出园去，只日日煎心此话。因成殓贾赦骸骨的棺椁停灵于玉皇庙，贾琏一屋子人皆重孝，平儿斋期只祭奠，又发了日用使费银子，小道士与惜春处小姑子只轮番值诵超度，丰儿领着，几个个婆媳媳妇丫头自在灶间伺候茶饭，并守夜诸务。
看官早也明了，达摩院内道士原是宝玉，那随身伺候的两个小道士一个是藕官，一个是蕊官，他三人只如何到得一处厮守着，自有一番经过，此还须由宝玉离家始道起。
原来宝玉当日遇见甄宝玉，一番真假裁定，只自惭形秽。兼自幼在那富贵温柔乡里只抱愧自己荼毒“富贵”的，更自罪情淫不辩？当日又无可退路，自思原废物一般的，却日耗嗟来之食。只神思恍惚不知何方才得以宣泄，便欲斩断尘缘，能取一身清静罢了。与甄宝玉替换只暂解了仕途禄蠧之忧，又恐放榜时出了差池，只略携了食水离京远走。
始入一莽山野林间宝刹，倚门跪求剃度。寺中问起家乡出身，却含糊支吾的，寺主只叫暂居寺中，倒安心听唤，只洗心革面，自为方此顽石光景。如此几年后，乃狠心剃度矢志付残年于青灯古佛旁以修得往生。只等寺中另他出外化缘，方风尘辗转，随意游走。
这日路过一庄屯，只见满目草瓦蓬屋，几处竹篱围着农院，院场内鸡鸭牛羊柴稷狼藉。门户四周长着高大树木，不过槐椿桐榆之属。见依了矮墙有麦草散垛，因卸下肩上僧褡，铺垫了草薪上便坐卧了。又取出褡裢内几块风干炊饼，使手分掰了送入口中嚼咽，又拿出几个干枣解渴。一眼只见街道对面一户人家，门楼阔展，院墙齐整。
忽见对面那一户大门开启，门内一老妇人正出槛。便站起掸了衣走上前，欲讨了水喝。宝玉躬身站了，两手当胸稽首，道：“阿弥陀佛，行者见过贵人！请向贵人讨水解渴，还烦贵人不吝打发了。”
那老妪见僧道过来又说话，半日只将耳朵伸出，道：“你这和尚说的什么？有水？”宝玉见他原耳背，只得凑近了又问，看老妪听了，笑道：“你且门墩上坐了，等我喊人拿水来给你。”说着扭头向门内叫了人，听里头答应一声，一时跑出来只是个儿童，手里泼泼洒洒举着个大海碗水上来。宝玉纳了稽首称谢，接碗喝了，递去碗复只道谢，正退了转身，不想那老妪却跟了他看，宝玉此时是不抬眼看的，因觉窘迫的，只稽首暂住了。
那老妇人两手扶膝头只下了腰，只顾细打量宝玉面目，忽自一手拍了腿便指了道：“您不是京里荣国府的宝二爷么？我听声儿就觉耳熟呢。我虽老了，眼看人却不差，这不是那位宝二爷，又是了哪一个？”说着左右看了便只跪倒，道：“二爷府里出事了，都知道的，哪里想二爷竟叫闹到了这幅光景呢。”说只使袖抹泪，道：“二爷该听出来声儿了，我便是进过两遭儿荣国府的老刘。”宝玉不等他说完，早已慌了，只忙忙向那边走过去，捡起褡裢便要走去，不想慌忙中只叫杂草羁绊了一个趔趄跌倒，仓惶间只伏卧了。
原来这老迈妇人正是刘姥姥。这会子刘姥姥复赶上依旧跪了。宝玉越发不思响动。刘姥姥半日看着宝玉，思起先日所见的旧模样，心里涌起万般滋味，不觉眼中滴泪。就有过往牵着儿童的妇女只将香囊内铜钱取出向宝玉褡裢上投来，又叫儿童一起礼拜了方走去。一老叟对面走来见了，因见过了，只问询的道：“这位上僧师傅敢是腿脚受了伤的？我便向村头那里叫了高郎中来好给师傅瞧瞧病？”宝玉摇头又摆手，忙打了稽首，那人只好也纳一躬的走去。
此时刘姥姥女婿狗儿出门来，那刚拿水的儿童只倚门看。宝玉只得端正了打坐，口中默念起经文。刘姥姥招手另狗儿过来磕了头，便起身，刘姥姥向狗儿嘱了，只往门檐内石门墩上拄拐的坐着，邻人门边看了，走近问了刘姥姥，刘姥姥只支吾了，并不道破。一时狗儿出来，只将一个新褡裢呈上来，内装了许多果点炒面并银子铜钱，还有褂子鞋袜等。见宝玉只合目打坐，回看刘姥姥只摆手，狗儿便放下褡裢，复只跪叩了，方走回去扶了刘姥姥进门里去。宝玉听门声响时，睁眼扭头看那门已由内而闭，忙拾起两个褡裢只疾步的走去。几个邻人只凑堆低声道：“老王家这些年真殷实了呢，布施一个和尚也拿出许多吃用，兴许还给了银子钱呢！”一个道：“还是善心好，有菩萨保佑着……”宝玉隐约听了几句，只出村去了。
只说彼时甄宝玉已补任应天府，那妙玉见甄宝玉堂前龙凤，□□卺鸾，早成双入对玉照呈祥，知甄宝玉即便念旧情，也不能充作正室的，是以只力拒甄宝玉纠缠。却不知甄宝玉虽对他二人情缘信誓旦旦，然一朝衣锦还乡，难禁族人幕友撺掇说劝，又听妙玉早还俗登堂，不得已明媒正娶了门户相当的小姐为妻，自以为庭院深幽，倒可为妙玉勘保一方金屋，以结盟约。不想妙玉已全无理会，似路人一般。
原来妙玉当日与甄宝玉一夜缠绵后，便暗结珠胎，是以不得已方才嫁了一户商贾人家，以妙玉之心计聪慧，豪绅自是不知妙玉所诞之女原为甄宝玉骨肉，乃雀孵鸠巢的，只将妙女捧在手心，百般宠爱，将他母女视若眼珠子一般，唯命是从的。
且说宝玉路途跋涉，此日见已至姑苏，先往蟠香寺见识一回，知妙玉果然早已离了。行至金陵往甄宝玉门前求见，甄宝玉请入，二人在书房内屏退闲人，说些离别旧话，甄宝玉又与他许多盤费，宝玉婉辞不了，只得收下。辞了甄宝玉，便思离了金陵，意欲返程。
此日天亮离了店房，方行至城郊，忽迎面结伴过来两个女尼，宝玉只低头与之稽首见过，不料一女尼只指了惊问道：“敢问上僧可知京城里贾府宝玉贾二爷？”宝玉不妨闻声唬的只摇头，又连连稽首，因不敢看他二人。岂料那说话的女尼却早跪了，满眼含泪道：“宝二爷，我是原在府里伏侍了林姑娘的藕官，二爷该认得我。”宝玉再听此话，只失了主意，另一个便看出端倪来，早也叩伏了哭起来，道：“都知道旧府只叫抄了，我俩满世界化缘，也只寻人打听，哪里料到宝二爷受难了这幅光景？老远看着像，这会子瞧着只信了。我是一起跟了芳官的蕊官呵。”
宝玉至此得新遇故旧，只回看四下少人，口里“嗳”了一声，便向道边乱石上坐了。他二人只以手撑着膝行着扑近，藕官抬起泪眼道：“原地藏庵老妖婆只拐了我们三个离了府里，诓了只跟着，倒当了丫头使，也不管原为着六根清净的，只想拿我们卖了换银子呢。芳官听了这话只唬的独自偷跑了出去，也不知死活。见我二人只死拼着剃发，方留在庙里，又费了几番工夫才得离了圆心妖婆。知是二爷府上出了大事，也不知该想哪里可寻见了芳官。现只在蟠香寺倒得了正经出家行事，只说尘缘断绝，哪知这里忽刺巧遇了二爷，见二爷这个模样儿，便狠心也只恨不来，可不只泪巴巴儿认了。”说只哽咽难禁。
藕蕊二人你一言我一语道了此一番话，宝玉听了叹道：“纵大家彼此相认又怎样，不过各有其志罢了。既入了空门，自有一番道理。我也不知是喜还是忧的。你们还惦念芳官，他早已还俗落归了门户里，如今恐怕已是绿叶成阴子满枝了。你们只管跪着作什么呢，快坐了歇着罢。”
藕蕊相视，并不起身。藕官见宝玉僧褂松散，只低着头说话，忽失口道：“二爷的玉呢？如何项上也只空空？”宝玉听此只更觉辛酸，黯然叹道：“什么玉，不过平常一介石头罢了，倒哄得你们只记得他。”藕官不觉使手搭了宝玉膝头，看着道：“二爷从何处来此？如今又想要往哪里？好容易见着了，何不同往蟠香寺中暂守着，只想再伺候着二爷，若好，便只我们二人伏侍着二爷终了也认了。二爷这会子不答应了，倘日后叫人听了我们两个如此遇着了二爷，又凭二爷只这般又独自的去了，还不知遭多大罪过呢。我们不过自小叫家里人卖给了人，到今日连父母家乡一概不得再有。又遭着逼了学戏，机缘巧合又进了府里，只一心用功，才说免遭了祸孽，只等日后有了正经了局，却不想白做梦一场，只落了算计心肠一力摆弄，到底抛头露宿的日夜担惊受怕，凭着拼尽一番气性才争下点子心安，索性作了姑子倒干净！只是不忘府里人，纵另行许身为奴为婢的，世人也概难入眼。再者，底下有日府上只运势转还，自今日起，我二人只一心伏侍二爷，天天儿只守着爷，光这巧宗，岂不是旁人无有的造化功德？到了那时，府里上上下下的，老爷太太奶奶公子，岂不念起我两个伺候二爷一场，依旧跟着，得了一辈子一处，也去了当年叫遣发的葳蕤难怅？如此竟只当总跟着二爷，不过出来顽一顽，归踪的回去，二爷还须顾着老爷太太生养一场，要尽了百年大礼，我二人便如是菌子，可得总依附着二爷门户的大树，才有了生地墒飨的，又如是了风筝，早日里只叫断了线儿的，到今日方有了根底呢。只如此，方才应了戏文里唱的忠义二字，二爷依了这主意，全了我们一片痴心，便是义，在我们则是忠，既得忠义两全的，岂不好呢，求二爷万不可再弃了我二人去。”
宝玉听此不觉眼里滴泪，将才见了他二人的心早灰了大半，半日点一点头，伸手挽了使起，蕊官喜道：“二爷是要跟了我们往蟠香寺了？”藕官嗔视蕊官一眼，道：“快起来罢，不用再问着他了。”宝玉看他二人，道：“往蟠香寺也可斋忌省心，只恐到了那里，反扰了你二人不得比丘尼上果了。”藕官一旁早卸下宝玉肩上褡裢，只自负了，道：“那比丘尼真性也莫过个善字，难不成原为二爷旧婢，今儿跟了主子爷伏侍着，便不是善事了？这会子见了二爷只这个样儿，哪里又顾得了那比丘尼的话。”宝玉点头，只暗庆芳官已有主，又幸得见此二人，实意外巧合之事。
未想此一路倒惹得过往人皆指点议论的，道是和尚尼姑同行，只别有意趣等轻薄话。三人遂商议了，日后只归了道路，能少了许多是非口舌。宝玉遂改了信仰，三人只在金陵一带化缘，如此寒暑碌碌，只等蓄发丰盈便往选定的关王庙拜门，因与甄宝玉替换罢了大考，甄宝玉高中探花，又全了他与世无争脾性，便觉义气二字勘重。哪知道教正理十分合他心脾，只虔心修性，早将“阴骘文”断章可背诵，犹是喜爱。本悟性过人，深得庙内上人青目。不过二三年工夫，庙里为宝玉申报了官方度牒。日里论道只头头是道，远近道家明宿只慕名请来会讲，一时声名遐迩，宝玉便自为终获其果的。一日又忽生了游方传教的之念，便向其师道了。
庙内法官玄瑯师从张正一天师一脉，封号玄瑯真人，平日主持宣讲本派宗祭明目，最静心感悟浩渺韵律，总有足踏云端鸟瞰万象之遐思。殿间星象图案正中团坐，正端相守志，早知有人来，只使近前坐了，听宝玉道了欲往外头布道，只点头道：“汝在此数年，也不曾告知出身家乡。以本座观之，料为显赫望族根基，若往别处传播教化，恐误了日后正果，以汝才思通达，只怕取了朝上徽号亦未可知。若能昭告国标，想你出自我院，此亦属关王正一派之功德佳话。”宝玉先唱祷了“无量天尊”，因拱手道：“蒙尊师指点，弟子自当铭记。若往天子福地，尊师何不由弟子伴着也去了，只给予弟子厚望，然弟子何德竟敢僭越了师尊自图他日身家名利？”真人笑道：“汝胸有海墨，文韬过人，识书学问，岂不闻后生可畏，后来方能居上之理？为师自有分寸，只许光兴我道门，不可教为师失望便是。我教衍话天地正理，万物生息周而复始，其中大小周天层层叠叠，万般按律因序始终，奥妙不尽次第花开。静动生发者惟物，是物究其道理却略一致，嗳，又说远了。总本门旨虽不在修仙妄求不死之身，觊觎名利之贪念只绝然无涉。汝一言，倒是中了庐山中人之讥，可谓当局中迷了。”言罢，捋须呵呵一笑。宝玉也笑了，道：“弟子谨记教诲。明日便往神京，以期光大正一法门。”见法官点头，宝玉告退回房，便使藕官蕊官收拾包裹。遂道友众人略作了践行，玄瑯法官又将亲笔书信使宝玉携了，往京地同门中。
宝玉三人拜辞了山门，取路便往京城，只在京畿远郊，便会同了几处门教，游走数月，方向清虚观来。清虚观主持法官见了玄瑯真人书信，只张迎款待了。然此一清虚观便是先日随了贾母来打醮曾来过的，到底是二番进来，心肠只别有迥异，悲者，乃为真沉沦道矣。奋者，感方寸皈依苍茫大地栖息新获宁静，与天地共生息，却好脱离尘网，当真是“念天地之悠悠”了。知家人只在城外寨中，向藕官蕊官也不提及。忽此日亲见他母亲带着众眷来打醮，便不由生了思亲之心。藕官蕊官因见王夫人等进了观中，宝玉黯然神伤的，因问了离家的话，宝玉只得陈说了。三人遂商议一回，只等王夫人领了众人离了清虚观，便后脚向主持指一事道了要出去，只忙忙结束了辞出，径向大观园投来。因为道日久，一时半刻只感尊重作风难改，心忖若家人只认出，也便罢了，若拿他当了道家，倒可继修顽石于闭室，不成想竟瞒哄至今。
只说王夫人此日便借着为亡灵上香烧纸为由，使玉钏跟着携了箕斗纸马，主仆二人出屋便向玉皇庙来。
只说贾赦牌位设于玉皇庙内，每日惜春处小尼和藕官蕊官等只轮班诵经超度，见王夫人进来，几个人一旁随王夫人祭拜，玉钏炷香烧纸，礼尽，玉钏扶王夫人往厢房内，丰儿忙伺候挪了椅子请坐了，又拿茶上来，王夫人歇足吃茶。便使叫来小道士，略问了几句话，遂另请了道长来这里，小道士便是蕊官，听王夫人使唤了宝玉来，只答应一声，领命出来便忙着跑回达摩院，传了王夫人使见，又只催宝玉。一时宝玉跟了蕊官进来，王夫人只使房中几个人皆退出听唤，又请道长（宝玉）坐了，另玉钏拿茶给他。先说了几句无关的闲话，待要说了不日便欲请离了去时，王夫人只张了几番口，也觉难启齿的。
宝玉暗察王夫人神色，早知其意，一时便再也难把持道份，只离座跪了磕头，忍不住涕泪交加。王夫人猛不防倒吃一惊，只当他已知叫了他来这里的意思，才要说，却听道：“大老爷归天，一家子皆不胜悲阗，几日里原想拜见堂上二老，好相认了，儿子也能常日在父母堂上问安尽心，只踌躇不定的……”说着早跪行仆近了，方仰面端正了，呜咽的道：“老太太，儿子宝玉回来了！”王夫人半日如梦方醒，两手伸直了，却不敢捱着，再仔细听了声儿看了一会子，眼见的道士不是了宝玉装扮的，又是了哪个？不觉往近一把搂着，又捶打的哭道：“你，你竟是宝玉吓？你这不争气的孽障，老早在那窑窝里掖藏的守着，竟是这样折煞老子娘？！”玉钏一旁但见情势急转直下，只又惊又喜，早捂了嘴的忍着出声，任眼里落泪。
藕官蕊官二人门口听了，也欢喜的眼中含泪。屋里屋外已齐声跪倒的拜见。见王夫人顾不得发话，诸人也无轻动，且由他母子哭诉一番。宝玉见问，依命近前的坐了，只略说了离家缘故，道：“宦官公侯世家，姬妾成群，安享富贵风流品格。母亲持家一辈子，我父亲原也有妾室，母亲当真可视而不见的？那年那赵氏只狠心算计，几不曾断送了儿子性命，此正是闺帷龌龊所致。若儿子当年竟遭那一场横祸夭亡，母亲一世又何堪？可见礼制文章难教化了人心。今当蠲废陈腐道礼，我居家纳妾，只自绝口舌，又辜负了人心公道，更葬送了自身清名，原该风尘肮脏，自罚终了才是。”王夫人使帕拭泪道：“你这呆性的逆子，你要做人清白，算是好的，原可转还也未可知，有何苦闹到这般田地？只是白糟蹋几个人的工夫罢了。这样事跟这话，也只你作出说出，换了旁人，也不止如此混闹。你只道辜负了人心，也好各人改了，又拉扯上一辈的话，我早年里只知上仰公婆，相夫教子罢了，贱妾每每生事聒噪，只为着大家的体面，哪一家不如此过的？我何尝怨忿了哪个。”宝玉吃茶，听了王夫人一番话，心知自己只说了那一席话，老太太听了也只无济于事，方思起湘云黛玉来。忽又想起”无立足境，是方干净”的话来，脸上不觉一红，徒感多年来的道踪，在史林二人等眼里也终究是个笑话罢了。其为不知此乃“真假一方地，是非两重天”所寓了。再思一回黛玉和稚子，不觉得又落下泪来。
王夫人母子只屋内对泣半日，却不知紫娟因在园中闲散，远远看王夫人只与玉钏往玉皇庙去了，只想何不也跟了伺候着，也可替黛玉尽心。便丫头福姐跟着也向这里来，不料王夫人今日只走的奇快，等到他走近窗外，便听屋内有人唤了“宝二爷”，因惊异之下便先往窗下辩听时，恰听了宝玉那一番纳妾的话，紫娟细听之下，竟如遭了雷轰电掣一般，不觉便依了墙根只瘫软的坐了地上。以紫娟之聪慧，如何不详宝玉话意？只暗怨自己当日只少说了一句，凭着叫收了房，宝林二人一往情深由始至终他是可见证的，本不当跻身列入才是。世上竟有如此昧心无情之事？原是盼着他二人好的，到了却成了活活拆散了人家多少年的人了。一时左思右想也无补救之法，便暗自咬牙打定了主意，方才不负了人前自来的气节。
不说王夫人在玉皇庙里只和宝玉计较一番，只说紫娟一路福姐扶着回来，只神色恍惚的，等进屋黛玉见了，只当是病了，便叫人叫了园中常日走动的卫大夫来潇湘馆为紫娟瞧病把脉，紫娟止了，只道夜里失寐闹得，并无大碍，黛玉只使回房歇着。未等园中尽知宝玉归来的话，紫娟早支去福姐儿，使往家里歇假几日，遂当晚后更之时，只趁着人稀暗夜遮蔽，独自往沁芳桥上站立，落一回泪，便一恨念只一头倒栽进沁芳池内，呜呼，香魂一缕付清流，不做独悲息夫人！紫娟自戕溺亡，只无一人察觉，到底也无可知哓。可叹一冰清女儿，自此沉埋水底，完其命途。
这日，达摩院道士三人便来至贾政书房外请辞，适值贾政往贾珍府上去了，贾琏听报只使请来问了，又叫人往王夫人回话，王夫人只叫不可为难了。由是贾琏酌情赏了几十两银子，命贾环等送出园外。贾环依命送了园门口，见坐车的去了，便打发人向两处回了话，不提。
只说宝玉三人返回清虚观，董真人便询问了。原来此董真人便是张真人衣钵弟子，素知京中贾氏一脉，早年贾敬死于误食金丹一事他是尽知的。听他欲弃道归本，重返市井烟火门庭，只婉劝了道：“贾道长系出名门，正该有始有终，而立之年才又当今御封为文曲真君，想也无诋毁了祖风。且修道已有了年头，却今日功亏一篑。若日后再想入门，只怕难有此时风格了。本座说了这些，不过供了参考，去留尽在贾真君权衡。”
宝玉笑道：“当日入教修道，原我各人决意，今欲了却道缘，也只自断。因想道者泛指世理天义，宝玉奉信参详已逾十载，也算尽了初衷，深觉幸甚。只放眼尘世更有康庄大道，芸芸众生善者则众。殉道自律者，止禁足了神庙日日功课，希图教化社宇，襄安众生。莫若庙外一众凡尘中人，为人一世，拿了白驹过隙有限时日遵守成规，竟不算得尊道而生至终了？”董真人听此，点了头，又见他拿出通关度牒，叹了使人收下，道：“贾真君原是个通人，自然把持有度的，既交付了名契道份，本座只得暂存，再叫人捎往金陵关王庙玄瑯总鉴，看他如何处置了去。”宝玉便拜辞了道：“只又烦劳真人了，多谢成全。也不必使众道友相送，也省的惊动了。我等回了房中，换了服帽便自出了山门，真人与众道友长日只保重。我再往金陵那里写了书信给了玄瑯真人。”
等回了房中，藕官蕊官忙解开王夫人使携回的大包袱，包袱里原是王夫人逢年下暗叫人给宝玉制下的袍服鞋帽，只包了几套。藕官蕊官先伏侍宝玉换下道袍，疏了头只加了顶冠。宝玉漱洗罢往桌前坐了，拿笔写了信，只摆在案上，等观中见了自然发往金陵使玄瑯启收。署名拜礼落款，归笔如架，起身离了桌旁，见这会子工夫，藕官蕊官早也恢复了女儿装扮，细看只去了早日里的恬淡稚气，显得安详凝重的，心里暗叹时光不息恍如逝水，人面夕改如此。藕官催了出来，见往后头走去，他二人只得拿着包裹跟宝玉在观内流连一番，方出了山门。
宝玉一行离了清虚观，依着王夫人所授，先向贾兰这边来。藕官蕊官一路在街边见了剃头匠铺子，请宝玉进了只剃了长须，等到了学士府门外，只使门房向贾兰传话。贾兰书房里听人报是他叔父到来，顾不得细问只忙忙出屋接迎，又命人请进。叔侄一见早各自眼里滴泪。贾兰跪接，宝玉挽起，贾兰扶了宝玉请上堂前。只亲奉了茶，侍立垂泪道：“二叔终是家来了，我知二叔必不舍了咱们一家子。”宝玉唏嘘落泪，叔侄正寒暄，李纨彦氏婆媳两个早也惊动了。叔嫂相见，宝玉往近揖了，谦恭称了“大嫂”，只落泪而已。彦氏自是大礼拜见。李宫裁堂前厮见了，顾不得坐下，问了藕官蕊官二人话，只道了“不可在此久持”，即命人备车，叫人拿点心上来，请宝玉先用了果子暂候，便拉了贾兰夫妇回屋，皆忙忙一壁添换了衣褂，一壁向人嘱了话，须臾人回车已备妥，便请了宝玉三人门口上车，他婆媳共乘了一辆车，贾兰早马上坐着，头前带路，一家人便忙送了宝玉往大观园来。
谁知此时宝玉回归的话却先传开了，贾珍那边听此只要亲来验证，园子里各房闻讯皆往稻香村聚来。等宝玉堂前拜见双亲时，诸丁眷也旋集稻香村，加上侍女随从，只见得里外挤挤的人。林之孝家的带人驱赶镇喝。惟林黛玉并未见来，那史湘云只早人先至，只当林黛玉已在此。宝玉一见了史湘云，彼此见过了，不觉皆以帕拭泪。
贾琏平儿忙着吩咐管事的预备吃酒诸事，就听王夫人命皆回屋换了凶服，一时一家子齐向玉皇庙里举哀一回，只悲喜交加各个哭一场落一回泪方罢。林黛玉不见了紫娟，值此也不及理论，只听丫头报了王夫人带着宝玉等向贾赦灵前皆放声哀悼，只等众人簇拥了王夫人母子回了稻香村，却自己叫丫头拿了香烛纸钱，往玉皇庙里哀哀哭了半日，是以王夫人叫人往潇湘馆是人适时也没见了黛玉。王夫人这里听回了话，知林黛玉自来性儿孤傲不群，不知他心里是怨是忿，只想暂先等他罢了。贾政当着诸子侄嫡孙，原欢喜眼里落泪的，一无申饬宝玉片字。
未及午刻，便使传宴，诸丁眷陪了王夫人贾政聚宴稻香村，只堂前院中各排了酒桌。林黛玉此时方由后门上来，只向王夫人前伺候，王夫人只拉他向身侧备下的空位上坐了。贾政同诸亲丁在院中聚坐吃酒，王夫人堂前两桌，史湘云、尤氏、平儿、李纨婆媳加上林黛玉，整一桌人。几个男女学生只叫跟了贾政等在院中另一桌的坐着。王夫人堂前彦氏带着芳官丰儿银蝶伺候着，诸眷陪了王夫人吃酒言笑，举杯的贺了。王夫人此时只等黛玉口风，并不提及宝玉二字来，黛玉亲向王夫人斟酒，王夫人便笑使黛玉为李纨尤氏等也斟了，彦氏早拿了酒壶，只代黛玉为湘云平儿等倒了满杯，众人复举杯贺了黛玉夫妇团聚。王夫人不觉喜上眉梢，便另芳官周瑞家的丰儿等叫了藕官蕊官二人，伺候彦氏向那边桌上坐了自在吃酒，只另玉钏彩云等这里答应。酒过三巡，王夫人问起紫娟，黛玉回了不知，王夫人便嘱黛玉另人回屋备下物事，等宝玉底下回去。黛玉便起身辞了回来，五儿等顾不得吃了饭，早在房中开了箱柜收拾宝玉衣物，另婆媳丫头洒扫庭院，屋里焚起了檀香百合，并备齐了櫛浴诸事，请黛玉复检验了，黛玉略翻看了宝玉服帽鞋袜，只使几个人先吃了饭，命贞儿取来焦尾素琴，只窗前坐了，调了弦便自弹奏起来，重启琴音，黛玉只思起当日宝玉出门时一步三顾泪眼婆娑的模样儿，不觉任眼泪滴落了琴上。
贾政早撂下酒桌因回了书房，只向榻枕上睡卧，丫头拿茶上来，也使放下门外伺候。贾珍命贾蓉送到门口，等回来，贾珍命贾蓉贾棠子初桂儿等向宝玉敬酒，贾兰只站起的代领了两杯，宝玉不觉痛吃了几盅。润格等不等吩咐早也上来，宝玉见他姊妹姑侄跪着手拿酒杯，伸手挽了梅儿使皆站起，笑道：“我只饮了梅儿此一杯，劝了总领了也罢了。防只大醉了，等底下回屋见了人，越发该死了。”说的众人皆笑了。珍琏便问一路回来的可也乏了，只请宝玉回房歇着，这里好散。宝玉料黛玉已叫回屋只打理备接诸事，因思何不趁二人单独只房中见了，倒可尽言陪了不是，款曲委蛇先道了恼才好，便辞了珍琏下来，又摆手止了贾环子初等送他，先向王夫人前色几句，见藕官蕊官正站着，诸眷吃茶问他二人，只向众人陈说在外的话，又看果然黛玉只不在一处。王夫人只另宝玉回屋歇着去，宝玉又向平儿等辞了，方由后门回去。王夫人又叫周瑞家的吩咐了，周瑞家的领命只去了厨房。就见平儿站起笑道：“才二爷叫回了老太太，如今宝玉兄弟回来，今儿一家子这一顿酒钱，须是他这个长房当哥哥的出了才是，也是做侄子的一份心意。”王夫人听此才摆手，未及开口，便见尤氏也起身回到：“论起来，我们大爷原是统领本族的，宝玉左不过贾门冢丁，原该我们出了今儿的使费。也示了为宝玉洗尘的意思。”彦氏只等尤氏话落，便上来笑回道：“我先替叔叔婶子谢过大伯二伯两位伯妈厚爱。只小爷高中，主了翰林院，二叔又不得知，今儿幸我二叔还家，也得我们侄辈尽了心，今儿原匆忙，也不及叫了戏班子来，只好摆了酒，恭迎了我二叔，也向几房长辈行了孝的，岂不好呢？”王夫人只听了连声笑起，道：“没见争着拿银子的，你们都这样给我解闷，不如三家皆拿了银子来只给了我，我叫人向管事的问了账目，支了今儿的总账，少不得再留下些我拿着赏人，我看你们竟认真不心疼？”彦氏笑道：“厨下采办原是我婆婆派来的人，那账目原仔细，等老祖宗亲自兑了账，使费了多少，我们早已知道了，便只照各个单子上的数目支了，哪里还有多余的，倒叫老祖宗又得了实惠去？”说的众人皆笑了，彦氏不等众人收了，接道：“我两个伯妈跟我抢的正是账目上的东道，老祖宗的意思我们三家都照着单子支了不成？若出了三份，老祖宗便可捞些银子去。”王夫人笑道：“你这孩子，只爱说古灵精怪的话。都原坐着罢。我原是顽笑话，哪里有老天拔地的还想着伸手向小辈人要钱的理。才说了三份，不如你们三家分摊了罢，如此我也不偏不向的，你们也表了各自的心意。正经使费多少的话，依我，你们两房竟信了兰儿家的罢，他可不能糊弄了自家人去。”彦氏笑道：“老祖宗虽顽笑话，孙媳也须正经的回了，省的老祖宗又白惦忖的。孙媳还要多嘴一句，采办虽是我们的人，园子里管事的还得向我琏二伯回话，由不得我做了账。老祖宗倒不用说了账目真假的话。”王夫人笑道：“兰儿家的果然与别个不同，不亏了是仲丞府里的大千金。罢了，这可齐了，我也无话说他。清汤下杂面，你们各自眼看着办去。这会子一番说笑掰扯，只解了酒，我也乏了，你们还不散了，还等我再发了你们爱物去？便有，这会子工夫也来不及。”众人一笑起身，尤氏便道：“忘了老太太歇午的话，原是我们粗心了。”说只撂下杯，作了辞先离了去了，接下各个辞了出门。王夫人早命彩云叫了藕官蕊官二人只等着，此时见皆去了，命玉钏拿了一百两银子来，只赏了藕官蕊官收着，二人忙跪了叩谢，王夫人使起，笑道：“多余的话我也不啰嗦了。既伺候宝玉这么多年，你们还往宝玉房里去罢，看你们奶奶叫你们去哪个哥儿姐儿跟前伏侍，我是不管的。你两个竟回了潇湘馆，我已叫人提另备了酒饭，给那里拿去，回去伺候了你们爷奶奶，屋里再一起好吃了饭罢了，才一家子吃酒，你两个同桂儿娘只拘泥的，这会子指定还饿着，所以我早命人特给你们那里预备下了。”藕官蕊官答应着，拜福了辞出。王夫人见去了，却叫玉钏跟着，道往园子里散散，玉钏拿了褂子伺候搭着，扶着王夫人出了屋子，王夫人一路只向达摩院，一时进了，只细细打量内里一番，因寻了宝玉常卧的榻边坐下，使手摸了宝玉铺盖被褥，见寝褥原单薄，不觉叹了眼里落泪，玉钏便拿修身的话致慰。王夫人出了厢房，复向神案前跪了，玉钏炷了香，王夫人拜了三拜，方离了达摩院回屋去。
彼时林黛玉住了琴，吃两口茶，正往榻上歪着歇乏，听门口报了宝玉回房，才要欠身起了出屋迎他，却翻身扑倒枕上不禁伤心起来。宝玉进来，早听黛玉闷声哭怨，霎时两眼中泪也下来了，颤声儿道了：“林妹妹，我回来了。”便几步近前，只依着榻边跪伏着，因不敢先说了。林黛玉使帕拭泪坐起，见宝玉伏守榻沿只仰面看他，又不禁娇憨莞尔，却泪珠接连滚落的。黛玉一手使帕轻拭了杏腮，一壁手指戳了宝玉额角，嗔道：“再不想你原是了冷心肠的人，原只以为我们能比人略强些，你倒好，自作了噱头给人，白现眼的。我但凡是有气性的，也早离了这里，自有我一番道理。你竟是长长远远的守了外头。好成全各人志向，又回来见我做什么？我就知道，叫你一辈子只守着我，原是委屈了你如宝似玉的。”说着不禁又哭了。宝玉听了啼笑不得，只为轻拭腮泪，又握手止他。口里只不敢分证了黛玉所说。见他两眼红的象熟桃般，颜色却似无甚变样，又心疼，又暗叹了，只思日后终究明了他风尘流转一番苦心。
黛玉想起宝玉才出走，花袭人便上门来心存奚落之意，不由数落了“挣不得一口气”的话。五儿早打茶上来，贞儿双儿请宝玉洗漱。一时宝玉櫛浴了，换了家下衣履，便有彩云带着几个人将几个饡盒拿进来，藕官蕊官同着伺候摆好桌椅，摆放饭菜，彩云等辞去。黛玉妆罢净了手，二人相请的往饭桌前坐了，藕官蕊官伺候斟酒，黛玉便命添了筷和杯子来，十分请了他二人下首坐着同饮，道：“午间吃酒，你两个只顾着老太太问话，也不敢贪杯的，这会子又无旁人，索性叫二爷谢了你们只厮守着，伏侍了一场，只为着主仆恩义的，竟成了说书的文章。只想二爷拼了外头风雨雪冻的，哪里又想起竟还有你两个这样一出传奇呢。”藕官蕊官听了，只道：“奶奶过讲了，二爷是师傅呢，原是份该，只我们刚得了伺候爷的巧宗罢了，换了是别个奴才，指定也是一样儿。”黛玉使坐了，笑道：“二爷当了你们师傅，不过为着省下了你们的辛苦钱。那些人惯是如此，资质老些，便拿人当奴才使。我们却不能味了这个心。”说着便扭头另雪雁取了银子来，藕官蕊官忙着伺候宝玉吃酒，又忙回道：“老太太才赏了百十两银子呢，何敢再诓了奶奶的？”黛玉只叫丫头伺候倒酒，才要说话，便听道：“凭哪个也须赏了你们呢。”
听声儿便知是史湘云来，宝玉只站起，便见湘云已进来，几步走近，笑道：“二哥哥回来已算不得新闻，反倒是藕官蕊官，”说此只手指了藕官二人接道：“你两个人叫上下听了赞叹，果然是义仆了。亏了早日里在那梨香院里唱戏，倒学了戏里的做派的，赤胆忠心，不事二主，贞烈可嘉。”宝玉早拉了史湘云手只止了，又叫拿杯来，只亲注满了，请湘云道：“若认真称颂，还吃了这一杯才算得。”史湘云拿杯，看了一回桌上几个人，笑道：“万般好话，只在酒中。”说完一仰脖便吃尽。藕蕊二人只称谢，遂也饮了。湘云便拉他二人道：“你们跟了我去，由我款待，这里且由二哥哥和姐姐说说体己话，你们识趣，只随我到怡红院。”说着，另藕蕊只辞了，便带头出门，史湘云出屋却停了窗外探头道：“林姐姐赏了人家的银子先放着，等他两个底下回来再拿。”黛玉笑回道：“这还用你说呢。”听湘云一声辞去，便只丫头跟着皆去了。
黛玉笑叹道：“亏了他一阵风只将那两个丫头撮了只去了。”说只住筷，看宝玉道：“若想见了桂儿，你父子俩说话，我便叫人唤了他来，若觉乏了，竟往里头睡会子。”宝玉听了不由长伸两只手臂，道：“一进了这里，便觉瞌睡的，大约是他们往香炉里添了百合的缘故。还是妹妹知心。”说着吃了茶，放下杯子。五儿早拿水上来，宝玉洗了手，便寻向睡榻，五儿贞儿等忙伺候宝玉榻上暂睡下。双儿收拾了屋子，黛玉便嘱五儿守榻跟前听唤，使贞儿跟着，信步出来只向达摩院来，与王夫人只一般的举动，见了那里不免落一回泪，拜了神龛便回来。
至晚宝林携了桂儿往稻香村，祖孙五人只一起吃了晚饭。王夫人先命屋里人向潇湘馆送去两床簇新被褥，又使玉钏找出两匹绸缎给黛玉，贞儿双儿上前接了。宝玉先辞了，道往贾琏处坐会子。王夫人问了有人跟着，便使黛玉母子回房去，黛玉拉桂儿起身向贾政王夫人道了安歇，辞过出来，贞儿等跟着回屋。
宝玉这头出了稻香村，不觉信步上了沁芳桥，举目只见几处住所灯光携窗，知怡红院里有史湘云居住，见天已晚因不便往那里去，只得走入蘅芜苑。贾琏见宝玉来，只请进书房，兄弟二人坐着茶话一回，听贾琏道了贾珍往返宁古塔的话，便辞了回来。
进屋见藕官灯下只和黛玉说起旧话，黛玉见宝玉回屋，便笑道：“怪不得园子里那些人背地里说道爷象宝二爷呢，也无人问了。都怪那一年甄宝玉来了，后头又中了探花，哪个还敢冒认了道长去。”宝玉坐了笑道：“不过照着小时候营生，与那位宝玉偷天换日一番，好脱滑了仕途禄蠧的。你还不知道，我是得了那道录司授的度牒呢。”藕官也道：“这还不算，先在金陵关王庙，那里的法官还举荐了二爷，使得了朝堂上的封号呢，叫文曲真君的。”黛玉等听了，便要看了，宝玉笑道：“我离了那里，自然将这些都叫存了观里，既弃了名分，还拿着那个做什么。”黛玉笑道：“这可奇了，便是正经道爷，又与回家何干？不该叫收了去，既无有那些牒册徽书，才说的叫人听了倒成了扯谎的大话，哪个信呢。”宝玉笑道：“如今归了本，也不想提起那些旧话，凭信不信的，再无心理论。”说了才吃了茶，便见桂儿子初润格三个进来定安，只向宝玉跪了，黛玉使起，笑道：“你们也不用这样，这屋里原是禁了这些的，倒自在说说话的好。”他姐弟回了：“是，谨记母亲教诲。”宝玉摆手道：“嗳，完了竟回屋歇着去，我见不得这些繁文缛节的。我给不了你们好，只心里爱护你们，究竟也不值什么，所以也经不起你们只管礼拜。佛家所言，一花一世界，各人原规矩了独自世界的，只建设好了自己世界，才显得立足有方，赢得体面，也属不易了，何苦费了许多无用工夫。我也只讲了这些，觉得是好话，便罢，若听了糊涂，可许出门便忘了干净。”他几个还要说，见黛玉只示意，便忙辞了皆去了。又见湘云打发小丫头来回话，说暂留下藕官蕊官二人在那里，等明儿才回来，黛玉道：“知道了，你去罢。”小丫头退开只去了。黛玉因吩咐拿水来，屋里几个伺候洗漱了，黛玉只使宝玉往紫娟房内。宝玉只得跟贞儿向后院，进了见那榻上被枕衾褥簇新，妆台上摆了龙文鼒，焚着百合麝香。想是黛玉早另布置下的。手里因拿着书，依枕靠了命将烛台挪近，先看了会子书，不觉困意袭来，早丢下书转身便合目睡去。五儿等伺候掖了罗帐，移去烛盏剪了灯花，双儿贞儿便寂然往地上铺陈了铺盖，两个只房中值宿。黛玉听五儿回了，只裹了氅衣在门口的看了，原回了房中安歇，一夜无话。
正值仲春，晨刻窗外鸟叫不断，林黛玉再睡不住，枕上因问了，五儿贞儿回了宝玉尚沉睡。因嘱了离榻，屋里几个人只伏侍漱洗，伺候一时吃了早饭，院里也使小声说动。黛玉漱口净手，只止了茶，另几个人小心伺候，便往怡红院来。
史湘云听来门口迎进了请坐着，蕊官拿茶上来，黛玉吃茶，笑道：“你两个昨儿到这会子只在这里，敢是不回去了？怡红院竟比我的潇湘馆好是怎么？”蕊官笑回道：“亲家奶奶叫我只在这里，藕官便要夜里一处陪我，才说要过去呢，不想二奶奶来了。”湘云道：“我这里厨下缺个管账的，我讨了藕官来，叫他操心厨里采买事项，平日还要烦他做些针线，蕊官还在你那里答应，我想着你那里除了雪雁五儿，剩下几个丫头年纪大小不一，多是你在寨子里时买得的，比不得蕊官跟着的时日久。再等官媒来了，少不得报了适龄的人，也有出的。只这两个人要配人，必是须认真打算才好，若无好的可放心的，索性竟总跟着咱们，原是道家出身，”湘云才说了这里，却见蕊官跪了道：“亲家奶奶倒免了提了出身的话，横竖就是这里的奴才，也不管前头后头的，只叫总守着便完了，也是伏侍了一场的功德，我和藕官只感恩奶奶好心怜惜，只求有个遮风挡雨落脚处，有饭吃便知足了。”黛玉忙起身拉他使起了，道：“毕竟该操心的，我们心里只要打算打算，如今也只等着罢了，只后头再瞧着。你又说做的这样，叫我越发觉心酸的。我这会子独自来了这里，想和云妹妹说说话，你先跟着我，只在这里散散，底下再一起过去罢。”蕊官答应了，湘云早叫人挪了杌子摆了黛玉身后，使蕊官坐着，蕊官谢了才坐下，便听丫头门口传话平儿来了，黛玉打头往门前迎他，平儿进来，湘云称了“琏二嫂子“见过了，平儿拉了黛玉手过来，湘云请了坐着，翠缕拿茶给平儿，平儿接了茶杯向几上放下，笑道：“我才走了桥上，远远见宝二奶奶进来了，便也跟着这里来。原是有事须商量，也只是那个事，总想着只等得明公正道的，也省的日日提防着风吹草动，这心也可松泛了。”湘云复请平儿吃茶，平儿拿杯先叹气。
知平儿所指不过是巧姐之事，皆未置可否，平儿接道：“赶着宝玉大归，老太太几日里欢喜，我想不如咱们同往跟前只趁着回了这话。嗳，你们只不知，二爷跟前我也是巧言遮掩的，也叫人背地里虚造的几遭南边来信了，真真琐碎又提心吊胆的，也不好提了那一位。然终究姑娘是咱们的姑娘，这天底下，岂有叫亲父女总不见面儿的理？！”黛玉笑道：“二嫂子是个爱操心的，任哪样总在心里的。才说的向老太太道明巧丫头的话，也是个正经主意。只巧丫头亲娘听是早离了京地，只不知这几年里，那丫头可曾跟他娘常来往的。我想若巧丫头嫌休了他娘，原心里怨忿了琏二哥，纵咱们这里记挂着，又只怕那丫头又不理论了去，此也是未可知的。”湘云道：“那丫头心肠果然也只硬的这般么？”平儿不顾回了湘云，只接了黛玉话笑了道：“二奶奶这话我何尝没想过呢，若如此也只算得后话的。因我当日只亲见了姑奶奶和屯人成了亲，只自蹚了这浑水，知脱不了干系。先不说巧儿罢，指不定二爷知道了，也是要骂我呢。”黛玉笑道：“姐姐素行事周正，也不至在巧丫头下嫁上头落下不是去。”平儿看他二人，笑道：“这会子只说给上头如何交代好巧儿的话，不相干的话，留着底下再说他罢。”黛玉吃了茶，笑道：“莫若巧丫头竟忽刺进了园里问安，只由着他各人说了才好。”平儿扎手笑道：“你这又是说了个没年月的话。我特来寻你们，只为着巧姐的事好快些完差，不如咱们几个立刻往上头去？”黛玉忖了道：“巧姐的事过了明路也未尝不可，已是那个样儿的。就只是蓉儿一节……”这里正说话，门口丫头一掀帘子，回道：“宝二爷来了。”湘云便走了门外接迎。平儿笑道：“你又站起来，原坐着罢。我那里才制了几身新衣服新裙，今儿因出门忘了，底下我叫打发人给你两个人送过来。”黛玉便见蕊官走上来，平儿早挽住，使免了叩谢，蕊官纳了福，口里道了：“我替藕官一总谢了奶奶。”平儿摆手，黛玉使便蕊官原坐去，蕊官只顾看着门口，宝玉已笑忺忺进来。
湘云请了指道：“二哥哥这边坐。”宝玉先道了：“平姐姐也在。”平儿站起，宝玉忙请了一起坐了，接了湘云递来的茶，听平儿道：“你也多歇歇，才回来，也防着几日过了，再叫他们得知你回家，只闹着请你吃酒。”宝玉笑道：“酒自然免不了。只你们屋里说话，我由后头进来，才在院子那里瞧花，隔了窗子也听了个糊涂，还接着说你们的，不相干。”平儿使帕掩口一笑，道：“我看宝玉总也改不了糊弄促狭的旧习性，又偷听什么。这门里还何你不能知的似的。”宝玉笑道：“江山易改，生性哪里能够说改便改了去。”吃了茶，道：“云妹妹这茶吃着倒合口，又有体己茶了。“湘云笑道：“原是在初儿老家那里吃的，不过是些大叶子茶，想是二哥哥才吃他，便觉得口味新罢了。你若爱吃，我叫人送些过去给你吃。”宝玉笑道：“你若嫌多，便拿来，谁还怕多几味茶呢。茶吃了，我再往院里瞧瞧去，你们只管便宜说你们的话。”
湘云见宝玉辞了出屋，因使小丫头跟着伺候，这里又商议了，遂定了同往王夫人处。史湘云嘱翠缕跟着宝玉听唤，三人便出了怡红院，棉儿、胜儿、蕊官三个只跟着，往稻香村才去了。
宝玉只在后院，览看一番旧景，见翠缕跟着，又转至檐前，复仰看芭蕉只生发的卓硕挺拔，因掩着芭蕉只搭讪道：“你倒是忠厚实在，你奶奶也不曾为你寻了好人家，也是完了一回大事。难不成你竟为了挣得节义的好名儿不成？”翠缕早年过三十，因自小跟着史湘云，并无别念，见宝玉忽提起这个，半日回道：“我也不想那样多的事。又跟了别的人又当什么，又不愁什么，何苦又寻了不相干的烦恼，我只没那个心肠。我和奶奶自来是一家，总不分开的。我只请宝二爷再休提了这个，才是真为我们好。”宝玉听了暗自唏嘘，点了头，也便出来。