欲往鹿河，先渡承江，而要渡承江，就需要从翡翠河逆流而上。
凤临郡湖光水色，风景秀丽，翡翠河多轻舟快橹，能来往两岸，但能远航渡江的巨帆平船却数量极少，而敢于北上鹿河的船主那更是百里难寻。
除却背靠清源流这样的名流大宗强横势力的船主，整个翡翠河河域，有这个能耐的就只有那个名叫乌镇方的男人。
当然乌镇方是他的本名，后来在翡翠河混的风生水起的他，通常会被来往的水手和船夫称呼他为乌老大。这个乌老大，恰恰就是风剑心她们先前遇到的老船主。
乌镇方这个人，往来在承江鹿河之间，搭载船客和行漕货运已经有二十余年的光景，他本是此地有名的船帮舵主，手下更有远航的巨帆。
但从潜龙帮执掌鹿河水运以来，天险之地自此沦为祸域，行船已经极为凶险。乌老大素来谨慎，索性选择明哲保身，退出承江河运，安心到翡翠河谋生。
这样的选择虽然迫于无奈，也被人说过胆小怕事，但也确实让他成为少数能够从承江河运全身而退的老船主。
这次要不是感念风剑心施恩解围之故，他是万万不会重操旧业，再往承江鹿河行船的。
饶是如此，雁妃晚见他神色犹豫，颇有勉为其难之相，又仿似忧心忡忡的模样，还是不禁出言相询。
乌镇方磕扣着手中里的那根蚣蝮木杖，欲言又止，犹疑再三，终是坦然相告。
原来这承江属鹿河支流，要往江津，需借风力逆行，途经樊镇，冕郡，毕州和埙安等地，路途遥远不说，需要停靠的港口就有数十个。
所谓一港一银，一渡一税，步步艰辛。
大齐的朝廷御外无力，治内严苛，从孝成皇帝承袭大统始，纸醉金迷，苛捐无度，车船航税加成极重。上风所致，下必甚焉，既然朝廷重臣敛财无度，其下的官吏更是争先巧立名目，层层盘剥。不仅各港泊船税业繁复，更有沿途诸类护漕银，通航税，漕运帮费，甚至还有名为治河的水耗银。
所谓的水耗银就是指船只行走在江河时对江河造成的损伤，因此称之为“水耗”。
如此层层剥削到底，寻常船家多半都会不堪重负。
因而各船北上承江，除非客人出手极为阔绰的，否则这趟注定是血本无归。
允天游听到这里，不由嗤之以鼻，他气笑道:“还以为你有什么天大的难处，无非就是想索要银两吧？你尽管放心，我等出身名门，此行断断不会亏待你的！”
乌老大不以为然，仍是愁容未改，他诚恳道:“姑娘对老儿有恩在前，要为这黄白之物，乌老头是万万不敢相扰的。别说分文不要，就是血本无归，咱姓乌的也绝不会皱半点眉头！小老儿虚度五十有三，若连知恩识报这四个字也拎不清，那不是连畜生也不如啦？”
风剑心敛眉道:“乌老先生言重啦，就不知您，到底有什么难处？不妨和我们说说。”
乌镇方目视远方，长声喟叹，老眼觑向允天游，愁道:“若单是苛捐杂税，破败消灾也还罢了，船客当中，也不乏像这位公子这般出手阔绰，一掷千金的人。”
金剑游龙哼哼冷笑，姿态高昂。
乌镇方道:“这承江面上，小老儿有几分薄面，承蒙抬举，水路上的英雄还不至于和我为难。但要是出去承江，开到鹿河，那才是真正的凶险所在，血本无归都算好的，最怕的是有去无回啊！”
众人惊讶，雁妃晚七窍玲珑，立时就心领神会，沉吟道:“江津潜龙帮？”
乌镇方老眼圆睁，道:“姑娘也认得潜龙帮？”
经验老道，满布风霜的眼睛看向众人。这些年轻人和他这般暮气沉沉的老儿有天壤之别，她们气宇轩昂就不必说，腰间悬挂着的宝剑更是隐隐透出寒锋。
乌老大这才后知后觉的反应过来，拍额叹道:“瞧我这是老糊涂咯，诸位少侠都是江湖中人，哪里不认识潜龙帮的道理？”
乌镇方道:“各位是知道的，潜龙帮财雄势大，横绝江津，这天下三江五河，其中东南鹿河，尽归其手。漕运河道，各港诸船，都在潜龙帮的掌握之中！这方势力与州府大吏勾结成奸，俨然将鹿河，临海近域收归他们管辖治下，可以说是只手遮天。这江河上下千里流域，数万的船主，那是被苫蒙荆，有怒难言呐！”
众人默默无言，雁妃晚心有所感，沉声感叹道:“一方巨阀，盖莫如是。”
正道邪道，在江湖者，都是□□。
潜龙帮横行江津，但剑宗又何尝不是霸道西原呢？正邪两道，在百姓眼中其实并无差异，所谓的江湖，就是恃强凌弱，以暴易暴。
乌老大续道:“要是潜龙帮一门独大也便罢了，大不了多加点过路的银钱。可惊波坛收纳江洋大盗，纵容宵小水寇夺财害命，欺男霸女，如此这般，我等还有活路吗？”
舒绿乔怪道:“老船家这是何意？”乌镇方回道:“潜龙帮藏污纳垢，放任鹿河的大盗水寇袭击往来船队，劫财霸女，天理难容！如今鹿河之上，宵匪横行，恶徒肆虐，这千里江河，早已成了恶土贼窝，两岸边城，也是水深火热，难以为继。如此险恶之地，诸位还要去吗？”
众人面面相觑，暗暗心惊胆寒。不为这恶匪横行，却忧心这国力江河日下，日渐式微。
当今朝廷羸弱，四方并起，外邦蛮夷虎视眈眈久矣。潜龙帮占水为王，一方独大，压得鹿河两岸的船主渔民不堪重负，苟延残喘。
纪飘萍出身北地，本是青寮名家之后，纪氏历代忠良，协守边关，曾见边城为北贺所侵，百姓流离失所，无处可依的凄惨景象，如今闻言戚戚而叹:“官匪勾连，狼狈为奸，横掠盘剥之行令人发指，两岸戍江大吏欺君罔上，阳奉阴违，罪无可恕！可惜父亲……”
说到此处，戛然而止。
他原还想，可惜纪合台戍守北地，不能干涉东南河道内政，但不知想到什么，神情反而更加无望悲哀。
当今之势如此，又岂是区区为官所苦，为盗所害而致？今上孝成皇帝素来沉湎声色，无心朝政，兼之刚愎自用，放任朝中党派相争谋权，以帝王之术平衡驭之。
然党派相争，民受其难，国力渐衰，以致苛税繁复，民生艰难。后又降旨裁削四藩，使州府自治，以致御外无兵，蛮夷蠢动，大齐已是危急存亡之时，如秋风残叶，高叠累卵，四面楚歌。
东方家的皇权已到强弩之末，更甚至大齐气数将尽……这般大逆不道之言，纵使剑宗身在江湖，也不敢轻言置喙。
船主人虽念风剑心先前解围的恩义，她却不能挟恩图报，此次北上，风险非同小可，岂能让老船家舍命相随还要短亏银钱？
众人好言相劝，软硬兼施，这才使乌老大收下重酬，并且还一言为定，今日花费半日时间采购补给，明天日升之时，扬帆起航。
是夜，众人将马驹寄存在剑宗分部，打点细软，沐浴早歇。休憩一夜之后，赶到翡翠河渡头之时，竟见数十人簇拥至那艘黄帆平船之下，嘈嘈切切，在清晨的港口处显得甚为突兀清晰。
众人暗道，莫非是谁走漏了风声？这些人又是何许人也？
雁妃晚一行穿过人群，登板上船，寻到乌镇方时，那老儿满脸的羞惭懊恼，不住歉声道:“唉，这次都怨我，都怨我啊。”
原来因着沿途船赋极重，兼之鹿河匪患，敢去北上的船只甚少，昨日城中有人听闻乌镇方采购粮油，贮存淡水，在旁敲侧击之下，乌老大想要扬帆北上的消息不胫而走，想要随行渡江的众人也闻讯而至。现在他们正在围在船下，央求船主的菩萨心肠能否行个方便。
乌老大满面惭色，心中虽有不忍，但饱经风霜的他什么场面没见过？且他早就有言在先，只待剑宗的各位登船，他就要吆喝水手收锚扬帆。
风剑心明眸俯望，但见各张形形色色的脸上满是懊丧和失望，一双双满怀热忱的眼睛倏忽黯淡。她们之中有北上寻亲徘徊多日的姑娘，也有携子千里，寻夫投奔的妇人，甚或两鬓斑白，渴望回归故土的老妪，这些人心心念念的目的各不相同，却是相同的企求渴望。
她欲言又止，话到咽喉又倏然收住。洛清依将她神色尽收眼底，知她生性良善，此时必是动了恻隐之心，却又不欲旁生枝节，平添困扰，洛清依体人识意，连忙叫乌老大放人。
乌船主竟也似松出一口气，料想他的本意也是与人为善的，只是没得众人应允，不敢擅作主张。此时他连声道歉，就叫船头放人。但听港口响起阵阵雀跃之声，船客们随即蜂拥登船。
乌老大的平船算是驰骋在翡翠河这带的庞然巨物。这次收容的船客甚多，人多眼杂，姑娘们不宜抛头露面，好在乌老大给她们留出的是这艘船最好的客舱。
日轮初起，云高风润，随着一声高喝，升起的三桅巨帆迎风鼓动，平船御风北上。
大齐占尽中原，号称神州，领土广袤，物华天宝。四海神州有万里江山之秀丽，兼江河流水之波澜。其中西南壮阔，东南形胜，江河湖海纵横交错，承江两岸青山绿遍，花海争拥，望之令人流连忘返，更有轻舟小女，浣衣采莲，笑语欢声。
大齐海运兴盛，其中以三江五河为要，北之玉带，西之峙水，东南鹿河，恩养万民，福泽苍生。
鹿河之下分流承江，承江支有翡翠，因而从凤临郡出航，沿翡翠溯游而上，便是承江。从承江扬帆千里，一道天堑将左右陆地一分为二，东见映苏，西临重浣，此处即是五河流域之一的鹿河。
相传旧朝七国争乱之时，重浣江津各为诸侯所据，以鹿河天堑之险为拒，但凡一方举兵，连营征伐，必在此河生死鏖战。故有言:逐鹿者，必渡之。故而这千里天堑亦名鹿河。
东方皇室早年削藩集权，四方属王如今坐拥爵禄，并无治军之权，省府州郡皆由皇权任命自治，封疆大吏奉皇命，守城池，纳税银。
潜龙帮因势趁便，勾连官军，将千里鹿河归为私治，独据一方，两岸船只行走，港渡输运皆奉其号令，莫敢不从。
四年前，剑宗北上，因当时初出江湖，羽翼未丰，还没成气候，故而选择避其锋芒，改道陆路。现在龙图山庄事败，牵连出潜龙帮这班邪道魁首居然勾结异族，阴图不轨，兹事体大，她们不能不防。
剑圣在深思熟虑之后，也赞成让风剑心和雁妃晚等人深入江津，探敌虚实的提议。她们这次就是冲着潜龙帮来的，还避什么锋芒？
平船一路北上，这艘船在翡翠河都算是庞然巨物，但在无边无垠的江面行驶时，就渺小的犹如飘零的落叶。
承江浪缓风和，平船稳稳前进，桅上当头一面红边白底的黑龙旗在迎风招展，显得分外醒目鲜明。
根据乌老大所说，这面旗帜是从潜龙帮分舵那里买来的，是他们在承江至鹿河畅通无阻，令群贼规避的通航证，平安符，仅仅是这一幡旗帜便少不得三百两纹银！只怕还是有价无市，需得门路才能弄到。
允天游嗤之以鼻，按他的意思，根本就无需向潜龙帮这班强盗匪首妥协伏低，但有不长眼的敢来劫船发难的，必叫他有来无回！
雁妃晚等人却暗暗咋舌，仅仅这一幡旗帜便值三百纹银，潜龙帮贪婪成性，可见一斑。
此行虽非绝密，既是勘察内情，总不宜打草惊蛇，许是黑龙旗果真凶强霸道，震慑强悍，剑宗此行居然平安无虞，没有遇到半只盗贼，偶然看见船影，俱是闻风远遁，逃之夭夭。
路经三城六府十一郡，航行六日之后，大船开出玉川，将至鹿角，而鹿河已经近在眼前。
鹿角是鹿河的第一个渡口，地处东岸，位临江津，遥望重浣，乃是取道北上的必经之地，大齐的水运要隘。
南来北往的船只巨帆皆要在此停泊入港，开进鹿河。或是补给，或是航运，或是转道去西岸的重浣。因而鹿角渡的漕运兴盛，交易繁荣，未至港口，已能看见码头船只连绵若山，岸上号旗如云，城中高屋大宇环港林立，行得近些，能听见绰绰约约的人声，喧闹鼎沸。
众人在江河之上漂流摇曳，早有脚步虚浮之感，已是几日不曾见着陆岸，如今乍见港口，将要停船入港，竟生出几分怀念与跃然。
到底不是东南水乡的儿女，对于生长在西南的剑宗子弟而言，还是脚踏实地的秀水明山更令人心情平静。
桅上瞭望台的水手高呼道:前方已至鹿河，将至江津遥东鹿角渡，行船停港靠岸，休整补给！
连喊三遍，众人皆蜂拥而出，奔至甲板处眺望，见到港口，皆有雀跃之色。
乌镇方的这艘船虽然体量不小，奈何客舱有限，船客甚多。这段时日，剑宗的各位姑娘住去最好的两舱，三名同行的男子住去一舱，其余人等和多数船客都只能挤个通铺，连受几日辛苦颠簸，此时出舱，真有重见天日之感。
翠色衣裳的少女关闭船舱小窗，轻轻舒出一口气，向舱内道:“总算是到鹿河啦，外面就是港口哩，这几日在这客舱里，连抛头露脸也不许，啃的全是干粮和馒头，可要把我给憋坏啦。”
舱中两名少女此时相对而坐，她们中间放置着一副棋盘，姑娘们正在雅静的手谈。
淡紫衣裳的少女跪坐在蓝衣女孩的身侧，静如处子，浅笑嫣然，观棋不语。妃衣少女听到她的娇嗔，手中黑子微微一顿，不禁失笑道:“你啊，老船家这是看在七师妹的面上，没让你和那些大老爷们儿挤个大舱都算不错的，怎么还有这么多抱怨？舒小姐，你身娇体贵，这是载客帆船，可不是你家的那些彩船画舫，你就担待些吧？”
舒绿乔柳眉簇起，道:“你怎么知我身娇体贵？我怎么说也是江湖中人，走南闯北，风餐露宿皆是等闲之事，我又不是吃不得这苦。”
淡紫裙裳的少女为手谈的师姐添上热茶，抿唇微笑，柔声道:“舒姐姐若嫌干粮馒头寡淡无味，等会儿上岸之后，咱们不妨找个好酒家，点几道可心的小菜？要是这还不合姐姐的心意，我也能为你做几样糕点甜食。嗯……就做你最喜欢的糖蒸酥酪和七巧点心怎么样？”
舒绿乔眼睛倏亮，喜道:“妹妹当真？”
风剑心微微颔首，舒绿乔有意无意的瞥那妃衣少女，眼中隐有挑衅的意味，“还是剑心妹妹最疼人，真是深有我心。”
雁妃晚对她没奈何，低声轻笑，洛清依美目流转，道:“这遥东的鹿角渡繁华鼎盛，酒楼林立，美酒佳肴不知凡几，还能缺个好厨子？心儿，你身为天枢峰的主人，掌令的首座，如此热衷庖丁之技，若是让老祖宗们知道，怕是要顺你不成体统哩。”
洛清依素来温婉，如今这般言重还真是大相径庭，风剑心疑道:“可是，我以前为师姐你……”
你从来不说的……
洛清依侧眸睨她，里面隐含着三分危险，饶是天衣名声赫赫，武功高绝，在师姐面前也要低眉顺眼，噤声缄默。
舒绿乔见她们这般亲昵，温言软语间尽是情趣，不禁苦笑道:“好啦好啦，看来姐姐我是没有这个口福咯。也罢，风妹妹这些天来舟车劳顿，小女子口腹之欲，怎敢相烦？你们也莫要在这里旁若无人的打情骂俏，姐姐我光是看着就已经饱三分啦。”
洛清依置若罔闻，若无其事的抬手落子，悠悠说道:“三师妹，看来你手下的功夫到底不如我，还需要再调教调教？”
雁妃晚轻笑，觑向舒绿乔，假装嗔道:“你啊，就是片刻不得闲，你说你招惹师姐作甚？平白坏我这好局……”说罢，投子认负，输掉这局棋。
也是唯一的一局……
舒绿乔登时收声，完全作出低眉顺眼，乖巧温良的模样，坐到雁妃晚身边，立时噤若寒蝉。
这位姐姐偏是小孩气性，三人对视，摇首苦笑，倶都对她莫可奈何。
平船安全到港，降桅垂锚。舒绿乔从小窗看去，但见鹿角渡四周全是高船轻舟，码头群声如沸，人影涌动如潮。
船客们面露喜色，争先下船。等到船客们都走后，纪飘萍三人和乌船主前来相请。
四位姑娘的容颜出众，气质如华，为免节外生枝，素来轻易不肯抛头露面，此时只待船客尽去，少女们这才敢挂起素纱遮去面容，走向大船的甲板。
没走两步，就听到允天游聒噪的声音。
金剑游龙当日在天水阁被胡姬所惑，失手被擒，深觉甚是失态，简直是他生平奇耻大辱。他灰心丧气过几日，羞耻与人相见。谁知现在自认各位姑娘已竟将他当日的窘态尽数忘掉，不免故态萌发，又来纠缠不休。
允天游重整旗鼓，与纪飘萍继续针锋相对起来。若虚剑客心性宽和，步步容让，倒不能使其自惭形秽，反倒让他觉得纪飘萍服软认输，更是愈发的春风得意。
他想那日雁妃晚对他身陷险境心急如焚，风剑心更是为救他不惜竭尽真气，累至昏厥，如此还说不是她们面冷心热，口是心非？
哼，姑娘家嘛，到底是有些矜持的，差点还以为她们当真无情无义……
知道这些事后的允天游更加意气风发，洋洋得意，走到舱中，向四位姑娘邀约。
“遥东城的鹿角渡是鹿河的要隘，南下北上，往来商旅行船必经此地，这里繁华昌盛，不输东南州府。师姐师妹们这些时日以来舟车劳顿，不若先到城中打尖落脚，休养生息呢？”
舒绿乔早有此想，索性就却之不恭，其余三人也是从善如流。允天游见姑娘们应邀，更是趾高气昂，当即头前带路。纪飘萍不以为意，摇头苦笑。众人和老船主约定，先休整一夜，明日日出之时再归。
这遥东城的鹿角渡，真如传言所说的那样繁荣。放眼港岸，酒肆林立，高楼环起，多半依山近水而建，能登高望景，将江河落日一览无余。
此地南来北往，商旅如云，住食生意如火如荼，极为昌盛。这其中以听潮，望江，弄云三家酒楼最是有名，不仅坐拥山水地利，楼中的厨师手艺更是遥东城中首屈一指。
众人依循传言所说，找到听潮楼。
三名男子先进，占掉最后一桌，楼中再无余座，少女们也只能另寻他处。
本来纪飘萍三人还不放心，怕她们姑娘人家在外面吃亏。但转念想起，雁妃晚智计百出，风剑心武功高绝，哪里需要他们操心？索性约定好时间，任她们分散寻去。
姑娘们找到弄云楼时，才有余座。就因为这楼距离港口稍远，所以生意就要淡些。
酒楼小二见到这些姑娘面覆轻纱，然而衣着精致，手执宝剑，一眼就知道她们绝非寻常的姑娘，他连忙上前招呼，殷勤备至。
少女们被引到二楼的雅间。鹿角渡的客人南来北往，因而这里的菜式也兼具各地特色，品类齐全，想见没少用心。
她们按牌点菜，先点店中几道特色菜式，后来再加三道精致点心，堂中小二点头记下，喏喏告退。
风剑心倚窗而坐，从窗望去，看尽江景。时至黄昏，承江落日如轮，红火余晖，倒映着满江潋滟，远处群山巨影，层叠如幛，红江上帆舟摇曳，归去往来。天空云幕低垂，北雁南飞，这天阔横江之色，直教人心醉迷折。
风剑心生在川北，长在西南，幼年为生活所迫，不曾有过如此的闲情逸致。此时甫见，不由悠悠而叹:“赤练横江，残阳映水，想不到西南之外别有天地。”
洛清依望着她夕阳中的容颜，暖融的余晖落在她的侧颜，清绝柔丽的面庞似是蒙着一层轻薄的金纱，那双眼睛里映着细碎温暖的水光，意识之中有片刻恍惚，她轻声笑但:“半江瑟瑟半江红，承江之美，我在西原也慕名已久。但这残阳江景虽然别有天地，却还不及我心中的山水。”
风剑心怪道:“师姐说的是西南哪里的山水？”
洛清依回过神来，微笑着别过脸去。雁妃晚察言观色，心有七窍，一点即透，她替洛清依回道:“山是眉峰聚，水是眼波横。远在天边，近在眼前。这不正是师姐心心念念的山水吗？”
风剑心闻言稍怔，耳尖肉眼能见的红透。洛清依也是一时情难自禁，被雁妃晚一语道破，不免又羞又窘，“三师妹，你，你莫要胡说。”
说着拿眼角余光看她，小师妹早已是面染红霞，酡红如醉。
舒绿乔为雁妃晚添置茶水，见她们窘迫，便出言解围道:“偏是你生就七窍玲珑心，聪明伶俐，智慧超凡，怎么说话这般直白？人家小情侣打情骂俏，你侬我侬的，你一语道破，叫她们这脸皮薄的怎么活啊？”
洛清依和风剑心更是无地自容，舒绿乔还道:“唉，人家的事情你是慧眼如炬，怎么不想想自己呢……”
话说半句，唉声叹气，满眼哀愁。
风剑心和洛清依相顾无言，看的真是云山雾罩，不明所以，纵然心中疑问却也没敢相询。
雁妃晚和舒绿乔之间，似亲友，似姐妹，却比姐妹还要暧昧些，但却迟迟未有进展，她们饶有疑惑和不解，到底没好说破。
以她们的立场，实在不好为雁妃晚和舒绿乔的关系推波助澜。
一时间，席间沉默静寂，恰好这时酒楼小二开始上菜，总算是能暂时缓解现在莫名的尴尬气氛。
风剑心起身为众人布筷，忽然听到窗外传来喧闹响动，像是众人起哄的声音。
天衣从窗户俯望楼下，但见两个同样穿着藏青服色的壮汉将某个人挟架出去，其中一人喝道:“小叫花子！要饭的就给老子滚远点！再来坏咱们五爷的兴致，当心打断你这小畜生的狗腿！”
这两人显然手里是有些功夫的，双掌用劲抛甩，就将那要饭的小子扔出酒楼。少年脚底踉踉跄跄，连摔出两个跟头，只是闷哼着，没发出吃痛的哀叫。
街边的路人登时围过来，个个面有奇色，手里指指点点，还不住交头接耳，窃窃私语。
被扔出来的那个人趴在地上，他穿着脏污破烂的粗布衣衫，身影矮瘦，那身衣衫套在他的身上还有些宽大，就看那破落穷酸的模样，确然就是这两位口中的“小叫花儿”。
小叫花子艰难的爬起来，嘴里还念念有词。
两个男人还以为是这小子在低声咒骂，怒气冲冲的指道:“臭要饭的！你在骂什么？”
小叫花站在他们面前，挺直瘦削的脊背，在众人的指点非议中低眉着垂眼，小声念道:“……饭……”
恶汉大声嘲道:“你说什么？爷爷听不见！”
小叫花又喃喃念道:“我说，我没有……没有，要饭……”
众人这回听的真切，顿时发出阵阵哄笑，恶汉眼神鄙夷，哈哈大笑:“没有要饭？没有要饭你站在咱们爷的房外做什么？我可瞧见啦，你盯着那些酒菜，口水都要流一地了吧？”
众人发出一阵哄笑。
“快说！小叫花子，你就是个臭要饭的！说！你就是个爹娘死绝的小叫花儿！说的好听咯，等老爷高兴，说不定还会赏你两口饭吃，你快说！”
那道瘦削的人影瑟瑟发抖，在众人的嘲笑声中身子慢慢低矮下去。风剑心触景伤情，心里莫名有些难过，那人忽然抬起脸来，叫道:“没有！我没有在要饭！我不是来乞讨的，我没有在要饭！”
那声音清脆稚嫩，似男似女，竟是还未长成的少年音，风剑心凝眸望去，那张小脸虽然脏污狼狈，但那形貌声音，分明就是个小少年。
众人都觉这少年嘴硬，嘴里发出笑声。少年听到众人取笑，登时垂首低眸，声如蚊讷，“我，我不是乞丐，我也不是来要饭的……我就是饿，但是我没有要过饭……就算我想吃饭，但是我没有要饭……”
他怯生生的抬起脸，向恶汉道:“我不吃白食，我也不是在乞讨……我要吃的，我可以帮你们做工，但是我没有在要饭。”
两名恶汉满脸的嘲弄与不屑，“呸！臭小子，身板还没几两肉，嘴巴倒挺硬，哪个要你小子来帮工？你要是个俏姑娘，倒还能卖到勾栏瓦舍去营生，可惜你是个小叫花子。识相的，给老子滚远些！莫要打搅咱们五爷喝酒的雅兴，要不然当心你的狗命！快滚吧！”
恶汉挥舞着拳头向众人威吓道，“看什么看？也不把招子放亮点，遥东城宝塔天王辛五爷的热闹也是你们能看的吗？还不快滚！”
众人听到辛五爷的名号，俱都骤然色变。
“宝塔天王辛五爷？难，难道是那位五爷？”
“哎哟，这遥东城里还有几个五爷？快走吧，快走！”
“五爷，五爷怎么到这鹿角渡来啦？”
“这咱们可管不着，快走快走吧。那位可厉害着呢！”
他们听到那位的名号，就像听见阎王索命的魔音。纷纷如见灾星，迅速作鸟兽散去。看来他们口中的那位“宝塔天王辛五爷”，确实是个极厉害的人物！
舒绿乔秀眉微蹙，思量半晌也没想起来这位“宝塔天王”辛五爷是何许人也。
“晚儿，江湖中可有这号人物？”
雁妃晚略微沉吟，若有所思的道:“鹿河两岸，英雄豪杰多如过江之鲫，我见识浅薄，一时之间也记不起来这是哪号人物。”
这话确实。当今武林的绿林豪客，英雄豪强多如泥沙，就是七星顶上名门豪士，她也未必能如数家珍，这承江两岸的各路英雄就更是知之甚少。
但是，就是这些“小有名气”的各路江湖势力，在寻常百姓眼中，就已算是独霸一方的豪强，他们对这些人心存恐惧，畏之如虎。
风剑心明澈的眼眸跟随着少年失意瘦削的背影，渐渐思绪飘远，眼中隐含着哀怜。
洛清依将她的神色看在眼里，明白她必是触景伤情，对这小乞丐动了恻隐之心。
风剑心幼年孤苦，曾被恶人操控，每日以乞讨为生，忍饥挨饿，饱受欺凌，也是在那时，她叫人割断手筋，变成残疾。如今此情此景，定是让她想起从前的岁月，心生触动。
她的女孩，无论武功和容貌如何变化，心中的温柔和悲悯始终如初。洛清依微笑，随即唤道:“小二，这台侍候。”
二楼的伙计立刻跑到她们面前，“各位姑娘，有什么吩咐？”
跑堂的小子满脸堆笑，表现殷勤，倏然抬眼见到姑娘们美丽的面容，登时失魂落魄，呆若木鸡。
洛清依眉间稍拢，心生不虞，“烦请小二哥，将刚刚被扔出去的少年请上楼来。”
三位少女神情微讶，堂倌却还毫无反应，怔怔失神。洛清依声音略沉，“小二，小二哥？”
那小厮兀的回过神来，“啊？姑，姑娘您说，您说什么？”
洛清依颦眉，“我让你将那个人请上楼来。”
小二咦道:“不知道您说的是？”
洛清依视线投向那名脚步虚浮的少年，说道:“就是刚刚被贵店扔出去的那位。”
小二闻言，叫冤道:“哎哟，您这冤枉敝店啊，就算这是个小叫花儿，敝店也会好言相劝，打发出去，哪敢这般强横啊？”
“那两条恶汉不是你们店里的人？”
小二神情惊恐，左顾右盼，小声回道:“岂敢？那是遥东城辛五爷家的护院随从。”
“这辛五爷又是什么人？”
“哎呀，”小二神情骤变，面露惶惧之色，“这不是姑娘们该打听的事……”
来日方长，雁妃晚遂道:“那你快去将人请来，要恭恭敬敬，好言相待。”
小二为难道:“这……我看各位姑娘气度不凡，想来也是副菩萨心肠，只是这么个小叫花子，拿些残羹剩菜打发去就是，何必请到这来，沾染他的晦气呢？”
洛清依柳眉微蹙，雁妃晚道:“要你去就快去！怎么这么多废话？见不着小少爷，我拿你是问！”
说罢，从袖中取出一锭小银，轻描淡写的将它按在桌上，右掌微微运劲，银锭竟齐桌而入！
这份内力，不可谓不惊人。
“拿去。”
小二两眼发直，登时既惊又喜，惊的是这貌美如花的姑娘身怀绝技，喜的是她出手阔绰，这下他可发财不小。
贪念起来，也顾不得失礼，小二伸手就要去抠那锭银两，但雁妃晚内力何等深厚？那锭银严丝合缝的嵌进桌里，他左抠右挠，竟无处着手。
忽来剑鞘砸在他的手背，舒绿乔轻声冷笑道:“我看你还是先去追那位小公子为好，要是把人放走，你可就挣不着银子啦。”
小二幡然醒悟，道:“是是是，小的这就去请，这就去请！几位姑娘，你们可得等着啊。”
说罢，三步并作两步，急如风火，直奔下楼去。风剑心感激的看向洛清依，忽然忧道:“师姐，这样做，真的可以吗？”
洛清依笑道:“我知道你是担心我们行动隐秘，不想横生枝节，但今天既然让我们遇到，那就不能熟视无睹啦。左右不过是一顿饭，不妨事的。”
“这样，就谢谢师姐拉。”忽而想起一件事来，风剑心忧虑道:“对啦，师姐，那个孩子他不是，”说着，刻意压低声音:“他不是少年……”见三人毫无惊讶异之色，似是早已心中有数，“你们，都知道？”
雁妃晚笑道:“否则，大师姐怎么会许他同席？那孩子少不经事，全身都是破绽……”
话音未落，楼梯处传来声响，“哎哟，祖宗，我的小祖宗啊，你就跟我来吧。来来来，我说这回啊，你可是时来运转，交上好运咯，那些菩萨娘娘要见你哩。”
店伙计满脸谄媚的将人引上楼来，忙给雅间的各位行礼，眼睛死死盯着那锭小银，“姑娘们，小的幸不辱命，这位小公子给您请来咯。”
雁妃晚纤纤素手在桌面抹过，那锭碎银当即落入她的掌中，轻轻抛起，小二接过，鞠躬邪道:“好嘞，您慢用，您慢用，有事还叫小的招呼。”
说罢，满脸堆笑，退出厢去。
就余个少年战战兢兢，不知所措的站着。
少年不过十二三岁的年纪，着残旧发白，沾满灰尘的衣衫。低垂着面容，依稀能见鸦黑的羽睫颤颤巍巍，两手放在身前，右掌攥着左掌，瘦削的身躯在不安的抖动。
“小……小公子，你过来些。”洛清依先叫道，那少年不敢抬起脸，稍微大起胆子向桌前挪动三四步。慢慢的，怯生生的抬起眼来，目光直直的盯着满桌的佳肴，不自觉的咽动口水，腹中终于忍不住发出咕鸣。
众人将他的反应看在眼里，不禁莞尔，笑容里没有半点轻贱嘲弄之意。
少年不知所措的捂住小腹，抿着唇，显出窘迫难堪来，但又忍不住抬起眼睛，看向热气腾腾的食物，耳尖充血泛红。直到见到姐姐们眼神和善，这才稍稍安下心来。
风剑心起身，站到洛清依身侧，柔声向那少年招呼道:“小……”话刚出口，稍稍顿滞，接着说道:“小公子饿了吧？快请坐，不必跟我们客气。”
她将那少年请到桌前，按在椅上，那孩子犹自懵懂恍惚的看着她，眼中布满疑惑和不解，战战兢兢道:“是，是叫我吗？”