这名译者相貌斯文，没想到竟也是个杀人如麻的狠角色。他将宝刀双手奉还给今元，随即又站到今元身侧。

雾绡姬见他杀人性命如割草芥，自始至终都是秀眉轻淡，面色从容，等今元取出白绢擦拭刀锋，合刀入鞘后，雾绡方说道:“尊驾积雷霆之怒，发虎狼之威，暴怒之中擅杀人命，雾绡不管，但你弄脏我的地方，这该如何说法？”

今元神色倨傲，不以为意，译者代传解释道:“实在是潜龙帮欺人太甚，殿下一时激怒，惊扰仙子大驾，在下先替殿下陪个不是。至于这等蟊贼的尸身，实在不能唐突镜花的仙颜，就由我们东瀛武士带走吧。到时就说遇刺身亡，殿下也正好看看，申远见他派来下毒的刺客如今被我们就地正法，会有什么反应？”

雾绡颔首，“如此甚好。”

今元义雄忿忿不平道:“我对待九龙情如手足，想不到这些豺狼毒如蛇蝎。居然包藏祸心，一意想要在下的性命！中原人，真是狡猾奸诈，不能相信！”

雾绡姬道:“小女子有一言，不知尊驾听否？”

今元平复心绪，缓声道:“今日若非仙子谨慎，在下已中他们的毒计，此时早魂归三途，仙子有何高见，不妨直说。”

雾绡说道:“贵部和潜龙帮虽然早有结盟之意，今元将军更亲遣尊驾前来商议联盟之举，其意不可谓不诚。”

今元听她言语，连连称是，心中对潜龙帮愈发怨愤。雾绡续道:“然而现在联盟因故暂时搁置，天临军谨慎行事，不肯妄动，这也导致举事大业一再迁延。东瀛也就罢了，结盟即使不成，退守东海还能徐图再进。潜龙帮却是箭在弦上，不得不发。徐敬帘号称东南铁壁，精锐之师，潜龙帮勾连悍匪，私结战船于江津蠢动，一旦为虎台所察，恐怕未及起事，就要招致灭顶之灾。”

今元寒声冷笑道:“所以他们才这么心急如焚，甚至不惜做这种龌蹉的事！天临军一日不动，他们就无法举事，越是迁延，潜龙帮的处境就越是危险。所以，他们才想要对付我，想将我置之死地！”

雾绡道:“还远不止这样。倘若殿下与我身死，潜龙帮大可将罪责推给虎台。这正是祸水东引的毒计。等今元将军听到厄讯，盛怒之际必然不惜一切代价大举西进。而境主顾念到和我的师徒情谊，也定会鼎力相助。那时即使没有打开铁壁的钥匙，三方会盟之下，里应外合，内外夹击，潜龙帮也未必大业不成。”

今元恍然大悟，当即拍案而起，“原来如此，好厉害的算计，好恶毒的心机！他们以为我天临军可欺不成？在下这就去召集岛内外武士，准备跟这群背信弃义的小人决一死战！”

雾绡不紧不慢，悠悠然说道:“尊驾且请息怒，听我一言。中原有句话，强龙不压地头蛇。天临军虽然称雄海外，但九龙岛和鹿河内外却是潜龙帮的根基所在，势力之强，深不可测。以现在你和我在岛中的势力，即使结盟，也不过是以卵击石而已。”

今元闻言，也渐渐冷静下来，对雾绡的话不由深以为然，道:“依仙子看法，我们该如何是好？就怕我们可以从长计议，潜龙帮却未必会给你我喘息之机啊！”

雾绡神色从容，道:“你暂且回去，千万隐忍，不可露出破绽。等雾绡心有成竹，会再请尊驾过来商议。”

今元似是诧异她的镇静，但也知此时此地不能久留，遂命人将管事的尸首抬出去，向雾绡就此告辞。

南院外遍布潜龙帮的眼线，众目睽睽，当然不能说这人是遇刺身亡。今元索性对外宣称，说这人心怀不轨，意图行刺，被今元察觉之后当场斩杀。

今元暗想，这件事若是雾绡姬的设计，申远定要来找他兴师问罪，但要是申远不敢来，那就恰恰说明他心中有鬼。

是的，直到现在，今元也并没有完全相信雾绡姬。

等确定今元义雄领着众武士退出南院，镜花身旁的人身躯就略微垮塌，显出松懈模样。少女一边摘去兜帽，一边舒出胸中浊气，说道:“哎呀，可差点把我给憋坏咯，我们这么辛苦，步步为营的，你们说，这计划能行吗？”

女人年轻美丽，娇媚灵动，正是鸣凤——舒绿乔。

“那些倭寇，真的会和潜龙帮的人反目成仇，转而跟我们合作？”

雾绡看向右边的侍女，道:“妹妹不是说过吗？不求立竿见影，只要能使两派离心，我们就有可乘之机。”

右边的少女拨开纱帘，款步走出去，她身姿婀娜，举止之间，犹如冰魂雪魄，气质天成，她正是玲珑，雁妃晚。

雁妃晚走到倒地的女人身前，叫道：“好了，起来吧。”

那黑斗篷女人听到声音，居然奇异的坐起身来，身手敏捷的从袖里取出一只小瓷瓶，倒出药丸，仰首吞没。

本来开始发红溃烂的面容竟然在消退，显出女人清秀的脸庞。

雾绡姬见状，不免怜惜道:“立荷，难为你了。让你这样装痴卖傻，真是委屈了你。不过你的戏演得不错，起来吧。”

那女人站起身，执礼道:“愿为师姐效劳。”

原来这名巫山弟子并没有被管事买通，或者说，被买通的奸细，并不是她。她是真真确确的巫山弟子，是雾绡姬的心腹，名叫立荷。

雁妃晚问道:“那个女人呢？还活着吗？”

立荷回道:“还活着，姐妹们已经将她控制住，就秘密看管在南院一间房里。”

雁妃晚道:“说说看吧，你们都看到了些什么？行动没有没疏漏的地方？”

立荷虽知她身份未明，但她却是目前雾绡师姐最信任的人。她目光看向雾绡，师姐颔首，她也就将一切和盘托出。

“是，回师姐的话。姐妹们遵照师姐的吩咐，早就将那名管事暗中监视起来，也知道最近他和岛中的一名侍女相好。”

“今日，南院来客，那名管事果如师姐所料，迫不及待的指使侍女披上斗篷，扮作巫山弟子前来奉茶。我依师姐所言，半路将她截住，就此偷梁换柱将茶水换掉。来这里之前，我事先估算过时间，已经服过狼花毒。就等被师姐勘破，等待毒性发作，好藉此瞒天过海，让那些倭贼对我们深信不疑。”

雾绡颔首微笑，称赞道:“立菏，你做得很好。他们在茶中下的是什么药，你验过了吗？”

立荷一时语噎，双目微微潮红，犹豫羞怯道:“立荷虽未曾用过，但却在合欢道的弟子们那里见过。这种药物混尽茶中有轻微的茉莉香，应……应该是，“鸾凤鸣”……”

雾绡闻言神情微异，“竟是我好师妹的手笔，当真是冤家路窄，阴魂不散啊。”

雁妃晚已经猜出那是什么，她道:“当今世上，论及此道，无有更胜巫山合欢道者，申远会选这种秽药，想必对它极有信心。”

雾绡挥手，让立荷退出去，等房门掩住，镜花说道:“尹淑澜属合欢一派，精通媚药春毒之道，鸾凤鸣是她的得意之作，只消半刻钟的功夫，就能化在水中，无色无味。而且此物药性强烈，号称无法可解。这些年，尹淑澜用它坑害过不少同门。申远这老家伙当真是卑鄙无耻，行事如此不择手段。他是想将我献给今元那厮，好博取倭寇的欢心，以示其结盟盛意。”

雁妃晚道:“不仅如此，他还想逼姐姐您就范。倘若镜花沦为东瀛宠姬，他还能趁机将巫山弟子收归己用，或者全部送给东瀛，藉此逼迫逍遥津站队，达成三方会盟。”

舒绿乔道:“若非那日我和晚儿听到他的密谋，对这老儿早有防备，恐怕姐姐一时未察，就要遭其残害。这无耻下流的老东西，有朝一日，等他落到我的手里，我必要将他千刀万剐咯！”

雁妃晚道:“多行不义必自毙。此人作恶多端，定遭报应，你又何需如此劳心动气？现在我们身陷险境，早脱囹圄要紧。”

雾绡姬颔首，忽然说道:“雏红那边传来消息，今夜寅时二刻，北院起风，妹妹们准备的如何？”

雁妃晚明眸含笑，意味深长道:“既然有风起，我们正好藉机煽风点火……”

丁堰其人，年纪未过不惑，为嘲风坛辛节麾下的副坛主，身居要位，素以阴刻狠厉，薄情寡义闻名。

江湖人称其，“催命判官”，或是“铁判官”！

丁堰一对镔铁银花刺心笔点穴穿心，诡异莫测，使鹿河两岸枭雄豪客心惊胆寒。这人其实还有别的名号，是为“辣手摧花”。皆因其贪花好色，且手段凶残，故有此名。

丁堰喜欢年轻的美人，一旦相中，必然巧取豪夺，不择手段，但得到之后，不消三日，又会将人活活折磨致死，情状之凄惨，见之伤情。

江湖风传，丁堰年轻时是江中豪强巨鲸帮的副帮主，后来因为一名江南名妓和帮派首脑争风吃醋。

烟花之地迎来送往，杨柳攀高富贵，名妓委身权位本是寻常之事，但丁堰性情偏激，居然在酒宴时犯上弑主，当场将巨鲸帮帮主的脑袋砍下来献给御龙真君，举众投诚，这才有了今时今日的地位。

然悖主之徒不堪信任，加之潜龙九子权重位高，甚至连副坛主都是坛主的心腹，因此他这第三副坛主的位置一坐就是十余年，再无高迁。

而今江湖事业已难再进，好在情场却是收之西隅。

今晚“催命判官”丁堰就在窗棂夹缝收到信笺，有人约他寅时二刻，在北院外的石山相会。这纸上只标注着时辰地点，最末却没有落款，但递笺之人是谁，他却心知肚明。

饶他是个草莽英雄，绿林好汉，此时也不禁热血翻涌，坐立激昂起来。纵然他早非当时那样年轻气盛，执信风花雪月，但现在这名年轻少女的爱慕还是让他有些意气风发，踌躇满志，彷如他重新做回当初的少年郎般。

丁堰捏着纸笺，来回踱步，不免有些心花怒放，忘乎所以。都说巫山无情道的女人与合欢道不同，皆是洁身自爱，骄傲纯洁的高岭之花。如今看来，不谙世事是真，冰清玉洁却是未必。

他不过略施手段，这样涉世未深的小姑娘那还不是手到擒来，对他难以自持的投怀送抱？

丁堰冷笑，浅薄的唇显出危险的弧度，又复翻看信笺，想起少女怯生生的对他说过，“君为女萝草，妾作兔丝花”这种肉麻至极的情话，不由嗤之以鼻。

“这世间的女人都如出一辙，个个水性杨花，该死的很。”

他不过是在她受同门欺辱时出手相助，之后他还刻意制造出多次偶遇，一来二去，那个愚蠢的姑娘居然就此芳心暗许，频频递书传情，实在是天真可怜到令人发笑。

既然生的这般蠢钝，与其将来让不知道哪里的小白脸骗去，倒不如死在他的手里，总算干净利落。虽说他素来以强硬的手段迫人就范，但凡女子皆视他如阎罗鬼煞，见之肝胆俱裂。

每每想起那些女人无辜屈死在他面前时，那种怨恨凄厉，充满哀求和恐惧的眼神都能使他感到身心愉悦，不能自已。

现在他首次尝试要将这名倾慕他的少女活活折磨致死，让这贱人由喜悦到恐惧，由恐惧而生出绝望，那种悔不当初，痛苦不堪的表情，光是想想，都让他兴奋到无法自拔。

今晚，就将那小妮子给办咯。

丁堰已经受够陪她演这种“才子佳人”的戏码，决定今晚就让这出好戏结局，他素来是没有什么耐性的。

要是那个小贱人侍候得好，让他到时顺心顺意，他说不定还能大发慈悲留她消遣两天，要是那贱人不识抬举，让他不高兴，他就将这条母狗赏给手底那里恶棍耍玩，量她也不敢在镜花面前胡说八道。

待到深夜，丁堰先一番沐浴更衣，再披上黑斗篷，袖里藏着随身兵器，趁着夜色潜出房去。

这次去到底是幽会，自然要选个僻静无人的所在，南北院之隔的石山确是个好去处，他再将斗篷一披，就算叫人撞破，也只当是巫山弟子罢了。

丁堰是寅时一刻出的门，这南北院巡值的轮换规制他再熟悉不过。小心绕过巡防，一人穿到南院，来到那座石山。时至夤夜，此时此处无人巡视，丁堰斗篷遮脸，隐入夜色当中，石山里面不见半条人影，只闻虫声呖呖，此起彼伏。

丁堰锐眼如电，左右环顾，不见来人，也不知对方是到还是没到，连忙压低嗓音，小心唤道:“红姑娘，红姑娘，小可按时赴约，姑娘你在吗？红姑娘……”

交唤两声，没见回应，不由心生疑窦，暗道:“敢莫是那小贱人在寻老子开心不成？”心中光火，偏又不甘就这样回去，边走边唤。等他往假山深处走出七八步，幽暗之间，丁堰忽然窥见石山的角落里，似有一物倒卧在地。

丁堰慌忙上前，还没看清面貌，就知道这分明就是一具女人的尸身！丁堰登时惊魂，失声叫道:“红姑娘？”

还没等他近前看个仔细，突然就见一道人影从石山背后蹿出，一柄短刀已刺向他的面门。

说时迟那时快，丁堰千钧一发之际，偏身让过，右手成爪，直抓来人手肘关节，那人匆匆躲过，见一击不中，身如闪电，疾掠而去。

“来……”

情急之时，丁堰正要开口叫人，忽然想到什么，又急忙罢住。心中暗想，今夜他乔装改扮和巫山的女人幽会，雏红莫明暴毙，若是他在此处示警，引来别人，一旦坛主和镜花追究起来，只怕到时他是百口莫辩，这样的做法万万使不得。

想到这里，他旋即飞身往北院追去，早脱离这是非之地为妙。追击之时一念又想，才然看那身影，纤细柔弱，当是女子无疑，她暗中偷袭也没能伤我，可见武功平平，近来九龙岛中屡发命案，说不得正与此人有关，我若将她擒获，岂非就是大功一件？又何苦叫来旁人分我的功劳？再进一步虽然无望，但到时财宝和美人必不能亏待我。雏红已死，我还得找别个女人耍耍。

一念及此，丁堰双眼发亮，越过拱门，追进北院内。这里是倭寇客居之所，雕梁画柱，层台累榭。此时是夜深时分，客人早已安寝深眠，巡卫还没到此处。他轻功甚好，身形如电，没用多时已能看见一道魅影往一处偏院掠去。

丁堰心中暗喜，见那人倏忽闪进角落那间偏房里，他旋即追到门外。

铁判官纵横江湖久矣，见刺客进房半刻，房内却没一点声响，也没亮起火光，心中不由暗生疑窦。难道这里无人居住，房间里居然没有一人惊醒？

他贴耳倾听一阵，房内依然死寂，没有半分动静。丁堰心中生出危险的预感来，他料想其中必有埋伏，因此不敢莽撞犯险。先从袖中取出他那对纵横江湖，杀人无数的镔铁银花笔，这才万分小心的用笔点开房门。

房门半开，丁堰走进房中，突的一股浓烈到让人作呕的血腥之气扑面而来，瞬间令他汗毛倒竖起来。

双眼还没习惯黑暗，一道巨影就从黑暗中夹缠着风声扑近袭来。丁堰未及思索，右手镔铁笔一转，就势往前刺去，就听噗嗤一声肉响，笔上巨影突然猛沉，随即滑落在地。

丁堰心中陡然震动，忽觉全身发寒，等他双目闪起精光，放眼看去，更是瞠目结舌，虎躯颤颤，发不出半点声响。

但见这间房内，倭人装束的尸体横七竖八躺倒满地，俱是死状凄惨，形容恐怖。再看他的脚下，刚刚向他扑来的哪里是什么刺客？正是一具倭人早已死去的尸身！

不妙！

中了那厮毒计啦！

丁堰心念电转，一息之间已知正中诡计，登时面白如纸，惨无人色。还不待他退出房内，就听身后响起一声洪亮的惊叫，“来人哪！有刺客！快来人哪——”

“梆梆梆！”

“梆梆梆！”

一阵紧凑的，示警的锣声让整座北院都要沸腾起来。一名巡卫正在他身后三丈外，左手提着灯，右手执刀，正用刀面敲锣示警。

“来人啊！有刺客！来人啊！有刺客……”

丁堰心知，若在此时被人擒住，那真是人赃并获，百口莫辩，当时情急，脚底生风，拔身而起，掠过三丈之地，一笔刺出，立刻结果巡卫的性命。

呼警之声戛然而止，丁堰哪敢犹疑，旋即轻身翻出院墙。他心中又惊又惧，脚步轻疾，转眼就已逃出数十丈之远。稍定气息，往后看去，登时骇的两眼瞪圆，险些魂飞天外。

数道人影如同鬼魅般在他身后飞檐走壁，如履平地，跗骨之蛆般紧紧追在他后面。那些黑衣蒙面的武士身法之快直是丁堰见所未见，惊疑慌乱之际，居然已被忍者追到他的足后！

眼见就要被围住，丁堰情急不能他顾，当即狠下心来拼死搏战。他脚步急急顿住，身体就势后仰，双笔反身刺去，正如双龙出海，直击最近那两人的心口，出招极其阴毒狠厉。

谁知来人的身法诡异奇绝，那两人身体忽的左拧右转，原本要正中心口的铁笔居然同时双双落空。丁堰后仰，力量用尽，已是胸口朝天，破绽百出，二人一左一右，举起刀背下劈，丁堰当即就被两股巨力压倒在原地，动弹不得。

铁判官如今惊悔莫及，心中暗暗叫苦，直道:万事休矣！吾命休矣！

等今元义雄率领家甲武士追击在后，远远就看见四名忍者一人捉着一边的手足，将一名黑袍人高高举起，行速飞掠，往这边而来。

年轻的今元心中大喜，不枉他布置出这天罗地网，今夜终于将行刺的杀手一网成擒！他倒要看看，这只三番四次在他眼皮底下捣乱的老鼠长的是什么模样。他要让愚弄他的混蛋知道他的厉害！让他后悔来到这个世上！

四名忍者见到主子，忙从屋顶直跃下来，两人按押着刺客，两人单膝触地，跪在今元面前。

今元义雄正在打量着黑袍的模样，见他体型虽不雄阔，身量还算颀长高挑，这绝非是女子该有的形态。他蹙起眉，“这就是刺客？”

跪着的忍者回道:“是。我们循着声追击过来，正好在北院截获这人。”

另外一名忍者站起身来，手里捧着一对镔铁银花笔，恭恭敬敬的奉给今元。今元义雄接过那对铁笔，在微光之下，清晰可见笔尖之上未干的血迹。

今元盯着那对染血的奇形兵刃，登时怨愤滔天，怒不可遏，他的身躯开始不住颤抖起来，盯着黑袍人的眼睛仿佛淬毒般，阴冷可怖，令人战栗。

译者转述着他的愤怒，道:“你就是刺客？”

字字句句，如同无形的刀刃扎进丁堰的身体里，使他身躯颤颤，两腿发软，嗫嗫嚅嚅的，竟发不出半点声音。

今元面色愈发阴沉，以目示意左右忍者。当他们扯开黑袍人遮掩面目的兜帽时，摇曳火光之中，现出一张他们不算熟悉但也绝不陌生的脸。

今元义雄甫见此人，倏忽双目瞪圆，倒抽凉气，震惊让他在瞬间面色就如纸样苍白。

他紧攥着铁笔，身躯颤颤，简直不敢相信自己的眼睛，“怎么是你？怎么会是你？”

丁堰这人，和他并没有深厚的交情，但他在这岛中数月，也知道这丁堰是龙三子辛节的左膀右臂，算是这潜龙帮中举足轻重的人物。

今元义雄千算万算，万万没想到，雾绡姬说的居然会是真的！暗杀他天临军的刺客，居然真的是潜龙帮的人！

可笑他今元自负聪明，以为和潜龙帮结盟在即，双方是一荣俱荣，一损俱损，他万不会中她雾绡姬的挑拨离间之计。没想到竟是他彻头彻尾的被这群老儿算计的明明白白，被当作蠢货般鄙夷，却还自以为聪明。

一念及此，今元义雄登时怒火攻心，险些就要站不住，他手指颤巍巍指着丁堰，恨道:“是你？是你！好，好的很呐！中原人，你们，你们这些中原人！”

丁堰见到他那恨不能将自己千刀万剐，碎尸万段的眼神，不由两股战战，口中忙叫道:“殿下！殿下！小的冤枉啊！小的冤枉！我，我也是遭人陷害，迫不得已的啊！”

译者怒道:“人赃俱获，你还有何话讲？”

丁堰一怔，当时不能言语。忽的，远处铜锣声响，伴随着漫天嘈杂之声，显是潜龙帮的人马循迹而来。

今元义雄面寒如霜，眸光暗沉，丁堰却如蒙大赦，高声叫道:“兄弟们救我——辛坛主救我啊啊——”

可惜这里喧嚣四起，丁堰呼号之声犹如泥牛入海，不见回响。

今元目光陡然一寒，忍者当即会意，立时卸掉这铁判官的下颌，端的心狠手辣。

丁堰下颌脱臼变形，痛苦的翕动着嘴，显得甚是滑稽，支支吾吾，半天说不出一个字来，看着今元的眼神愈发恐惧，又要跪地求饶。

今元随即吩咐左右道:“将这人秘密收监起来，不要走漏半点风声，”说到此处，意味深长，“呵，我不管你们用什么方法，必要他知无不言，言无不尽！最好让他知道，东瀛的天临军势，绝非任人宰割之辈，让他见识见识，你们忍者那些让人求生不得，求死不能的手段，我要让他后悔来到这个世上！”

左右领命，丁堰恐惧至极，不住挣扎蹬腿想要叩头求饶，他虽不通东瀛语言，但今元义雄那双眼睛，彷如盯着将死猎物般的眼睛，也让他明白，落到他们手里，自己的下场定然惨不可言。

译者此时请命，他谙熟齐语，拷问齐人，自然是当仁不让。今元挥挥手让他也跟着去。待忍者将丁堰带下，潜龙帮部众执火提刀赶到。

今元不想跟这些无用之徒纠缠，留下一人善后，当即率领众僚臣离去。

一行人回北院，半路，一名家臣劝道:“殿下，中土齐人背信弃义，实不可信，如今我们既然抓到行凶的刺客，这件事迟早要惊动潜龙帮的诸位坛主。为免受制于人，殿下宜早作计议。”

今元义雄倏忽停住脚步，默然不发一语。

另一人也认同道:“没错，潜龙九子心机深沉，若非天临之君庇佑，让这些小人计划败露，恐怕后果无法想象。中土的恶狼十分狡诈阴毒，早晚要和我们撕破脸皮，到时刀兵相向起来，我们要吃大亏的。殿下应该准备先发行动，不可再存仁义之心。”

今元义雄闻言，来回踱步，沉吟不语，似是疑心未定，难以决断。

左右进言劝诫道:“殿下，我们都是今元家的，幕僚和家臣，愿为天临军和今元家粉身碎骨，死不足惜。殿下是今元家的血脉，天临军势未来的根基，绝不能有半点损伤！”

“我们愿拼尽全力保护殿下，杀出一条血路，送殿下出岛！”

今元义雄见家臣们忠心护主，颇为触动，忽然眉峰紧敛，向前踏步，家臣们喜道:“殿下！”

今元却说道:“先去北院案发现场，等我看过，再做区处。”

家臣们皆俯身称是。今元率众部返回，负责勘测现场的山冈奉行见是他来，连忙迎上来，“殿下，可有抓住凶手？”

今元没有回答，踏步走进房中。但见横七竖八的尸体倒卧满地，俱都双目圆睁，死状甚是凄惨，这房中却无明显挣扎搏斗的迹象。

今元越看越是愤怒憎恨，不能自已，恨不能当场将丁堰拖回来，活生生将他剐咯！

追随他到中原的军卒武士皆可以说是他的直属心腹，忠诚可靠，想不到这些部下没有死在虎台的战船上，葬身在鹿河滚滚波涛里，居然命丧在联盟势力之手，怎能不让人怨怒难平？

今元义雄暗缓气息，强行平和怒火后，问道:“山冈奉行你查验过尸首了吗？”

老奉行恭恭敬敬，又带着恰到好处的悲伤道:“是的，我已验看过包含潜龙帮巡卫在内的七具尸体，五人皆为快刀薄刃所杀，都是一刀封喉，刀法非常利落。”

今元敛眉沉吟道:“潜龙帮的分水刀？”

山冈听他言语沉静，遂也谨慎的回答道:“是，确和潜龙帮的夜行分水刀造成的伤寇极为相似。”

今元道:“你说，五个人死于锋利短刀。那么，还有两个呢？”

山冈指着倒在门前的那具尸身道:“这名武士，身上虽有刀伤，但也有类似于尖锐的刺伤，依我看来，恐怕他胸前的穿透之伤，才是他毙命的原因。”

今元眉峰皱得更紧，他抬起手，身后一人连忙将一对铁笔奉上来，示意山冈查看。老奉行接过这对兵刃，打量两眼，当即肯定道:“就是此物。与尸身的伤口别无二致，而且这对铁笔上的血迹都没干透，可以肯定这就是凶器！”

今元虽早有意料，此时也难免心中骤沉。他看看门前的尸体，又望向距离这门三丈外的巡卫的尸身，说道:“我想，现在事情的经过已经很清楚了，”他踱步走出房门，边走边向众人道，“今夜，刺客前来刺杀。刺客的武功高强，身法迅捷，不仅避过巡值的帮众……不，甚至，他们根本不需要避过巡值的人。”

刺客只需提前和巡值帮众通好暗号，要过来北院行刺，那简直是轻而易举。

想到这里，今元义雄哑然失笑，“这些杂种，他们在武士们熟睡之时就用锋利的短刀轻易夺走他们的性命，最后消失得无影无踪。他们让某个人断后，却没想到这些尸体当中居然还有人一息尚存。那名武士临死之前奋起反扑，凶徒情急之下，迫不得已使出自己看家的兵器，这才让一具尸体上留下了两种致命伤。所以，最后的这名武士才会倒毙在门前。”

今元看向门外巡值帮众的尸体，续道:“然后，武士的死惊动巡值的卫士，这名卫士并不知道凶徒的计划，高声叫喊起来。为免遭到围杀，凶徒立刻杀人灭口，并且迅速逃离现场。”

众人听他所言，纷纷应和，“原来是这样。”

家臣逢迎道:“所幸殿下英明，忍众奋勇……”

“住口！”

男人厉声斥责，寒目扫过，那名家臣即时噤声，缩着脑袋到旁边站下，不敢多言。

今元沉声叹道:“原来这就是真相，多么可笑。看来，我确实不该对中原人的诚意抱有太多的幻想。”

山冈奉行这时近过身来，对今元说道:“殿下，这房中本宿七人，如今却只发现六具尸体，没见最后一人的尸身。”

今元微讶，似惊似喜，问道:“还有谁不在？”

老奉行回道:“正是他们当中的使番真田。”

今元两眼骤亮，心底生出希望来。

真田要是幸存，必然知晓事情的真相，和潜龙帮到底是敌是友，那时必见分晓。

今元即时命令众人道:“传令，搜索岛中各处，必要将真田使番找出来，生要见人，死要见尸！”

“是！”

山冈奉行还有担忧，“这样轰轰烈烈的动作，就怕九龙岛会有阻扰。”

今元冷冷嗤笑道:“潜龙帮的人放任刺客横行，致使我部屡遭屠戮，妄想让他们援手，无异束手就死！传令出去，暗查使番的下落，对岛中人的询问就说是在搜寻刺客，万不可走漏风声。若是潜龙帮一意阻挠，尽管让他们告诉那些人就是。”

家臣们立刻领命，广结部众，扩网搜寻，不到半刻，立时传来回报。

“殿下！北院外的石山当中，发现一具尸体，经人辨认，确是真田使番无疑！”

今元遗憾道:“终是迟一步吗？”

即刻和部属家臣同去。

北院外一墙之隔的假石山小道中，武士的尸体倒毙在地，早已气绝。

山冈上前验过尸身，确认是真田无误，再验看伤痕，凶器和先前的死者一般，都是被利刃所杀，死亡的时间和房中之人相近，都在寅时，难以分出先后。

今元当即让人收敛尸身，回到北院，还没等他思虑出计策，春野号那边就传来讯息，说丁堰已经招认。

忍者本是专门侍奉东瀛大名权贵的暗部，司职斥候，探密和暗杀，行事诡秘，手段惨绝，就是铁骨铮铮的英雄好汉在他们手里也遭不过三番酷刑，何况是弑主求荣的“铁判官”？

两道严刑还没用完，丁堰已经哭爹喊娘，鬼哭狼嚎的招认所有罪状。“判官”判的是别人的命，对自己的性命却极为爱惜。

等今元义雄回到船上，坐在舱中案前，译者已经递过来一纸短笺，他展开看去，上面写着齐人的文字，不过寥寥几行。

译者详细说明道:“从姓丁的这里搜出的物件，除去些不入流的暗器和迷药之外，这张短笺被贴身收藏着，上面写的是:寅时二刻，北院石山。”

今元惊道:“你说什么？这上面写的是……”

译者神情犹疑，说道:“寅时二刻，北院石山。殿下，您这是什么意思？”

今元将纸笺倏忽攥紧，眉宇愈发阴沉，双目狠厉如同毒蛇猛兽般，“我部的一名使番就死在北院的石山中，正是在寅时前后。”

译者惊道:“难道是丁堰所杀？”

今元将短笺收进袖中，眼神思量着，审慎道:“他对这纸讯息怎么个说法？”

译者如实回复，面露不屑，“丁堰贪生怕死，不过截去二指就已经是痛不欲生，乞命求饶。据他说的，他和巫山某个名叫雏红的女子私通，约定今夜寅时二刻在北院外的石山相会，谁知那个女人被人杀死在石山中，他追击凶手，这才误打误撞来到北院，正中敌人的奸计。丁堰说，他到那房间时，房间里的人早已死去多时，至于杀死巡值的人，也不过是一时情急所至，他坚持自己不是刺客，他是误中敌人的奸计。”

今元闻言，双眉如刀，笑容如寒风凛冽，他阴恻恻道:“看来齐人不但狡诈无信，还十分自大。他这样漏洞百般的说辞，当真以为我们会信？他就这么瞧不起我们天临军势吗？可恶！可恶——”

今元怒极，一拳砸在案桌。

若非他执信潜龙帮这班小人，也不至几次三番被人耍弄，毫无戒备的让这么多部众送死！

他悔之晚矣，恨火难平，抬眼问道:“小天君，你以为如何？”