“陛下安泰。”

这一声太怪异——因为说话的是君，安泰的人却禅位。只是棋局纠缠，执棋的一个病，一个老，说不清谁占便宜。

皇上‘哼哼’笑起来。

“儿臣懵懂，还需父皇指点迷津。”

“所谓帝王，一旦服软，再往后可就惯落下乘。”太上皇并不理会皇上的手指间还捏着一颗棋子，只自顾自把下到一半的棋局推开：“这一点上，你不如你四哥。”

“那却是可惜，父皇这样的夸奖，四哥活着的时候只怕是没听过的。”

“他还有些心气，在尘埃落定后犹有不甘之心。这一份勇气值得赞许，却不该起分立之意。”太上皇神情未变，并不理会儿子话里的阴阳怪气。他甚至探过身子，仔细观察皇上的眼睛：“不过，这也是你的好处。”

外面的光影未变，皇上的脸上却一阵青白红黄的交接。他的喉间仍留着旧咳，这会不肯示弱，胸腔里发出‘呼哧’‘呼哧’的声音。

“秦将军是位晓勇的将领，这会却也被迷了心。只是你不该连北地也用他，即便成功，将来尾大不掉也是耗损你的心气。”

太上皇似乎已经习惯了皇上的病弱，这正是他口中皇上的‘好处’。一个体弱多病的皇帝即便登基也无力夺权，他需要更久远的时间培养令自己得意的储君，并为那储君择选恰当的辅臣。

但是很显然，最文弱的儿子也会被冠冕迷住眼睛。

幸好他还要别的人选......

棋盘的格子里，最后落下的一枚黑玉棋子流转着室外的光辉。太上皇看了一眼，在心中计算着可能的成败。

他沉思太久，没留意到皇上的眼中划过一丝怨毒。对面的人又咳嗽起来，脊柱顿颤，上身几乎也顺应着一节一节坍塌下去。

“劳父皇关心——只是再如何功高，臣子依旧只是臣子。”

“一面用，一面又轻视？”太上皇笑一声，难得郑重地看向皇帝：“这世上动人心的不只有钱帛权位。”

“儿臣受教。”

皇上显然没有听懂太上皇话里的意思，漫不经心应和一句，又挪过方才推开的棋局。太上皇也没有继续点拨的好意——虽说‘仁不从政’，但对方阵营里的新鲜种子因为一句‘不仁’而离实在有趣——现下只看那小子有没有‘当断则断’的勇气。

安然自若地看着对岸一派茫然无知，这是独属于上位者的乐趣。而如果有贤臣弃暗投明，那更是喜上加喜。

连中三元的才子，更难得性子踏实。唯一可惜的是林言年轻，与自己做不成一世的明君贤臣。

太上皇也没有把握说林言一定会拐到自己的这一边，但因为这次请旨南下，倒也给了他一个机会......

宫里不存在啼鸣不够悦耳的鸟雀，更何况此厢对坐的两人是世间数一数二的尊贵。皇上看着无从下手的黑龙堵路，一声叹息后，一枚白子被攥在掌心。

“傅大人呈上来的奏章，父皇看过吗？”

太上皇点点头，皇上却不死心似的，追问道：“老太妃新丧，这时便罚，怕是寒了老臣的心？”

“奇也怪哉。”太上皇的脸上带着显而易见的嘲讽，他掀起眼皮，上下打量着皇帝：“你登基时短，却很会体谅‘老’臣。”

“父皇——”皇上有些气急败坏似的，胸膛剧烈起伏一下，又长久地停歇下去。而太上皇并不理会他的心绪，反而若有所思似的道：“卖官鬻爵、私藏罪帐、亏空公款——工部的几次申请批不下银钱，河堤修不得，世家的儿孙倒披红挂彩。”

皇上原还只定定看着太上皇，冷不丁听到‘河堤’一词，不禁顿住。

林言南下，为的正是河堤之事——可是父皇怎么单提起此事？

对面催促落子，白子降，那黑玉棋子盘踞而成的黑龙却在皇上眼中作了新的漩涡，安静地就要将他也拖拽进去，偏又被白子点睛，沉沉凝望着棋盘之外。

车马水路，不知哪个更迅速。但人心却似生了翅膀，忽然之间周遭内外都有了新的猜嫌——只好笑因是林言拿出吴先生的工图，便有人疑心他使计来诈，修堤是假，实则为到这边搜罗消息，再把他们一网打尽。

原本修整堤坝的事便不顺利，如今又牵扯上这样的罪状。林言一时分辩不得，更气恼竟真有人秉承着‘宁可信其有’，在他面前做尽三不知的样子。

气恼之余，林言也觉奇怪。他不是第一日抵达，也不是第一次显现与吴先生的关联——可怎么忽然之间就生出这样的波澜？

这是京城中出了风波？还是不知觉间要有风来？

可是京城中的留手暂且没有动向，若是出了大事，即便他们慢了，邸报也该传来。

且冷眼见着那些人震颤，更像是地动前鼠蚁胆寒。