祝英台坐在镜子面前，注视着镜中的自己。

是与在尼山书院不同的样子，但这才是她真实的模样。

祝英回提着一盏灯走了进来：“英台，在想什么？”

祝英台迷茫地转头：“姐姐……”

她想说些什么，却什么都说不出来，只讷讷道：“我不知道，今日他们做得很妥帖、很恰当，但我就是有些不舒服……”

祝英回就是为此时来的：“英台，你觉得难过，是因为你是女子吗？”

祝英台瞪大了眼睛：“当然不是！姐姐你在说什么！”

祝英回又问：“那么，是因为八哥身为局外人亦可恣意交谈，自己却不得不缄默不言。”

“甚至怕被别人认出来吗？”

祝英台张了张口：“我……”

“我不知道，但是我抓住那副画，他们却都静下来的时候，我觉得很难过。”

就好像，被自己的朋友当成了局外人，甚至包括八哥那一眼又一眼的警告也是如此。

祝英台在心虚之余，也有微妙的不快：我们去读书，难道还不能交几个朋友了吗？

八哥难道没有朋友吗？

祝英回将宫灯搁置到一边，跪坐了下来：“英台，你应该知道这谁的错都不是。”

王述他们与陌生的女子保持恰当的距离，八哥担忧她们行差踏错，乃至于她们自己，害怕被揭穿身份之后不能再继续读书。

这些都没有错，全都是很正当的理由。而之所以正当的理由最终让所有人都觉得尴尬、不适，则是因为……

“英台，是这个世道容不下我们。”

她轻轻伸手抿了抿妹妹鬓发：“英台，如果这个世道容得下女子读书，我们就不必男扮女装。”

“如果世道对女子的禁锢没有那么让人喘不过气，今日我们就可以肆意谈笑，而不是戴着藩篱，枯坐在一旁等着八哥带我们离开。”

如果放任不管，祝英回相信祝英台能够想明白这个道理，也许她很快就能明白，也许需要很久很久。

但是无论是哪一种，祝英台都会不可避免地陷入到无尽的精神内耗中。

甚至哪怕是现在，祝英回直接将答案讲了出来，也能看见妹妹眼中不改的迷茫和难以掩饰的低落。

如果只是知道就能践行、就能认同，那天底下也不会有这么多痴狂之人了。

祝英回一叹，主动提起：“咱们提早从家里离开去散散心吧。”

“恰好王姑娘那边，覃微已经见过一面了。”

祝英台头埋在姐姐怀里，闷声闷气道：“好。”

元宵诗会，堪称古人的变装相亲节，她们不参与就要直接离家。祝英回是做好准备要跟祝父祝母据理力争，然后才可能得偿所愿。

谁知他们非常痛快地同意了，不仅没生气，还非常关切地告诉她们，在书院里要和同学打好关系——

实在是太过明显了，明显到祝英台原本低落的心情越发不好了。

看着姐姐面容平静地一一应下，甚至还能笑着分享一些书院中的趣事，祝英台终于忍不住了：“爹！娘！”

祝母沉了脸色：“英台，回你房间去，我们和你姐姐有话要说。”

祝英台几乎是恳求地看向姐姐，希望她不要留在这里，祝英回却向她笑了笑：“去吧，英台，收拾收拾行李，我们明后日就要离家了。”

祝英台愣了半晌，冷着脸起身，谁的眼色也没看，径直回去了。

祝父心情颇好，也没计较祝英台的行为：“这孩子，被娇惯得谁的面子都不肯给。”

祝英回微微侧头看向妹妹离去的方向，耳畔明珠轻轻晃动，温润的光泽让她显得温柔又娴静：“许是昨晚上没睡好吧，等会儿补一觉就好了。”

祝英台不在，祝家爹娘干脆就说得更明白了些：“马家的那个孩子，我和你父亲都见过了。”

“是个很好的孩子，你与他相交甚笃，可千万要知道近水楼台先得月的道理。”

本来就是冲着相亲去的，祝父祝母与马太守攀谈的时候，自然也再有意无意地打听马文才的消息。

结果一打听，就知道了他和自家女儿是一个书院的！

祝父第一反应也是遮掩自家女儿女扮男装去书院读书的叛逆之举，但几乎是瞬间，他就反应过来了。

婚嫁这种事情光大人乐意有什么用？

马文才是独子，他心悦谁，马太守难道还能硬逼着不让娶吗！

没看见马家公子跟各家闺秀匆匆见了一面后一直装作看不见太守的眼神示意和言语暗示，赖在大厅里和他们这些老人家喝茶，马太守也没办法吗。

又思及是祝英齐陪他们去的，这两个小妮子为了不被人认出来，定然是拜托了她们八哥帮忙遮掩的。

祝父回来之后直接就把祝英齐叫去了书房盘问了半夜。