这一夜，忠义侯府上上下下没有一个人阖眼，裴钧更是从房里捏出了自己那本夹满了注笺的《戏说文史》，大半夜扯来闫玉亮、方明珏和蒋老，四个大老爷们儿吊着八个眼袋，守在姜煊屋外的院里喝了两缸子茶，人手拿了一把算盘，噼里啪啦地打了整整一个半时辰，说得口干舌燥，才算说好了上朝的戏码。

这时天还没亮，痘医正要给姜煊上第二次疮药，宫中果然来了人，说是南地盐民造反，在侯府大门外庄严地宣召官员入宫议事。

由是，其余三人回府拾掇，裴钧也脱了身上的防疫罩衣，强打精神洗漱沐烟一番，尚记得叫董叔用油纸包了个荷叶饼给自己带上，这才换上补褂乘轿入宫。

与此同时，宫里的姜湛已经坐在了清和殿的龙椅里，同样强打着半夜被挖出龙榻的精神，正赤目盯着手中的军报札子，越看，越是心惊，待终于看到了最尾，他已然怒不可遏，直颤手捏着那札子指向已经在场的内阁七人：

“你们不是说，只要朕给这李偲封了官，赏些银子抚恤他，他爹告的那御状就算是过去了么？你们让朕给他封了保长，给他爹立了名头，又给他赏了银子，这下好了，他拿着朕的赏，借着朕给的名头，倒来造朕的反了！”

内阁七座惊起跪地，此起彼伏叩请“息怒”。其中，薛太傅和张岭的身形格外伏低，出言告罪的时候，二人在彼此眼中都看到了忧虑之色。

姜湛把那札子掼在桌上，瞥了眼这七个老头伏在地上的后背，一时都不知要从他们哪一个开始骂起。正平复间，一旁胡黎轻声咳嗽，示意他有其他朝臣陆续觐见，他才稍稍侧首，见几位寺卿前后进殿来问安，而他们身后，还远远跟了一人。

那人身量挺拔，穿一身玄色的五章朝服，腰间依旧佩了剑，是姜越。

这时姜越已走上了清和殿前的高台，却没有立时进殿来，反倒是因看见了身后正在拾级而上的某人，而等在了台阶旁边。

片刻之后，那拾级而上的人露出了头脸，是裹着一袭锦鸡红褂的裴钧。

姜湛心意一紧，见裴钧薄唇一开一合，正语速极快地同姜越商量什么，而姜越一边听，眉头竟一边皱起，听到一半，还把裴钧拦下来，状似又惊又怒的样子，可继续听裴钧说了几句，他似乎又松了口气，接着，几不可见地点了一下头。

姜湛眉目微黯，正猜着这二人究竟说了什么，可片刻间，又见裴钧从袖口掏出个油纸包递给姜越，待姜越不甚甘愿地接过去放进怀中，他还极为温和地微微一笑。

——他笑个什么？！

看着这两人一前一后走进殿来分开，姜湛刚平复下去的怒气立时倒灌回胸腔里，又见姜越一进大殿，子侄辈的几个藩王还簇拥着他问这问那，姜湛更是连金丝袖下的拳头都捏紧了。

这时，裴钧进殿来拜过天子，与六部和朝中青年官员点头道好，刚站定，却瞧见内阁几人正从地上爬起来，不免轻哼一声，用不高不低的声音哂道：

“诸位阁部起的真早啊。这梧州的战鼓响得快把全京城的鸡都吓死了，倒难为您几位来叫百官上朝。”

此言讥讽，赵太保听出来，皱了眉，低声呵斥他：“今日谁不是早起？皇上都没说什么，你发什么牢骚！”

裴钧擦了把额间的细汗，抬手抚平补褂前襟的皱褶，低低冷笑：“若还要等皇上说什么，你我的乌纱补褂不如都脱了作罢。我早说过，这新政不出五年必是败局，如今才过半年，盐民就造反了，这究竟是我发牢骚，还是老百姓发牢骚？当初劝我跟票的时候，诸位阁部一个个信誓旦旦保证上行下效、功在千秋，再看看你们的上疏，查查你们的进谏，哪一次没说过要全权负责？眼下梧州如此叛乱，死伤罹难者数千数万，合该是负责的时候了！诸位预备拿什么来负责？”

“裴子羽，眼下可不是你党同伐异的时候！”薛太傅站起来，冷脸厉斥道，“新政之初，满朝上下哪位没有表票？岂能——”

“孤没表。”

姜越纯然无辜的声音从大金柱子后边传来。

他没起身，殿上众臣回过头，只能见着他举了举朝服的袖子：“孤当初是持票的。”

薛太傅脸上的神色因此稍滞，不无尴尬地隔空对他抱了抱拳，气势虽因此弱了半分，却还是继续指着裴钧道：“裴子羽，百官都表了票，你也是表了票的，眼下正逢新政推进之始，遇此阻碍，我们唯有上下一心，一同面对，方可——”

“薛太傅，您自诩清流，眼下却是连装出的体面都不要了？”裴钧根本不等他说完，回过身便愤而质问道，“什么叫上下一心？什么叫一同面对？说的可真好听。各地官员质询政令的文折，是你们回么？颁布律令下放州府的文书，是你们写么？新政的细章朝令夕改、时放时收，皆是内阁闭门决定，一通通的指示下来，九座阁部在高背椅里端端地坐着，百官却为此熬红了眼睛、跑断了腿！这叫什么上下一心？叫什么一同面对？

他执起笏板指向内阁，字字铿锵道：“梧州叛乱之兵起于保甲，杖毙李存志案断于息讼！而这保甲、息讼之律，可不是百官议出来的，而是出自内阁的张大人和您薛太傅之手！如今，盐民揭竿起义，南地哀鸿遍野，这也不叫‘阻碍’，这是惨剧！足可证明新政根本不是什么济世良方，而是害民之政，是误国之政！尔等阁臣，无尺寸之功却有毁社稷之能，胆敢身居高位发号施令，却不敢面对悠悠众口，如今还盘算着把这政令之失丢给百官料理，自己倒想全身而退？呵，真真是厚颜无耻！想要咱们满班朝臣替你们收拾这烂摊子，行啊，你们谁写的新政，谁先把乌纱帽摘下来！”

“就是……”“是啊！”

百官平日虽有分歧，也各据立场，可如今面对新政引发的战事，面对想要让渡责任的内阁，谁也不敢保证在自己的立场下能独善其身。在听闻盐民造反之后，他们上朝前已心惊不安了一整路，生怕因为跟了新政的票而遭受责难，熬到眼下关头，焦虑之心已堪比干柴，而裴钧这一席话无疑是代他们直言了腹中忧虑，便如同一颗烧红的滚炭砸在了大殿之上，一举将满殿朝臣的心绪点燃了，叫他们顷刻之间沸然议论起来，其中不乏小声应和的，自是都怕被清算牵连，不得不开始为自己考虑。

御座上的姜湛见此，脸色青白，后脑更是开始发痛。

他虽料到今日朝堂上必有一架要吵，也料到裴钧必然会借此发难骂骂清流，却没想到这朝钟都还没打响，裴钧就率先在大殿上吵开了，一句句直吵得他两耳嗡嗡，两眼发花。

他正想喝口茶让裴钧消停一下，不料，右手边却突然站出个老头子高叫：

“启禀皇上！裴钧依怙圣恩之厚，笼络上下、凌蔑律法、结党营私，根本就是妄图非分！他已设罪排挤了蔡延、蔡飏两位大人，今日说这话，无非是还想弹劾薛张二位阁部，极似攻讦倾陷之举！这无外乎是想赶走几位阁臣，好让他裴党坐进内阁的位子！”

“郑大夫还是省省罢。”

不等姜湛咽下茶水，裴钧已冷笑着冲那老头子道：“我裴钧自打入班为臣，身兼数职，日日实干，一事不辍，尚身强体健，还不稀罕内阁那饱食终日的活路。如今南地叛乱已起，天下动荡在即，你却以为我今日之言，是要争那内阁九座的位子？简直是滑天下之大稽！”