姜湛尚未从噩梦中清醒，不耐烦道：“今日何日？不是没有早朝么……”

“不是早朝，皇上！是百官伏阙，要面诤圣意啊！”

三月来的政务垒积与朝局变换，已让赵太保老身难支。他在崇宁殿外的深秋寒风中摇摇欲倒，此时是强吊着一口心气，才能勉力疾呼道：“皇上，九府十二道的一百六十多个地方官员，不知怎的，竟约同今日一齐进了京城。他们眼下都跪在司崇门外头，说要向皇上当面弹劾蔡太师，要请皇上治蔡延的罪！”

“……什么？”姜湛这下是彻底醒了，“无诏入京，他们是要造反不成？”

姜湛赶忙让胡黎扶着下了龙榻，趿上靴子，披起棉袍就向外走。走到殿门外，他眼见寒夜微雨，赵太保举着油纸伞跪在地上，便立即让他起来说话：“蔡延近日干了什么事？朕不都让他休沐在家了吗？”

赵太保从地上爬起来，把油纸伞遮去他的头上，虚扶他坐上了停在石阶下的轿椅。

待小太监们抬起轿椅来，赵太保跟在胡黎一侧紧随轿旁，一边随往司崇门去，才一边说道：“近来因为那蔡岚所涉的燕阁诗案，蔡太师一气之下，掌掴了宪台办案的侍御史，当场把人打昏过去，送了太医院。听说是打出了惊厥之症，那侍御史还告假了两日，在家休养。”

姜湛这才想起来，前段时间他病在宫里，吏部的闫玉亮似乎曾来求见，还在外面嚷嚷过这回事。

可这不是一件小事吗？何至于闹得百官上阙？

这些个麻烦的雀鸟儿，好像总能把一桩小事啄出个大漏子。

他靠在轿椅的扶手上，感觉头已经开始痛了：“那些来京的官员，都说什么了？”

赵太保半边肩膀已经淋湿，此时是打了个寒战，才颤颤说道：“他们说，御史台是代天子监察百官的，便是天子的眼耳口鼻。蔡太师既是在宪台打了谏官的脸，那便是在龙台上打了皇上的脸，是要戳了皇上的眼睛、拔了皇上的舌头，他们说，他是想要夷了皇上的社稷……”

这些字眼听得姜湛牙根都发酸，头疼到闭了闭眼睛：“还有呢？”

赵太保道：“还、还有……他们说，蔡氏一党权倾朝野，为祸多年，如今已无法无天到了这等地步，如若不治，我朝岂非……”

姜湛即刻厉视他：“岂非什么？”

司崇门已近在眼前，那些大不敬的话，赵太保不愿再多说。

他闭了闭自己干涩的双眼，再次将伞遮到了姜湛头顶，才躬身请他往前：

“皇上，前边儿就是了，还请您……上门楼瞧瞧。”

没亮的天，下着蒙蒙的雨。

深秋露寒，姜湛下了轿椅由胡黎扶着，裹紧了身上的棉袍，一步步登上了司崇门的门楼。

站在门楼上向外望去，他只见禁门外跪着一大片戴着乌纱帽的人。

他们都穿着地方官员五六七品的青色和兰色补褂，远远地，瞧不见脸，只能从补子上的图案依稀辨认出来——那是一百来只跪伏在淅沥细雨中弯颈曲首的白鹇、鹭鸶和鸂鶒。

这些水鸟的浑身都被雨浇透了，不知是怎样一路来到了京城，此时正个个顶着秋风，捧着手里的奏疏匣子，挺直了腰板高声呼呐道：

“我等要直谏皇上，请皇上圣裁蔡延及其党羽，还我朝江清月明！”

司礼监的掌事太监站在门楼下，尖着嗓子吼它们道：“你们进谏，有进谏的规矩，岂有不经州府巡政递呈，就要冲撞皇上的道理？无诏入京惊扰天听，你们是想造反吗？！”

一个补了白鹇的老臣从地上直起身来，高捧起手中奏匣，沉声朗朗道：“我们不是想造反，我们是想面圣！当今天下凋敝，朝中有奸臣作祟，我们参的就是州府巡政和各地与蔡氏勾结的昏官、贪官，我们参的就是蔡氏一党的首揆蔡延，又怎能让他们代为递呈奏报？”

“掌事公公，蔡氏一党在我朝为祸多年，其毒日甚一日，如若不治，我朝岂非又多一个庆父！庆父不去，鲁难未已，蔡氏不灭，我朝岂非国祚难存！请掌事公公即刻将我等的奏疏直呈给皇上，请皇上降旨彻查，否则，我等老臣便在此长跪不起！”

“放肆！”掌事太监道，“你们要参劾的是我朝一品重臣，是内阁的首辅，此乃国之大事，岂能不顾律法伏阙叫嚣，单迫皇上降旨！”

“我等有证，足可证所参之罪！”那老臣洪声震震，全然无惧道，“臣等，携蔡氏一党二十年来欺君贪墨、荼毒百姓之铁证，敢请皇上决意彻查，斩蔡延首！若有不实之处，皇上可斩臣首！”

如此刚硬的言辞，叫姜湛听来几觉耳廓生痛，迎着宫门黄灯笼的光亮，他认出了这名老臣的脸，不免目露惊异：“这人，竟是当年的……”

“正是，皇上。”赵太保在他身边低声应道，“此人正是高相廷。他曾是肃宁朝的中极殿大学士，礼部尚书。您登基之前，他曾也在内阁任职，著述立论，门生广布，还是当年首辅孟仁甫的学生之一，可算是本朝名臣。可后来，因旧太子案受了牵连，他被五寺典谏联奏参劾，几番入狱，几番重病，出狱后又是七年连贬，从京畿贬至中州，又从中州贬至西南，如今是在黔川道的一个小地方为守，至今，也有快三年了。”

“他竟然也这样老了……”姜湛只觉吹在自己脸上的秋风似乎都更冷了一些，怔忡间，不由袖起双手，“当年，他便是第一个谏言立朕为储的阁臣啊。朕很小的时候，还在宝蟾宫里见过他几次。比起那些个自称直臣、忠臣的人，听说他倒是个如假包换的诤臣……一张嘴就要骂君王德行，骂得父皇当年都怕他开口了，躲在宫里不敢出去，他倒还要在殿外拍门进谏。”