“哐当！”

锈痕斑斑的水管钳撞击木板发出的沉闷声响，猛地让梅宁回过神来。

“……”

下一刻，梅宁的额角青筋突突，他伸出手，以迅雷不及掩耳的速度，扒开用牙齿啃咬自己的唇瓣，手感肉乎乎、软绵绵的家伙。

“……”

梅宁耳廓通红地抿了抿嘴唇，沉默地盯着手中拎起的罪魁祸首──那是一只皮毛光亮雪白、有着红宝石眼睛的猫咪奇兽。

“……”

梅宁的睫毛气得打颤，他从贫瘠的骂人词汇里，挑挑拣拣一番，最后毫无威慑力地骂道：

“你你……你这只色猫！”

“喵呜！”

然而，诺比只是轻松地挣脱梅宁的桎梏跃至地面，他折着耳朵自顾自地梳理爪子上的白色毛毛，态度坦然自若，完全不把自家气到冒烟的契约铲屎官放在眼里。

最终，梅宁只能扶了扶单片镀金链眼镜，指着诺比，义正辞严地道：“千万别再这么做了哦。”

“喵呜──”

紧接着，梅宁在滚金边的黑色丝质长袍上一阵摸索，取出一个木纹镂空怀表，他翻开表盖，眨了眨眼睛，说：“嗯……没想到光是把水龙头修好，就花费了这么长的时间。”

他收起怀表略带歉意地看向诺比：“抱歉，你和奈吉都饿坏了吧？我收拾好工具就去做晚餐。”

梅宁是昨日刚抵达此地──西赛尔德大陆与艾伦霍普大陆之间的贸易轴心──由上城丹利佛与下城贝克特组合而成的蒸汽城市。

梅宁走出洗手间，以废弃钢铁和木头搭建而成的棚格建筑内，四角各点燃一盏煤油灯。铺在地面上的木头受潮而翘起，四周散落一地装有不明液体的玻璃瓶罐。墙角堆叠着用灰色天鹅绒布覆盖的实验器材。

而在接近铜制外门的长方形木柜台上，有一台镶嵌着象牙手柄的信用机。信用机的斜上方，有一台蒸汽供暖系统。因为零件过于老旧的缘故，自从梅宁启动供暖系统后，它便持续处于行将就木的状态，时不时还会吼一嗓子，表示自己虽然快死但还没死完全。

这间店是梅宁的新住处，如果没有意外的话，他未来的几年内都会居住在这里。

梅宁提着工具箱踩上楼梯，每走一步都能够听见心惊胆颤的嘎吱声，他推开二楼倒数第二间的木门。一股霉味瞬间扑鼻而来，只见房间内有一扇朝向正门敞开的窗户，窗帘随风飘动，走近能看见窗台边早已积满厚重的灰尘。

从窗口灌进的风吹乱梅宁用橡皮圈松散扎在脑后的黑色长发，他歪过脑袋，“我上次来找工具的时候，竟然忘记关窗户了吗？”

话音落下，梅宁赶紧把手里的工具箱推进床底，他倾身越过积满灰尘的木桌想将窗户关上；然而，蛰伏在窗沟里、闪烁绿光的虫子被梅宁的动作所惊动，顷刻间四散开来，爬得到处都是。

时间回到一个月前。

五彩的光晕笼罩在刚下过雨的艾伦霍普天空。农田和村庄于天地之间错落有致，蛙鸣鸟叫声不绝于耳。

“梅宁哥哥，我肚子饿了！”

色彩斑斓的蝴蝶轻轻落在少年流泻在地的长发上。梅宁的指尖动了动，猛地睁开双眼，他伸手挪开反扣在脸上的奇兽法典，吊挂在屋顶上的几个小灯泡映入眼帘。

艾伦霍普的房屋依树木的生长而建。无数盘曲粗壮的气根从屋瓦顶部垂落下来，直成天然的帐幔。

梅宁懵懵地从床榻上坐直身体，蓝色玛瑙耳饰随着他的动作叮铃作响。

“啊，蝴蝶飞走了！”

三五个赤足的小孩子跑进屋内。他们身穿着雪白色筒形长衣，脖颈戴着由彩色念珠排列而成的宽大项圈，手脚上各串着几个闪烁金光的臂饰足环。

梅宁摸摸小孩子们的头发，声音干净好听，“嗯，我现在就去做午餐，等吃完午餐我们就去放羊。”

……

……

……

梅宁盘腿坐在铺着羔羊绒毛毯的草地上，骨节分明的手指握着木汤匙。他全神贯注地搅拌着架在燃烧木柴上的小铁锅。

梅宁从架上取来一个奶油桶，往小锅里舀上一大勺奶油。然后，他将切好的山药、菌菇以及羊肉丁添进锅中，随后又将葱姜掰碎加入，铁锅里顿时传来滋滋声响。

围绕在梅宁身边的男孩子目不转睛地盯着锅中的羊肉粥，女孩子则有的趴在地上编花环；有的窝在他的身边将他的长发编成辫子玩。

几分钟后，梅宁揭开锅盖，羊肉混杂着奶香气扑鼻而来。蒸腾热气散去之后，便能清楚地看见煮得软糯的羊肉和山药片泡在锅里，青葱和蒜末随意地点缀在奶白色泽的大米粥之间。