小孩子争先恐后地将木碗递上来，梅宁给每个人都盛了满满一大碗，还不忘温柔叮嘱道：“很烫，吃慢一点。”

等所有孩子们动着脸颊享用起午餐，梅宁才舀了半碗粥喝起来。这锅奶油羊肉粥的食材，全是从艾伦霍普的自然环境取得，尝起来嫩滑爽口，暖胃又暖心。所有人的脸上都不自觉流露出满足而幸福的表情。

在大家填饱肚子、用积攒在木桶中的雨水清洗好碗筷之后，梅宁慢悠悠地拎着牧羊杖将羊群放出栅栏，让孩子们跑在前头，自己和牧羊犬则走在最后面。

孩子们和梅宁引导着百来头羊只持续往高处走去。周围逐渐被烟雾所缭绕，空气变得更加清晰而湿润。

接近旁晚的时候，梅宁才带着羊群和筋疲力尽的孩子们，回到居住的地方。他刚把牧羊杖归回原位，一位气质温婉的亚麻色长卷发女人走到他的身边，轻声细语地说：

“宁宁，晚餐我做好了，赶紧去吃。另外，我在市集里买了许多首饰，看见喜欢的赶紧挑了去，免得让孩子们都抢完了。”

梅宁迎着女人温柔的目光，弯起眼睛，回答：“我明白了，米缇亚导师。”

晚餐是米缇亚烘烤的猪肋排。

梅宁夹起一片铺在盘底的马铃薯慢慢咀嚼，咸香回甜的滋味在舌尖四散开来。他又尝了一口烤成焦糖色泽的猪肋排，果不其然，质嫩味美、嚼劲十足。

趁着米缇亚带着孩子们去洗漱的时间，梅宁将所有人的棉被铺好，又多添了些柴进火堆。如此一来，孩子们回到屋里时，便可以直接钻进暖烘烘的被窝，进入美好的梦乡。

月光洒在广袤的艾伦霍普大地之上，又打在波光粼粼的湖水之中。

梅宁的指尖在耳垂挂的蓝色玛瑙耳饰前顿住，他思索了半晌，决定戴着它浸泡进冰冷的湖泊里。

梅宁透过水面看见自己的倒影，原本亮黑的眼睛突然黯淡下来，对未来的不安、怀疑彷佛凝聚成一只鬼手，刺穿他的胸腔，扼住他鲜活乱蹦的心脏。

梅宁深呼吸一口气，闭上眼睛整个人沉入水中──这个方法能够让他冷静下来，好好理清纷乱的思绪。

梅宁的人生看上去很不错。虽然他的父母在回到贝克特进行贸易的旅途中，惨遭强盗杀害。导致他被送去上城丹利佛的孤儿院，并且有整整五年没有开口说话。

但是没过多久时间，梅宁就被顶尖御兽师米缇亚带到与世隔绝、宛如仙境的艾伦霍普大陆，疗愈心灵创伤的同时顺便研修御兽之术。

梅宁是当之无愧的天才美少年。无论做什么事情都很快上手。虽然他留在艾伦霍普无法发自内心地感到快乐，但他也认为自己有责任分担导师米缇亚的重担，帮忙照顾比他更小的孩子。

梅宁在几个月前彻底将最高级别的御兽之术研修完成。但是，他知道自己内心深处一直有一个渴望，那就是想去看看外面的世界。甚至，他想转职成为像父母一样的炼金术师。

梅宁迫切地想要离开这个名为艾伦霍普的梦幻仙境。

“宁宁，梅宁！”

梅宁睁开眼睛，纷乱思绪一哄而散，他哗啦一声，破水而出，只见满脸担忧的米缇亚跪坐在湖岸边，焦急地问：“你还好吗？”

梅宁微微一愣，“……米缇亚导师？我很好，请问发生什么事情了吗？”

然后，梅宁看见米缇亚从怀里取出一封信，他听她说：“我想，是时候把这封信交给你了。”

梅宁接过信件拆了开来。

信中其实并没有亡故亲人的慰问，而是一份冰冷而实际的地契──那是梅宁父母留下来的遗产，位于地下城贝克特的炼金工房。

几乎在一瞬间，梅宁脑海浮现出“立刻启程前往地下城贝克特，转职继承父母的炼金工房”的念头。

几千万种情绪同时在梅宁的心底爆发──有困惑、有不解，但更多的是迷惘，“米缇亚导师，我……”

米缇亚温和地安慰道：“宁宁，你是受到上天祝福的孩子，没有什么事情是难得倒你的。我一直为你感到骄傲。”

“你待在我身边的这十几年来，我的内心感到平和而幸福；但是，我心里很清楚，倘若你一直待在艾伦霍普，便永远无法感受到自由与快乐。我不愿意再束缚你的心灵，我将把自由归还给你。”

米缇亚的指尖轻抚过梅宁冰凉的脸颊，“不要压抑自己的记忆和情感，去踏上爱与启蒙的道路，寻找你的内心。”

她从长袍中取出一个木纹镂空怀表，放在梅宁的换洗衣物上，“我们会一直在背后支持你，艾伦霍普永远是你的家。”

梅宁与米缇亚静静对视着，最后，他抿直嘴唇，打破沉默，坚定地说：“我明天会启程前往贝克特。”

“喵呜！”

“汪……！”

梅宁转过头，看见诺比正用他的爪子痛击毛发蓬松、体型庞大，彷佛行走小怪兽的黑色柴犬奈吉。

诺比漂亮而暴力，手无缚鸡之力的柴犬奈吉，在心里评估一番，决定用小小的豆豆眼向梅宁求救。