与此同时，被注视的夏妃，似乎也察觉到了某种视线。她皱眉追寻而去，正与桐月四目相对。

“……”

两人视线在半空中交汇，又各自略带思量的移开。

“免礼。”洪孝帝携二妃落座，面向众人笑道：“听闻这次比试收获颇丰，你们一个个，文采出众、骑射过人，又有才情卓绝之辈，朕真是颇为欣喜，我大燕英才荟萃，何愁来日！”

洪孝帝喜悦，众人皆跟着恭贺赞叹。丽妃举杯顾目流盼向洪孝帝，红唇欲启，却听一道娇媚女声道：

“正是如此。臣妾一见这帮风流少年，心里便忍不住为陛下高兴。这一杯，权当做提前庆贺大燕之来日灿灿。”

桐月看去，见那夏妃眉眼含情，盈盈一笑，仰头一饮酒水，金珠耳坠摇曳生姿，熠熠生辉。而丽妃虽有一窒，忽而又端庄微笑，好像方才一刹的僵硬只是错觉。

她眸光在丽妃与与夏妃身上逡巡一瞬，暗忖这义姊妹远不及表面和平，心思俱隐藏暗潮涌动下，不知道洪孝帝可知如此，亦或者是有意为之？

洪孝帝不是蠢人，她一直知道。虽说她是成王胞妹，他却对她毫无芥蒂，给足了自己长公主的体面。

即便自己多年来暗地里养蓄了一定的势力，洪孝帝似乎从不曾有疑，不是他不知情，便是他不在意。能拉拢肃国公，和成王分庭抗礼，桐月不相信他全然不知。

她看向洪孝帝，洪孝帝其实年岁尚轻，坐上皇位也不过几年，到底是青涩，眉眼尚锋芒毕露，散发锐利之气。夏妃的话，似乎叫他颇为高兴，年轻的帝王勾唇笑道：

“爱妃之言，深得朕心。有诸位襄助，大燕正是锦鲤入水、猛虎添翼。”他话锋一转，笑盈盈看向桐月：“听皇妹所言，有一位姜家二娘子极其出色？”

“是，”桐月心下了然，微微正色，眼底含笑，“姜二娘子，便是姜相国之女，此女聪慧灵秀，胆识过人，皇妹甚是喜爱。”

洪孝帝道：“哦，竟让你如此关注？姜二娘子，你走上前来。”

上头两位指名道姓叫出姜二娘子，一时人人惊惧看向一人。那少女一袭青衣，秀若芝兰，闻言黑眼珠向上看去，多了几分茫然。

桐月柔声道：“陛下叫你呢，姜二娘子，还不走上前来？”

此言一出，或羡慕或嫉妒的目光聚集在一人身上。姜二娘子到底是好命，有公主亲自引荐。只是一时人心浮动，猜测婉宁公主莫非要趁此机会上献佳人。若有此意，这姜梨可真是一飞冲天了。

季淑然眸色深幽，脸上的微笑隐有破裂之势，她定定看向青衣少女，心里又急又愤——烛火微微摇曳倒映于眸中，火焰轻晃，跳簇急乱，金红色的火焰里，走出一个身影。

那清癯身影缓缓行礼，声若清泉，不疾不徐道：

“姜家二娘子姜梨，参加陛下。”

因季淑然之故，丽妃吹了不少诋讽姜梨的枕头风，此为一话。后偏偏有桐月萧蘅力荐，此为另一话。洪孝帝早闻其名，不见其人，今见薛芳菲神色清淡，清丽娉婷，行动虽很得宜，毕竟年岁不大，又觉得有趣。

“你便是姜梨？听闻你早年在府外养病，才学却远超常人，可见你确实有些实力。”

薛芳菲敛容轻声回道：“陛下谬赞，姜梨不过班门弄斧，若非在座友人相助，姜梨万不得机会面圣，岂可全算作姜梨一人功劳。”她看了一眼叶世杰、柳絮等人，眉眼温煦。

“姜二娘子谦虚。”洪孝帝道：“朕这几日，总听人说起你们，尤其是，朕这皇妹。”

他玩笑道：“婉宁，你说你喜爱姜二娘子为人，朕岂不知你如今竟起惜才之意啊？”