薛芳菲眉头紧蹙，不解地看向那个笑容明媚的女子。

她不知道婉宁公主对自己施以援手的原因。她分明和自己并无交集，为何会出手相帮呢？

荷塘的荷花，随着风的拂动传来淡淡的馨香。日光斑驳映照，湖底游曳过几尾红鲤，灵巧地划出细碎的涟漪。

正在她思索的片刻，桐月又冁然笑道：

“如此一来，两位娘子便是平局了。我大燕果真人才济济，莫说两位姜娘子，便是先前的比试，本宫虽未亲临，也听了不少传闻。”

“依本宫看，不若并列魁首，一齐受邀参加宫宴。陛下知晓诸位才华横溢，定会龙心大悦呢。”

一场被赌以姜二娘子名誉的比试，似乎在桐月和气的话语里便消弭于无形了。原本剑拔弩张的气氛，也一瞬无影无踪。薛芳菲看着宫装丽人带着侍女离去，心里犹在思量：看婉宁公主的样子，似乎是友非敌。她方才的话，虽未明说，多少却带了几分招揽之意。

“她无意为难与你。”

薛芳菲抬头，正迎上萧蘅凑近的脸。那双黑曜石般的眸子映出她的身影。

“肃国公……”青衣少女向后微微退后一步，颇有些警惕。萧蘅那妖孽秀气的面容一皱，罕见地软了语气，还带了些埋怨：“你这么害怕做什么？”

薛芳菲微微一愣，没料到他反倒倒打一耙了，心里有些无奈，转移话题道：

“肃国公以为，婉宁公主是个怎样的人呢？”

萧蘅似乎对她的问题并不意外。

“她？…”他嘴角勾笑，有些漫不经心道：“是个聪明人，和她哥哥倒是不一样。”

“没想到还有能赢得肃国公如此评价的人。”

“怎么？在你眼里，我莫非是自视甚高之人？”

薛芳菲没说话，眼神却几乎明确地表露出她的想法：萧蘅虽不明说，平日待人确实疏离冷漠，只差没将生人勿近刻在脑门上了。他又是如此傲气，和朝廷之人打交道处处透出厌烦，倘若不是洪孝帝的强硬要求，恐怕早便耐不住了。

萧蘅一眼望去她的眼神，便知她心底又在悄悄腹诽自己了。他倒是不在意，浑然未觉般地一笑，想了想，又提醒她道：

“婉宁若要招揽你们，不可轻易答应。”

“她和成王多有积怨，你投她门下，并非好事。”

天家兄妹的关系，从不会像表面上那样融洽。当年薛芳菲还是沈夫人时，从沈玉容处也得知部分隐秘之事。婉宁公主出使代国，恐怕便是成王促成。

萧蘅能提醒自己到这个地步，显然是真心担忧她的处境，她心下稍暖。