泰和殿。

楚泰独自一人正对着王座，负手立在空荡荡的大殿中央。

“臣参见陛下。”喻秋手持名单，在楚泰身后跪下。

楚泰转过身，疾步上前扶起喻秋：“小秋不必多礼。”

“此乃国子监春招名单，请陛下过目。”喻秋道。

楚泰从喻秋手里接过名单，并没打开，只道：“小秋，这件事你做得很好，辛苦你了。”

喻秋道：“臣职责所在。”

楚泰这时道：“我听闻有人举报高廓，说他私下收受考生贿赂，小秋，可有此事？”

喻秋答：“回陛下，臣未曾听闻。”

“哦？”楚泰道，“那便是有人故意诬陷高廓了？”

喻秋答：“此事还需再做调查。春招期间高廓同我等考官的考核标准有时不同，臣以为这些只是观点不同。至于是否收受考生贿赂，还需确凿的证据。”

楚泰道：“好，那朕就命你搜集证据，若高司业没有私下收受考生贿赂，那朕便升他的官，但若有，你也只许秘密说与朕听。小秋你知道，高司业的身份特殊，有些事不便公开。”

喻秋道：“臣领旨。”

“小秋，还有一件事。”楚泰神色忽然凝重起来，道，“焦志衡判决已下，买通江湖骗子蓄意破坏祭祀大典证据确凿，明日将在午门执行斩首。”

喻秋沉默片刻，道：“全凭陛下处置。”

楚泰道：“小秋，我知晓你父子二人不合，但到底父子一场，希望你不要伤心过度。”

喻秋道：“臣多谢陛下体谅。”

***

夜幕低垂，高府内院。

高淦步履蹒跚地穿过庭院，面色十分沉重。

今日他从梅花斋被赶了出来，跟他一块滚出梅花斋的，还有一张他完全想象不到的写着五千两金额的借条。

虽然是回自己的寝屋，但高淦轻手轻脚地推开门，小心翼翼地环顾四周，确认无人跟踪后，才进了屋。

高淦进屋后，也没有开灯。月光透过窗棂洒在墙上，映照出他脸上的阴影。高淦走到墙边，手指颤抖地触摸着一块看似普通的砖块。他深吸一口气，用力一推，砖块缓缓移开，露出一个隐蔽的密室入口。

密室里金银珠宝在微弱光线下闪烁着诱人的光芒，高淦伸手取出银锭，双眼被镀上一层不似人的寒光。

这里是他当首辅多年来买官卖官所得的财物，全靠它们渡过这次难关了。

就在这时，门外传来轻微的脚步声。高淦心头一紧，手忙脚乱地将银锭放回原位，迅速将砖块推回，掩盖住密室入口。

他转过身，只见高廓站在门口。

“父亲，你在做什么？”高廓声音低沉，像索命的阴差。

高淦大惊，尽力保持着镇定：“没什么，只是…只是想找些东西。”

“找东西？在自己房间找东西，不点灯吗？”

高廓迈步走进房间，目光锐利地扫过四周，最终定格在那块刚刚被移动过的砖头上。他走上前，伸手轻轻一推，砖块再次滑开，露出了隐藏的密室。

高淦脸色瞬间变得苍白：“儿子……不是，高大人，你给为父一条活路吧。这些银子……为父，不是，我是要拿去还债的……还债的……”

高廓打断道：“父亲大人，如果我没理解错的话，这些应当都是您辛苦贪污来的银子吧？”

两人之间的气氛骤然紧张，短暂的沉默都显得格外刺耳。

高淦忽然抱住高廓的大腿道：“儿啊……你总不能眼睁睁看着你爹去死？我们可是一条船上的人啊……”

但高廓神态里只有冷漠，以及淡淡的厌恶。用力一踹，高淦倒在地上，只能痛苦呻吟，眼睁睁看着高廓重新打开密室。

月光依旧冷清，高廓苍白的一张，脸如鬼魅般阴森可怖，嘴角勾起的弧度冷酷无情，仿佛在预谋着什么，又仿佛下定了某种决心。

***

第二日一早，喻秋带了两个侍卫，奉旨来到高家。

楚泰要他查高廓，也要他秘密地查，所以他并未大动干戈。

高府外无人应答，喻秋便直接带着侍卫踏入高府，一股沉闷而压抑的气息扑面而来，府中寂静无声。喻秋环视四周，目光锐利，直接走向正厅，心中已对即将面对的情况有了几分预感。

到达正厅，只见高淦一人坐在地上，衣衫略显凌乱、发髻松散。

“高大人，在下上书房总师傅书佐喻秋，奉陛下之命前来调查高廓在国子监春招期间之事。”喻秋的声音不高，却清晰地穿透了厅内的寂静。他微微欠身以示尊重，但眼神中的犀利足以形成震慑。

高淦闻言，缓缓抬头，目光空洞地望向喻秋，片刻后才仿佛意识到对方的存在，嘴角抽动了一下，想要说些什么，却最终只化为一声沉重的叹息。

“他……他不在……”

高淦声音沙哑，带着无尽的疲惫与绝望。

喻秋见状，眉头微皱，随即向两名侍卫使了个眼色。侍卫们立刻行动起来，开始搜查高宅。

很快，侍卫们回来向喻秋禀报：“没搜到人。”

喻秋望着高淦，道：“高大人，鉴于目前的情况，我需要您随我走一趟。”

高淦闻言，身体微微一震，但随即像是认命了一般，缓缓站起身，任由侍卫上前搀扶，那蹒跚的步伐和佝偻的背影显得格外凄凉。

一路上，高淦自言自语道：“好啊，坐牢好啊，坐牢也比被梅花斋的催债鬼拿去分尸好啊。”

然而念了一路，高淦被两个侍卫放下后，一抬头，“梅花斋”三个大字赫然就在眼前。

***

与此同时，通往午门的御道上。

阳光斜洒在古老而庄严的青石板路上，这条平日焦志衡会每日上朝的路，今日却成了他的死路。

这位曾经高高在上，善用鬼神，为大魏朝国运一次又一次作出预测的高官，此刻坐在囚车中，铁链锁身，面色苍白，眼神空洞。

囚车缓缓前行，车轮碾压过石板路，发出沉闷而沉重的声响，与周围偶尔传来的窃窃私语形成鲜明对比。京城百姓从四面八方涌来，脸上写满了好奇、同情、不解。

焦志衡也可谓是京城的话题人物之一，曾不知多少次站在舆论中心。先是以一届村夫之身入赘首辅之家为婿，又亲手告倒了岳父，后来竟然将亲生儿子送进宫里当了太监。

桩桩件件，都引人猜测，他为何会沦为今日的阶下囚。

队伍两侧，守卫的士兵手持长矛，表情严肃，维持着秩序。

喻秋并未走在队伍里，只一路静静跟随着父亲的囚车，目光冷冽。

就在这时，人群中突然传来一阵骚动。

陆淑婉身着隆重华服，发髻梳得一丝不乱，不顾一切地冲出了人群，整个人癫狂又愤怒，手中高举着一卷纸，拦在了队伍最前头。

监斩官见到这场景，以为有人要劫法场，正要下令捉拿陆淑婉，却看见了喻秋投来的眼神。

喻秋摇了摇头，监斩官会意，只质问陆淑婉：“你可知这是什么场合，你要做什么？”

陆淑婉听见监斩官这样说，狠狠瞪过去，道：“你算是什么东西，也敢拦老娘？老娘是陆家三姑娘，惹恼了我，叫你全家都吃不了兜着走！”

那监斩官被陆淑婉的话气得手直抖，要不是有喻秋的指示，恨不得亲自下去捉拿这泼妇了。