沈娘子忙不迭伸手来捂儿子的嘴：“哎哟，你不要命了，快些给我闭口！”

戚廷晖抓在她腕子上，红着眼，连声音也哽了：“娘，爹和翁翁怎么能这样对我？”又气道，“不要以为我不晓得他们在想什么！”

他这般说罢，把沈氏往旁边一推就奔出了房门。

戚廷晖直走到戚廷彦这边来，不顾理会小厮通传，大步跨进屋去，往立在书桌后作画的戚廷彦面前一站，胸膛里阵阵起伏。

戚廷彦撩起眼皮看了他眼，屏退小厮，不紧不慢把手里的狼毫放回了笔山，问道：“有事么？”

“大哥好雅兴，这时候了还有心情染翰。”戚廷晖僵着脸把嘴角牵了牵，“现下你乡试未中，缇卫司的那位程公公又不知所图为何，祖父偏在这时候还要分出心来拉拢我和颜家大姐成婚，大哥也不说劝一劝么？”

戚廷彦略一沉吟，走到房栊前，一面伸手把窗扇关起，一面说道：“若按照祖父和爹自己的意思，自然是希望你能得配大家淑女；只是现下你我皆科举不利，这其中本多少是因党争地域排挤之故，那程回——父亲也已打听到了几分，其人并非寻常来路，而是早年便侍奉于当今潜邸之中，皇上登基之后他又入了内书堂，只是这几年来京城消息从未言及他，可见往时不过寂寂。如今南缇卫司掌印这样的要位，宝荣竟会突然挑了他出来提拔，你不觉得奇怪么？”

“奇怪不奇怪，那也是我们家左右不了的位置。”戚廷晖皱眉盯着他，“大哥还是回到颜瑛的事情上来说吧。”

“先前我已说了，这些就是长辈们的考虑。”戚廷彦撇开眼，声音里有些不耐，“让你同颜家结亲，正是为着她同裴潇的几分患难交情，如此在裴府两房都有了自己人；再加上二叔的身份，基本程六指在缇卫司说些似是而非的话，戚家也不是好轻易牵连到的。”

戚廷晖听了，从牙齿缝里挤出来两声冷笑，说道：“原来那颜大姐在祖父心里竟已比阿竹姐还管用了。既是如此，我们家怎地还敢使唤她给吴娘子保胎？大哥这番说辞哄哄不知情的还好，可偏生不巧，我却晓得——”他把接下来的话在喉咙里滚了一圈，飞快吐出来，“有些人肚里孩子，只怕是那黄昏里在花园内得来的。”

明明屋外天高气清，戚廷彦却犹似听见一声响雷炸在耳畔，震地他六神重荡，惶遽丛生。

“你乱说什么？”他几乎是依靠着本能控制自己维持镇定，下意识地质问出这句话。

戚廷晖说完那话之后其实怒火便已被冲了大半，忐忑亦随之涌上，在他胸口舂着凹谷。

他并无有实证，只是凭着事后怀疑在开诈，所以也不去编那不好生造的，只顾续道：“左右我是不知，怎地中秋那晚没有特意宣布她有了多久身孕，直到同家里其他人闭门说过回话，后来又再见过颜瑛一回，就突然将孕期三月的消息广而告之。”

戚廷晖觑了眼戚廷彦的脸色，越说，心里越多了分自信。

“难怪，大哥突然就戒了酒，中秋那日家宴上也不沾一滴。”他无声地轻屑一笑，“祖父向来觉得颜家不配与我们论亲戚，何况论亲家？我想娶颜瑾都那么不容易，这回竟只因这点小功劳他老人家就三番两次抬举颜瑛和颜秀才，现下还要拿我的婚事去相配，就连爹也不反对——想来是因有些‘家事’不可外扬，却怕堵不住别人的嘴吧？”

戚廷彦猛地一拳挥在了他脸上。

戚廷晖毫无防备，霎时“咚”地摔倒在地。恰好这时沈氏找了戚礼和匆匆赶来，两人推门而入便是看到这番场景。

“啊呀！”沈娘子惊叫着就朝自己儿子扑了过去。

戚礼和从地上收回震惊的目光，三两步跨上来扬起手扇在了戚廷彦的面颊，斥道：“混账东西，你圣贤书都读到哪里去了？！”

戚廷彦只觉得一股火辣滋味霎时从左脸蔓延到了四肢百骸，也不知是否戚礼和下手太重的缘故，他头里嗡嗡作响，连日来的许多心事瞬间涌起，又旋即都没入了白茫茫的思绪。

他半晌没有回过神来。

“彦哥，你这是怎么的，好端端如何对你亲弟弟动手？”沈娘子扶着戚廷晖站起来，一面泪盈于睫地说道，“我晓得你心里不高兴，他是个笨的，若说了什么话惹你，你做兄长的不是不能教训，可你不必把他打得这样啊！”

戚廷晖的嘴角破了皮，流出血来，他由得沈氏捏着帕子来揩，自己只是气红了眼睛冲戚礼和道：“爹，颜大姐我不能娶，大哥先前说喜欢她嘞，我同他兄弟正好也做个连襟！”

戚礼和一愣，皱眉说他：“别胡说话。”声势轻了许多。

戚廷彦抬目看着戚廷晖和沈氏，又看了眼近在咫尺的父亲，攥起手心，没有言语。

“我问你，”戚礼和又回过头来，“你到底为什么对你弟弟动手？”