裴清往花鸟街找戚廷蕴的时候，颜瑛已带着药箱和小燕去了玉带坊。

吴爱姐见她非约而来，不免惊喜，忙吩咐丫鬟准备了茶点，又亲手剥开一个柑橘递到颜瑛面前，笑道：“我才想起你，你就来了！”

颜瑛对吴氏这些日的依赖已多了两分习惯，加之心里揣着事，也没有多加言语，照例先给对方看了脉。

吴氏瞧她神色，问道：“是谁惹着你了么？”

颜瑛拿眼尾向旁边掠去。

吴氏会意，旋开口对身边丫鬟巧儿说道：“你和小燕也自去茶房里吃些点心吧。”待屏退了左右，她立刻压着声音再问，“是我们老爷又叫你去说了什么？”

见颜瑛摇首，她便悄松了口气。

颜瑛忽然就想起过往时日，无论旁人也好，吴氏也罢，只是拿那些闲事来与她说，给她找麻烦，偏偏轮到这正经与自己终身相关的却没有人告诉她。

“府上托人为大公子去颜家向我提亲，娘子如何不先与我说了？”她看了眼吴氏掩在宽衣下的肚子，乱着的心越发沸起来。

吴氏的茶盏“啪”地翻倒在桌沿边，茶水泼了满裙。

她慌把茶盏扶起，脸却定定把颜瑛向着，领子外露着的脖颈都涨红了，半晌一句话没说出来。

颜瑛见状，问道：“你也不知？”

吴氏似是回过神来，忙摇首垂眸，掩住飘忽的目光，手里捏着帕子乱在裙上揩着水渍：“……那，婚书订了么？”

颜瑛被她问到心事，反而又冷静下来，稍息，开口说道：“娘子既是长辈，还麻烦差人去大公子那里看看，若他此时在府里，请拨冗说几句话。”

吴氏受惊似地一抬脸，脱口就要拒绝：“我不……”却又将后面的话咬住，望着颜瑛顿了几息，叫进巧儿来，吩咐道，“你去看看大公子在不在府里，颜小姐有事向他请教。”

巧儿领了差事跑去，没多久就返回来，上覆道：“大公子刚从礼大奶奶那里出来，在水廊等颜小姐。”

颜瑛起身就带着小燕去了。

天空阴沉沉地压下来，池子里的水静得没有一丝波纹，四周闷闷涌动着土腥气，廊檐下草木发暗，傍着戚廷彦静寂的身影。

他看着颜瑛走过来，站着没有动。

“戚公子。”颜瑛没有向他行礼，直截开了口说道，“贵府长辈抬举我领了照顾吴娘子孕身的差事，我只愿本分行事，心无奢望；公子自有心迹，亦是有大前程之人，婚姻之事实不必备位充数。趁尚可转圜，你我不妨将对策思索一二。”

戚廷彦看了她良久，目中诧异过，又露出笑来。

他转过脸望着一片灰朦的池塘，淡淡说道：“没有想到，你竟能找到我说这番话。”他牵了下嘴角，回眸看来，“但更让人想不到，你为了不与我结亲，竟然也会说出这番话。”

颜瑛一愣。

“怎么，在颜大小姐看来，我是不配别人，所以也不配你的？”戚廷彦虽仍彬彬有礼带着浅笑的模样，眸里却隐隐燃着火星子，“你口中的‘自有心迹’指的是什么？是我和裴三姐，还是你和裴潇？备位充数，是拿你与裴三姐作比，还是拿颜家和裴府作比？”

颜瑛不料他这样说话，见他弯也不转只顾咄咄逼人，顿时羞恼齐齐涌将上来。她也不去顾脸上阵阵发烫，下巴一抬便回道：“你也是通书达礼的人，如何倒学得这一副做派！你有所求而求不得，难道是我的过错么？你若也觉得与我攀亲是委屈了，正该去说服了你家长辈弗要乱点鸳鸯谱，何必在这里与我揣着明白装糊涂？外面人说你戚家大郎长材广度，今日瞧着却似灯笼壳子泥菩萨，竟也是遇事不堪一击的。”

戚廷彦皱着眉驳道：“前已看出你是个定头货，你此时指起我来一句接一句，我是灯笼壳子泥菩萨，那裴家晓得吴义的事么？我倒好奇你在裴潇面前有几分坚强。”

颜瑛突地顿住。

“我不晓得你说什么。”她硬邦邦地道，“这事和裴潇也没有关系。”

戚廷彦同她斗过几句嘴，此时心里头反而畅快了些，他踅到一旁石头上坐了，缓了缓，说道：“这些日你父亲想必都顾不上那姓吴的了，得空可以让他去问问，看那人被流放去了何处；至于汤婆，以后应是不敢多嘴的，她还有自己的生活要讨。”

颜瑛只是把他看着，一副镇定的模样，迟迟没有吭声。

戚廷彦等了等，什么也没有等到。

他原以为话说到这个份上，她定会立刻拿吴氏的把柄来应对，他本严阵以待，甚至连下一句如何驳她也准备好，却发现她似乎根本没有拿起那支矛的打算。

他握了握拳，拳头里空落落的。

少顷，戚廷彦才又徐声说道：“你来找我说这些话，却连戚家能够把颜家掌握到何种程度都不知晓。归根结底，你我联姻是为两家之好，我拒不得，”他说，“这也是你最好的选择。”

“虽然现在两家还未正式订立婚约，但裴家已做了这个媒，你对裴潇的奢想也就该到此为止了。”戚廷彦抬着眸，静静看着她，“先有你生母之事，后有吴义之疑云，若再加上一个你借着医娘身份心机钻营，实为东攀西附——且不管颜家，只是你，可能承受么？”

池上一阵劲风忽至，颜瑛倏地攥住了手心。

戚廷彦极轻地叹了口气，随即散在风中。“女子名节何其要紧，你母亲身后多年仍不得安宁，之前若不是你拼命挣了两分名声出来，今日又是如何？”他说，“如你所言，我也不装糊涂瞒你，裴潇此去京城其实得罪了不少人，此番他即便顺利脱身回来，但之后要起复也要费些功夫。”

颜瑛胸中一震，池风把凉意瞬间吹遍了四肢百骸。

“我与你攀亲有考量，裴家对他的婚事自也有思谋。”戚廷彦的声音无波无澜，直随着风往她耳边掠，“父母之命无可更改，都想得明白些吧。”

他最后这句话几乎是飘过来。

风一阵阵愈发地狂了，池塘里荡起的水纹一圈又一圈，颜瑛的裙摆蹭到了戚廷彦的鞋尖，他隐约瞥见她崴了下脚。

但她站得定定的，只是眼眶有些红。

“我说了。”她背脊笔直，沉着声道，“这事与裴潇没有关系。”

言罢，颜瑛回首唤了小燕便走。