一场隐蔽低调但不简陋的私人宴请，宾主尽欢。

刘善渊还想请教一些治下方策。

毕竟镇北府除去中心府城以外，下辖榆塞关、十二堡、龙沙镇、凌河县四个区域。

马知府眼神游移：“这、这个风土人情各异，刘老弟你接手后自然就懂了。”

桂枝儿在背后抿唇一笑。

要论马知府对政务的了解程度，那就只有：

拍脑袋决策，拍胸脯保证，拍屁股走人。

刘善渊对上她嘲弄的眼神，便也明白了几分，不再聊扫兴的话题，转而向马知府介绍起京城的最新动态。

酒过三巡，切入正题。

马知府整了整棉袍大袖，端坐起来，神态肃穆地挥挥手：“小娘子下去再添个菜吧。”

“是。”桂枝儿知趣地起身离开。

桂记卤味店门口的牌子变成“今日售罄”。

厚重的棉布帘也被妥帖地放好，以抵御寒风侵袭。

小店内炉火熊熊，暖意融融，再也没有什么比这更适合谈私密话题的地方了。

“刘老弟当真是从京城来的？”马知府嗅了一口醇厚口感的米酒，压低声音，在酸味中眯了眯眼。

“这……说出来大人可莫要检举我。”刘善渊惭愧低头，“沿途确实在楚淮一带逗留了几日。”

楚淮河多有文人骚客，更有十里烟花、勾栏瓦舍。

“呵。”马知府不满地放下杯，几滴酒溅到桌面，“刘老弟说笑了，你知道我想问的是什么。”

他神态阴沉，上下审视，仿佛适才的谈笑言欢都是假象。

“下官确实不知，还请大人明示。”刘善渊诚惶诚恐。

场面一时间有几分僵持。

新官上任，往往需携带半部“鱼符”，地方拿另外半部分与之勘验后，方可交接。

鱼符没问题。

路引，除了画像不太妥帖外，应当也没问题。

至于马知府，江阴会稽人，永靖十五年赐同进士出身后外放做官，不应当在京城见过刘善渊本人。

一切天衣无缝。

刘善渊抬眸，日光下的肤色渐趋苍白透明，仿佛能看见皮层后细微的血管，透出病态的脆弱。

他的视线越过马知府，透过木框架的格子窗。

小院的树旁隐蔽处藏着一个人，赫然是管家。

管家五指并拢，横在脖子前抹了一下。

刘善渊微微摇头。

“哈哈哈哈开个玩笑，老弟不要放在心上。”马知府面色回暖，“你从京城来，怎么不跟我提先锋少将军的事？”

“您是说栾小将军……”

话题一转，双方依旧谈笑风生，气氛重归热烈融洽。

后厨，桂枝儿正用树枝拨弄着沉甸甸的橘子。

通过小火缓慢烤制，不断翻动，确保其受热均匀。

当橘子表面微微发黄，散发出焦糖般的诱人香气时，她拨开先尝了一个。

“好吃，加这道炙烤金橘，就收三十个铜板吧。”

她漫不经心地想着，自己绝对算不上奸商。

这收的可不只是两个橘子的钱，是明明能听见谈话却还要装聋作哑的精神损失费。

以及，任由管家在小院躲藏的好处费。

虽然大家都以为她看不见也听不懂。

是了，乱世将至。

文官执笔安天下，武将马上定乾坤。

而她，不过是一个小小卤味店的老板，来军营寻亲的可怜外乡女子罢了。