直冲天灵盖的苦味消逝之后，甜意才慢慢浮现，似丝滑绸缎拂过舌尖。

桂枝儿知道大家头一回喝不惯，特意削弱了咖啡的酸度与苦味，反而增添巧克力融化和鲜奶油流淌的口感。

余韵回甘。

“此味甚为奇诡。”扬安学子李觅暗自摇了摇头。

时间紧，条件差。

李觅一咬牙，囫囵吞枣地灌完了一整碗咖啡，准备回到号舍的木板上和衣而眠。

他蜷缩着身体，用书箱作为枕头，尽量使自己舒服一点。

科考第二场以诗词文赋为主。

李觅不知怎的，躺在床板上翻来覆去，适才困意一扫而空，大脑开始飞速转动，思维也变得异常敏捷。

他干瞪眼片刻，灵光乍现，干脆一骨碌翻身，爬起来继续答题。

“倒也稀奇，三更天了，挑灯奋战的考生还是这么多。”监考官们以手掩面打了个哈欠。

而后继续手持名册，在号舍的过道中缓缓踱步。

他们不知，桂小娘子的咖啡，堪比续命神药。

在抵抗疲劳方面，未逢敌手。

梆、梆、梆，连续敲击三下的声音，在寂静深夜传得很远。

“三更天，平安无事”更夫边走边敲击梆子。

夜色沉甸甸，天幕中，星子稀疏。

长兴坊的桂记卤味店后院，淡青色的羊皮灯罩古朴自然，露出一抹朦胧的光晕。

经过一下午淅淅沥沥的小雨浇灌，门前紫藤瀑布长势繁茂，已经蔓到了庭院里。

串串饱满的花穗上坠着细密的水珠。

桂枝儿静坐在庭院的雕花石凳上，等一位远方来客。

“吱呀。”

一匹通身毛发雪白的良驹低下额头，额前鬃毛随风飘动，它轻轻发力，便顶开了半掩的院门。

它身姿矫健，抬起前蹄步伐轻盈地跨进门来。

白马姿态从容潇洒，嘴上衔着一个花环。

由金黄小巧的冰凌花，粉白相间的樱花，毛茸茸的狗尾巴草等等编制而成。

许是脱离枝头已久被太阳晒干，颜色不够艳丽。

“哒哒哒。”白马修长的脖颈优雅地弯曲，将花环稳稳落在了桂枝儿头顶。

桂枝儿微微仰头，双眸弯成了月牙儿。

“小将军，别来无恙。”伴随着少女清脆的声音回荡，栾霜柏从房顶一跃而下。

栾小将军靠一袭玄色劲装勾勒腰身，线条刚硬，足见其体魄矫健。

高挺的鼻梁如山峰，经冬磨炼后多了几分干练冷峻。

可一旦对上桂枝儿的眼神，瞬间绽露的笑容，又似春风拂过冰河，化解了周身肃杀之气。

“姑娘可有宵夜点心，我快饿死了。”他洒脱不羁，坐在桂枝身侧。

“喏，绿豆糕。”桂枝儿推给他一碟白玉盘。

盘中整齐码放数块绿豆糕，糕体细腻紧实，呈小巧的方形状，棱角分明，表面泛一层淡淡的油光。