看起来有些威望的老媪站在桌子面前，视线扫过一张张仍旧有些灰暗的脸，眼睛闪动，她信了一辈子的朝廷，难道就不可信了吗？

但她也明白，自三日前那个夜晚开始，所有人心中都憋着一股气，想要把村子查个明白。

“钱计、钱锦，你二人可愿去隔壁县上请人回村中检查？”

被老媪点名的是一男一女两名会骑马的中年人，二人点头应下，面色沉重，只愿一切顺利。

翌日天还未亮，计、锦二人便骑上早已备下的马匹，启程去往临县屡姜县。

一路自然顺利，因为不顺之处都被孟淮妴和孟淮清的人遮掩了，小小主簿新派来暗杀的人到底比不上京师权贵派出的喽啰，略施小计便能令其晕头转向，只以为一切正常。

十一月初一，傍晚时分，计、锦二人已带着两名大夫和一名地质勘验者从谷中里回来，又给众人看诊后，结果令所有人吃惊。

“地质毫无问题。”

“尔等并非疫病，而是中毒，依我看，如此大规模中毒，应是把毒药下在了村民们共用的井中。”

村中虽也有自来水，但偏僻的村子都是从一个井中牵管取水的，集体中毒从井下手，确是一个好途径。

有人疑惑道：“井虽无人看管，但有上锁的石盖，那石盖又大又沉，重达千斤，乡亲都算不上会武的，何人能挪得开？”

老媪沉默片刻，道：“开锁不难，石盖挪开也不难，只要人够！”

众人沉默，心中发凉。

两个大夫和地质勘验者也相视一眼，心中一沉，也有些慌，忙拱手告辞：“此事我等管不了，这药方你们拿去抓药，每日一贴，一月便能清除余毒。”

说完拔腿便走，也不要人送了。

老媪追上前，又给三人塞了些钱，道：“只求三位不要透露出去。”

三人本也不想惹事，又岂会透露，当下收钱应下。

等到夜晚，所有人都回来院中，聚在一起商议此事，却是吵嚷起来。

“此事必然有人里应外合！”

“是不是你，你小子从小就偷鸡摸狗，说，谁给了你好处，让你来害我们大家！”

“你这样跳脚，才是倒打一耙！”

“……”

“奸人怎会与我等一同受苦！”

一道声音响起，众人这才安静下来。钱锦站出来，举着一个储水杯，道：“今日我们五人协力挪开了井盖，存下了这一杯水，时日太久，两位大夫查不出其中有无毒药，但我相信，定有人能验出！”

钱计接道：“没错，当初知县派的人没有看出我们是中毒，显然是有问题，我们打算直接去找知府，让知府大人还我们一个公道！”

“所以，大家不要慌乱，当务之急，还是得赚钱赶往武绵府告官！”

众人算是被安抚下来，老媪道：“恩人为我们典了这院子一年，费用不小，不如明日去与主家说说，缩短半年，折算成钱，供人上府告官？”

最终，这法子还是得了所有人的同意，毕竟若能沉冤，他们也就能回到往日的生活。

翌日下午，计、锦二人拿着那杯水，启程前往武绵府。

唯一让他们欣慰的，便是从昨夜到现在，没有乡亲来窃取这杯水，这说明这些人里，没有里应外合者。

只是奸人在外，便更难取证了。

“但愿知府手底下能人辈出吧！”

他们这样安慰着彼此。

没有人去想，知府是不是黑的。“希望”才是支撑他们前行的动力。

二人风餐露宿，换马前行，在初四便已出现在府衙门前。

各级地方衙门都会摆放一个大鼓，供百姓申冤之用，只要钟鼓一响，官员就必须上堂听百姓鸣冤，以此来表现出朝廷的便民、德政。

一般的官司不用这个方式，而是需要遵照从地方到中央一级一级往上告的顺序，若越级往上告，则被视为违法，但逐级上告往往需要很长的时间。于是，击鼓鸣冤便提供了越级上告的条件。

这种直诉方式是为了减少冤案的发生。但只有当各级部门都不予受理或腐败时才可以直诉。并且直诉案件必须是重大的刑事案件，一般的民事案件没必要采取直诉方式。

若是所告之事为诬告，或是事后查明不够资格越级上告，告官者需要受十杖。