等到十二个犯人都包扎好，撤了屏风，个个都跪趴在地上，文耀皇帝再拍惊堂木，道：“尔等尝了杖刑滋味，可是好受？”

当着这么多百姓的面执行，下手自是不能放水的。这些受了十杖的人，虽然还能挪动步子，但也得修养两个月才能恢复如初。

犯人们纷纷摇头，嘶着气一副老实的模样。

“既知不好受，可再不能有任何隐瞒，说，那幕后指使之人，究竟是何人！”

官员们这才了然，原来，由于当众审案，无法对犯人上刑逼问，皇帝这才让人当场执刑，而后再问，起到一个刑讯效果。

果然，犯人们都老实了，个个磕头如捣蒜，哭喊着道：“草民不敢隐瞒，草民绝无隐瞒！是二皇子殿下，真是二皇子殿下……”

虽然皇帝的问话在有些心思深重的人听来，有种诱供、否认二皇子的意思。但要知道，皇帝问的可是普通百姓！

这些普通百姓，又才受了刑罚，被人围观，心灵也受到了伤害，他们是没有那么多心思，去思考皇帝是不是有弦外之音的，只会害怕再有谎言还要受刑，问什么就会答什么，说出的话更加真实可靠。

这下子，就连百姓都能感受到这些犯人的真情实感了，只要看到的，都无人会起阴谋论。

乔时谨呆站一旁，眼皮眨动，也是明白了皇帝的意思，他不得不认。

想明白了这些，他突然就恢复了一些血气，反而又有了精神，走到中间跪下，对皇帝露出一个苦涩的微笑，重重叩首：“是儿臣指使他们诬告孟淮妴，儿臣——认罪！”

见他这般作态，好像一个为了大局为了父皇，甘愿认下不属于自己的罪的样子。文耀皇帝眼睛一动，心里还真因此产生怀疑，难道，老二真的不是幕后真凶？可据律风卫回禀，老二这段时间，确实与这些人接触了，甚至没有严谨的隐蔽行踪，难道老二是在帮其它人办事？

怀疑是怀疑，文耀皇帝关心的是自己居然没有掌控一切，并非多在意二皇子是不是真凶。

在他看来，即便是孟淮妴反设计了二皇子，也只能说明二皇子是技不如人，这样的废物，早点从争储之路上退下来也是对全国百姓好。

只是在其它人看来，二皇子像是临场观刑后，被吓到了，这才认罪。

此时已到夜半，四月十七，零时。

百姓们站了几个时辰，很是疲惫，眼看着二皇子认罪，心中安定，也不管会不会被提出去，纷纷发出嗤笑，道二皇子被吓破了胆。

由于发声之人众多，行仪卫便只是象征性地提出几个人，文耀皇帝又拍惊堂木，亲自道一声：“肃静！”

文耀皇帝在百姓心中还是很受敬仰的，人群瞬间安静，开始期待皇帝宣判二皇子。

流程还是要走一走的，皇帝问道：“你缘何着人诬告孟淮妴？所派的，又是哪些手下？”

乔时谨沉默片刻，才低头回道：“孟淮妴嚣张跋扈，儿臣，儿臣认为她有辱身份，便想给她一个教训。”

至于派出去的手下？乔时谨扯着嘴角，微微苦笑，他没有绑架吴丙，又怎么会派属下？

他是可以随便说两个，但是推出两个属下，不如独自承担，也好给属下们树立一个好的形象，还能让父皇更加相信，他是无辜的，说不定还有在百姓中挽回点口碑的可能。

毕竟，他是一个多么卑弱的皇子，没有强大的母族，也没有得宠的母妃。他需得事事小心，步步谨慎。这种旁人看不上的东西，他也需要紧紧握住，期盼这种一点点积累的东西，能够使他过得越来越顺心。

于是，他又叩首道：“儿臣身为皇子，手下的人只能依令行事，不敢反抗，说到底，都是儿臣一人之错，儿臣愿一力承担。”

对于乔时谨诬告孟淮妴的理由，谁能相信？

但有一个理由便可，皇帝也不可能逼迫乔时谨再换个理由。

而乔时谨的一力承担，也确实得到了一点微小的正面反馈，百姓看他的目光含有“还算是有些担当”的意思，文耀皇帝更是目露犹疑。

都察院右都御史不想再生纠缠，也担心皇帝顾念父子亲情，上前提醒道：“陛下，天子犯法，与庶民同罪。还请陛下依律，判处二皇子。”

皇帝深思少顷，开口道：“二皇子乔时谨，绑架吴丙，灭口未遂，以钱财和亲人诱惑十三人，诬告他人，依律……”说到这，皇帝抬眼看向李静兰。

李静兰拱手回道：“依律，处四年徒刑，赔偿受害人精神、时间、名誉损失费二十万合，杖四十。”

“就依此律。”皇帝点头，最终却给了乔时谨一线希望，“关入宗人府。”

若没有完全成为废物，此难便只是磨炼。