项羽是楚国下相人，姓项名籍，字羽。刚开始起事（响应陈胜吴广起义，反抗秦朝暴政）的时候，只有二十四岁。

项羽的叔叔叫项梁，项梁的父亲叫项燕。项燕是楚国名将。秦国灭楚国的过程中，项燕打败秦国名将李信带领的二十万大军，让秦始皇不得不亲自请王翦出山，并带六十万大军出战。后来项燕跟王翦对峙很久后被王翦打败，逃走以后立昌平君做楚王，最后兵败自杀。

也就是说项羽是项燕的孙子。项氏一族，代代都在楚国做将领，封地在项这个地方，所以他们家族姓项。项家属于军事世家。

项羽年少的时候学习书法，没有学好，后来又去学剑，还是不能坚持到出成果。项梁很生气。项羽就说：“写字不过是记记人名。学剑也就是跟一个人对抗而已，这些都不值得学。要学就学可以对抗万人的。”于是项梁就教项羽兵法，项羽非常高兴，但是大体知道兵法的意思之后，又不肯深入的学习。

这里看起来项羽就是个浅尝辄止的急性子。我们结合时代背景和项羽的年龄看，可能感觉就不太一样了。

项羽出生在公元前232年，秦国的灭楚战争发生在公元前225-222。也就是说项羽的童年的将门贵子的童年。所以他才能学书学剑。

另外那个时代的书，也不是我们现在以为的书法，那个时代写字用竹片木片。孔子读书韦编三绝，把竹片木片用牛皮等有韧性的东西编起来才成书。

没有纸张，一般人也用不起布帛。秦始皇看奏报都是按斤算，所以项羽能学的书，基本也是拿刻刀在小板板上比划，几岁的小孩子，谁沉得住性子啊？

他们家是武将，外面都是哼哼呼哈，一个小孩拿着刻刀一点一点熟悉纹络，考虑力度，这也太考验人性。再说那个时候秦国楚国打仗啊，学了书法又能怎么样？学了剑法又能怎么样？周围都是群情激奋的将士，五六七八岁的孩子学万人敌保家卫国是最正常不过的价值取向了。

说是学书不成，不代表他没有文化，垓下的时候自创歌曲；说是学剑不成，可看后来项羽的战斗力，一把剑以一敌百也不是谁都做得到的。

至于说学兵法也不深入去学，项燕被逼自杀时项羽十岁左右，项羽的父亲没有记载，不知道是不是也在对秦战争中去世。国破家亡名将后代，除了逃亡应该没啥好结局。所以对于兵法的学习，很可能前期缺乏真正的实践，到后期十几岁发育起来，力能扛鼎的强汉，一抬手没三个回合对手已经落马，弯弯绕绕对他来讲没用啊。

一力降十会，智慧是弱者对抗强者采取的曲折回环，项羽本身是强者，实战中总是用不上的东西，他怎么可能去下力气去学呢？

项梁曾经在栎阳被通缉，就请蕲县狱掾曹咎写信给栎阳狱掾司马欣，因此事情得以了结。后来项梁杀了人，和项羽到吴中躲避仇家（秦国后期攻打下来的土地，管理上还有一定的疏漏，所以项梁这样的通缉犯能隐藏下来，并且混到高位）。吴中贤能的士大夫都比不上项梁。每当吴中有大规模的徭役和丧事的时候，经常由项梁主持办理，他暗中用兵法部署调度宾客和子弟，所以也借此了解这些宾客们的才能。

秦始皇巡游会稽，渡过浙江的时候，项梁和项羽一同前去观看。项羽说：“这个人也不是不能取代他。”看不太上秦始皇的样子（秦始皇本纪里有写秦始皇外表并没有那么出众，尤其是远观，看不清楚眉目，另外秦始皇应该五十岁以上，可能已经不那么挺拔威严，项羽身高两米多，可能看谁都是矮子），项梁捂住他的嘴，说：“别乱说话，要灭族了！”

但是项梁因此觉得项羽非同寻常——胆子大。项羽不光胆子大，本事也大。项羽成年后身高八尺有余，当时秦国的一尺大约27.7厘米，项羽身高接近2米三，力气过人，能够举起大鼎（秦武王就曾经举鼎绝膑而死）。因为才能勇气都超过常人，就连吴中子弟（非自己地盘，他属于外来户）也都畏惧他。

这里我们就可以跟前面学兵法的事情结合起来。你让一个壮汉跟个弱鸡一样左琢磨右比划，他耐不下性子来啊，一脚踹飞的玩意儿，谋划个屁！

秦二世元年七月，陈胜吴广在大泽乡起义。这年九月会稽郡郡守殷通跟项梁商量说：“长江以西的地方都造反了，这是老天要灭亡秦朝的时机啊。我听说先行动的话能够左右管控别人，后行动的话就被人左右管控（先发制人，后发制于人），我想发兵攻打秦朝，任命您和桓楚做将领”。