第二日天未亮，齐灯火便洗漱更衣，十几架运输物资的马车已经满载，五路人马也各自守在车旁整装待发。

云静仙国的出行方式多样，神仙可御风御剑，权贵可乘飞舟飞车，但坊间最常见代步工具仍是畜力拉车，不过牛马们沾了仙气更为壮硕，速度相较凡间也快上一些。

途中，齐灯火向高叔了解炎阳村的情况。

高德看似木讷，实际上心思细腻又有经验，这让她松了一口气。

“炎阳问题之所以棘手，不仅仅是因为前些年受灾严重。当年，天关一战胜利的消息流传甚广，后面几年又是高歌猛进，不少人都去投了军。他们认为很快战争就会结束，到时候可以领到一笔钱，衣锦还乡。”

“战争哪是说结束就能结束的。”齐灯火忍不住道。

天关虽是云静扭转局势的一战，但是魔物盘踞西南多年，想要彻底将其消灭，付出的牺牲绝不会少。

训练有素的仙军都是九死一生，又何况是普通的仙国百姓。

“是啊，”高德也很唏嘘，“去的人一直没有消息，家里只剩老小，没有积蓄、无人耕种，年景一年坏过一年。临村也都帮过忙，可是大家自顾不暇，谁能长久地供养这些人呢。”

“现在战争结束了，总能想办法恢复耕作和生活。”

“难啊。吃的用的能给，现在炎阳最缺的是人啊。不久前一个叫万善堂的义庄在炎阳开设，我已经联络过了，他们会从旁协助。”

齐灯火觉得挺有道理，但又有些对不上，“投军的人没有回来，他们的孩子现在应该也长大了……”她停顿了片刻，“如果还活着的话。”

马车里有一阵儿沉默，高德几次欲言又止，最后还是说了实话：“连年征战粮食歉收，炎阳又一下子走掉了这么多人，当初没走的也大都逃荒去了，剩下的都是无处可去的。大一些的孩子还能干点活，或者去乞讨，小一些的孩子没人照顾，很多……”

喉头的哽咽让高德没能再说下去。

齐灯火终于明白父亲为何多次阻止自己来炎阳村。

齐俨峰不仅担忧女儿的安危，更不想让她独身面对残酷的人世间。

高德本也没想告诉齐灯火这么深的事，看她陷入沉默便有些坐不住，“姑娘，你不用想太多。”

“高叔，你为什么提议来这儿？”齐灯火突然问。

“我父母走得早，所以想帮帮他们。”高德的声音越来越小。

当事人就是非常后悔。

千言万语，齐灯火张口又不知说什么，只能道声对不住。

布善的位置选在村中的一处空地，是从前集会的地方。整个过程比预想中更为顺利，从地点布置、物资发放到维持秩序都是忙而不乱、井井有条。

一半归功于高德和伙计们尽心尽力，另一半则要感谢万善堂。这倒让齐灯火产生了些好奇。

从高德与对方掌事的攀谈中，齐灯火得知万善堂发源于仙都，为几家大型商会所创，背后又有皇室支持，如今已在云静开设了上百处分堂，救济了不少百姓。

恰好此时有人朝粥棚走来，见两人还在寒暄齐灯火便迎了上去。

近了一瞧是个年轻男子，衣着整洁不似流民，像是过路人到此讨口热水喝。

居然有人从敢这里走，究竟是不了解情况还是艺高人胆大？

而且除夕将至，他要去哪呢？

齐灯火心里想着，手上动作仍十分麻利。

那人接过碗道了句谢，顾不得烫便一饮而尽，看来确实是渴了。

齐灯火为他添了水，开口问道：“公子还需要别的吗？”

那人听后一愣，端详了齐灯火片刻才说：“不必了，多谢。”

他抬手将碗举高算是致意，饮尽后放下转身欲走，却忽地停了步子。

齐灯火全程关注他的动作，知他应该是有话要说。

“天色不早了，姑娘早些收摊吧。”

他的语气温和平缓，完全像是一句寻常客套，如果忽略了话中那种不容抗拒的力量。

齐灯火握着汤勺的手骤然一紧，几乎下意识地就想招呼大家动身。

“好。”她开始收拾东西，假装对他能通过言语控制别人的本事浑然无察。

直到他走得看不见，齐灯火才松懈下来，手心已经出了一层汗。

那人究竟是谁、有何目的恐不是自己能知晓的，齐灯火只想顺利完成这次任务。

谁料没过半晌围上来几个半大孩子，一个个面黄肌瘦，身上也脏兮兮的，问能不能给点吃的，任谁都会生出恻隐之心。

齐家伙计们一合计，把车里藏着的肉烧饼拿下来，贴在锅沿上热得温乎的拿给孩子们分——那是他们自己的干粮。

齐灯火看了看狼吞虎咽的孩子们，咬咬牙跟高德说天色不早了。

高德计划等孩子们吃饱了就收摊，又怕齐灯火饿着了，递给她一个带馅的烧饼，“姑娘，先吃点垫垫。”

“高叔，你们呢？”

“我们有，你吃。”高德和伙计们分了剩下的窝头，边吃边和孩子们聊起来。