待周子仁被请进屋，外头的嬉闹亦渐消散。陈家居室不比庄上学堂华贵，为蔽风雨，顶棚遮盖得严实，白日里也昏昏如夜。老旧织机摆在窗前，陈家待嫁女儿手执木梭，侧首看一眼来人，便接着哐嗒哐嗒踩板打线。陈阿华洗两只新鲜大黄梨款待贵客，东拉西扯小半天，才领周子仁到陈老的病榻前。

内室闷热，空气里尽是腐烂气味。陈老瘫躺不醒，树皮似的脸热汗津津，上身裹一床厚厚棉被，裤管卷到腿根，赤着被狼咬伤的那条腿，撕裂的伤口塞满药草末，皮肉隐隐发黑。“一条腿怕是瘸了，但下田还是能用的，等伤口长好便是。”陈阿华怕周子仁吓着，忙解释道，“巫医来瞧过，说是节气不好，口子长得慢些，发臭也是有的。只不知为啥老发着热。”

周子仁在军中长大，见得这场面也并不害怕，小心伏到榻前，拿衣袖揾去老人额上汗水，轻声道：“伯伯烧得好厉害。”他扶着床沿站起来，“子仁现在就回去，请大夫快些来看伯伯。”

“哎哟，这可使不得——”陈阿华抢道，“一点子小伤小痛，可别惊动了将军。”

“伯伯高烧不退，想是不大好。”周子仁急道，一张小脸满是关切，“阿华哥哥放心，若是爹爹知道了，也一定会请大夫过来。”他俯身告辞，走到门前才再记起一事，回身向陈阿华道：“阿华哥哥，子仁还有一事相求。那头幼狼……哥哥能否卖给子仁？”

陈阿华脸一沉，眼观周子仁面上神色，猜到他的打算。

“你买了那狼崽子，是不是想放回山里？”

稍作踌躇，周子仁垂头道：“是。”

哐嗒。窗前织机一停，陈家女儿握梭子一掠，又打上一纵丝线。陈阿华脸色铁青，口气生硬道：“我家与那母狼有仇，本是我家的事。就算你是东家的孩子，也没有插手的道理。”他早听说东家孩子与众不同，却不想是这般懵懂无知，好管闲事。

周子仁低下眉眼：“子仁晓得。可是幼子无辜，还请哥哥再考虑。”

“畜生便是畜生，那有什么幼子无辜的道理？”陈阿华一抬嗓门，额筋突跳。他再无初时的客气，大步上前拉开门板，怒道：“你走罢，大夫也不必请了！我家虽不及你们周府富贵，却也不是拿几锭银子就能收买的！”

周子仁一愣，还要再言，却被陈阿华一把抓住胳膊。躲在屋顶的李明念锁眉，眼见陈阿华提周子仁到门外便摔上门，才松开手里的刀柄。趔趔趄趄站稳，周子仁襟歪领乱，稚脸未有惧色，只是愕然。少间，他低头抚平歪斜的衣襟，再朝那紧闭的门板道：“请阿华哥哥再考虑。”语罢，便这么站在陈家门前，微微欠身，拱手请托。

噶嗒。支窗的叉杆被抽去，屋侧那扇合窗也关上。李明念望向院子，周子仁依然弯腰垂首，一动不动。她便合眼调息，神思外放，将屋里那对姐弟的争执收进耳中。

“……本不是它咬的，就是放走了又能如何？”

“你懂甚么！”陈阿华粗声粗气道，“这些富贵人家的娃娃就是矫情！什么幼子无辜，好像小畜生的命比阿爹一条腿还金贵！”他恨恨啐一口，“他扒拉大米用的都是金筷子，那里晓得我们这些人的苦楚！阿爹没了腿，要我放过那匹小狼崽子，做梦！”

“他孩子一个，你同他计较什么。”旧织机还在哐嗒哐嗒响，“也就一张皮子的事，我少件嫁妆罢了。要是得罪了东家，谁都没好果子吃。”

“我们是平民，又不是那贱籍的奴隶！天子脚下，还怕他欺压不成？”

二人争来论去，琐碎无果。李明念凝神吐气，只怪那姓穆的脚程太慢，害她听这么些听墙角，满心厌烦。

天干物燥，午后风静秋虫叫。小半个时辰经过，屋内人声暂歇，那破旧大门吱呀一声打开。周子仁抬脸，显是伫立日下，额头已蒙一层薄汗。陈阿华杵在门口，紫红的脸余怒未消，高喝道：“明日这个时辰，你过来把这小畜生领走罢！”言毕即摔门而去，抖落尘埃纷纷。

周子仁双目一亮，顾不得屋里能否听见，对门冁然相拜道：“深谢哥哥。”

他满心欢喜，不知草棚顶上有人一声冷哼，几不可闻。

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子时夜重，更响笃笃。阳陵城灯火稀轻，锣鸣声熄，更夫高唱小心火烛。

巡夜军士戴月披风，路经昭武将军府东侧，手中火把赤焰翻动。李明念跃高墙而入，正欲到窗前探上一眼，便惊觉主屋门户大开，房内漆黑一片，静若无人。她心一提，右手覆上刀柄，未及转身，已听父亲的声音响起：“去哪儿了？”

身形微滞，李明念转过去，但见月薄如纱，李显裕负手立于廊下，玄青色长衫齐整如旧，颧高颌宽的脸冰冷威严，额角刺字没在檐顶斜投的阴影间。察觉到他看向她沾满泥点的裤脚，李明念捏了捏拳，移开视线。

“周家田庄。”她答道。

“我说过不得随意进出。”

“我跟着周子仁去的。”

“周小公子一早就回府了。”李显裕冷冷道。

无从狡辩，李明念索性不再吭声。

“都城不是纭规镇，言行必得谨慎。”她听父亲继续道，“你若闯祸，我不会兜着。”

说得好像他替她兜过事儿似的。李明念低头听着，也不应答。斯须抬眼，面前檐廊已空无一人。

父亲一贯严厉，对她习武之事却不如母亲那般反对，大约见李明念资质尚可，便也听之任之，只在她不服管教时会摆出与母亲一般的冷脸，淡漠疏远，好似同她并非血亲。这回她不过回来晚些，他便这般冷言冷语，也不知犯了什么毛病？李明念不得其解，转而又耳闻身后有衣物摩擦的沙沙声，是李景峰踱出门槛，停步廊下。他一直在屋内，她竟半点没有察觉。

“皇城多权贵，父亲担心你莽撞生事，不好收拾。”李景峰道，“再过些时日便是中镇族的秋收宴，到时阳陵热闹，我带你出去转转。”

想得倒美。李明念置若罔闻，只问：“阿爹领你出去，是替你物色契主么？”

“按规矩，我不得透露。”

她不过随口一问，他倒拿起架子了？她冷嗤，无甚稀罕，心道再过三年她也会有，便提步要走。“阿念。”李景峰叫住她，“人界广阔，五族自有不同风光。爹娘许你出来是想让你多看看别处，也多一条出路。”

“要真是如此，为何不早放我出来？”李明念语气冷淡，纵跃至屋檐上，回头一睨，面上冷漠神情与她母亲如出一辙。“你们认定我不配当影卫，也不必说得这么好听。”她丢下这句话，未等话音落定，人已消失月下。