纭规镇学堂坐落北山脚下，屋舍多为栅居，四壁移门敞开，入秋后山风穿堂，甚是凉爽。

平旦自玄盾阁出发，周子仁横穿小镇步行至此，天色尚未擦亮。学舍内空无一人，他背着书匣登上竹梯，只望讲台两旁烛灯微闪，百余张书案摆放整齐，坐席已铺上团团软垫。门屏额上没有牌匾，单悬一幅绢本设色的长图，朱砂磨就的赤色于暗淡烛光中细细闪烁。周子仁走近细看，图中古城人烟繁盛，放眼一派陌生的繁华景象，衣、食、住、行的风俗皆是罕见。

他瞧得出神，正欲沿图画的方向走动，才听身侧有人道：“喜欢这神封古都图吗？”

周子仁循声望去，但见一老者立于身旁，须发花白、布衣黄冠，虽年逾古稀，却身姿挺拔，丰神淡雅。他出现得悄无声息，此刻捻须笑看那风俗长图，竟好似到来已久。一眼即认出此人身份，周子仁忙跪行拜礼：“子仁见过夫子。”

“起来罢。”杨青卓扶他起身，“你入学堂之事，李阁主已与老夫说过。步廊县虽不只这一间学堂，但老夫这儿有许多长居县府的学生，每日丑时初即动身赶来纭规镇，往返不便，故而不设内外舍。今后你与同窗相处，不论年长年幼，都要和睦友善。”

“是，子仁定谨遵夫子教诲。”周子仁恭敬道。

“你是中镇族人，而今住在玄盾阁？”

“是。家父与李伯伯是故交，如今子仁双亲已故，李伯伯不忍子仁孤苦无依，遂接子仁到阁中照料。”

“嗯。”杨夫子点头，又转向讲台上方的图画。

“方才你瞧得入神，可是中意这幅神封古都图？”

“此作画技精妙，子仁十分钦佩。”周子仁回答，“西太族与中镇族素来亲睦，图中神封城的风土人情却似与阳陵大不相同，子仁也甚是好奇。”

“你去过阳陵？”

“是，子仁曾有幸亲见都城，但尚未去过神封。”

“此图依古籍所载还原始帝治下的神封城，与而今大贞的神封确是大相径庭。”杨夫子道，“你对元朝可有了解？”

“子仁知之甚少。”周子仁诚实道，“只从前在书中读到，元、亨、利、贞四朝中，元朝仅历一代人皇，始帝燕行消失后即被推翻，统治不过二十五年。”

“那你可知这二十五年间，始帝燕行有哪些功绩？”

“修官道，筑水坝，开六渠，兴农耕，推元文……不胜枚举。”

夫子又问：“凡此种种，你以为何者最重要？”

垂脸细想一阵，周子仁得出答案。

“子仁以为，推元文和修官道最重要。若二者择其一，推元文当为首要。”

“为何？”

“五族皆通元文，便得沟通之法。既得沟通，农耕、水利也可自异族处习得。”周子仁道，“官道四通八达，亦为同效。但人界广阔，马力有尽……人有不达之处，文字却可跨时空。正如这神封古都图，画师未曾亲临元朝国都，仍能得见于古籍记载中。”

杨夫子捻长须一笑。“老夫曾有一学生，他也以为始帝推元文乃第一要举。”他和蔼道，“不过与你不同，他以为推元文、修官道虽沟通五族，却也诱动干戈。无沟通之可能，便无比较之高低；无比较之高低，亦无扩张之野心。好比灵墟岭之于南荧族，地势的阻隔既可为障碍，也可为壁垒。”

记起北境血流成河的战场，周子仁心中一痛：“沟通确可助长战争，但并非干戈之源。”他低眉强忍，轻轻答道，“子仁以为……人心贪婪，却也无私。不论文字、道路，皆无善恶之分。或干或戈，亦不过人心百变。”

缓缓颔首，杨夫子面现慈爱之色：“可惜他如今已不在纭规镇，否则老夫定让你二人辩论一番。”他负手望向壁上图，“子之所见，非吾之所见；子之所想，亦非吾之所想。同一座古都，见者不一，所述便不一；同一本古籍，读者不一，所想便不一。此图不过画师一人之所想，本够不上古都真貌，况乎其所读只一人之所述？他人之见未必即真，但若闭塞视听、固执己见，必难得窥事物全貌。”

周子仁细细听来，拱手道：“子仁受教。”

这时廊上一阵人声响动，两名少年谈笑而入，一见杨青卓便上前行礼，恭敬有加。

“见过夫子。”

“夫子。”

几个仆从打扮的青年紧随入内，额角刺字显眼，其中一人还挎着刀。他们远远向这边鞠了一躬，而后垂着脑袋散作两拨，分别围聚到两张书案前，备好笔墨纸砚。“今日还是你二人到得最早。”杨夫子含笑侧身，对那两名少年道：“正好，来见见子仁罢。你们年长他几岁，今后同窗，务必友善共处。”

“子仁见过二位哥哥。”周子仁应声作揖。

“印博汶。”黎色衣衫的拱了拱手，蹀躞带上宝剑摆动。

左旁的少年则是一揖：“敝姓申，名相玉，本贯步廊，家住县府。”他一身雪青鹤氅，正是十五六岁的年纪，冠上美玉衔翠，乌发雪肤、容貌端秀，抬眼间已将人量看一番，微微笑道：“听闻玄盾阁来了位小公子，既非门人，又非长老亲眷。想必这位弟弟便是了。”

“是。”周子仁答道，“子仁姓周，原籍志室，现今便住在阁中。”

“玄盾阁来的那个竟是你？”印博汶闻言打量他，面露挑剔之色，“我以为是什么三头六臂的家伙……你看着年纪挺小，可有六岁？若未满七岁，是不必来学堂的。”

六岁？周子仁仰头看看他，再低头瞧一瞧自己。

“子仁已年满八岁。”他认真道。

印、申二人无不惊讶，惟杨夫子抚须朗笑，好生愉快。

学堂不设内外舍，但同窗之间自有亲疏。周子仁身量小，教夫子安排了讲台前居中的书案，歇课时便见学生大多只与邻座交谈，好似申相玉和印博汶，虽也同周子仁说话，却对老远凑过来的郁有旭爱答不理。“再过两日便入冬了，当真可惜。”郁有旭满脸堆笑，见插不上话，便与周子仁攀谈起来，“你要早一月来，还可多几天清静日子。”

“入冬有何说头吗？”

印博汶斜过眼来：“夫子没同你说过？”

“未曾。”

申相玉把玩南红手串的长指一顿。

“这便怪了，从前每有新人进来，夫子都会特意嘱咐。”

“许是看子仁住在玄盾阁，便觉无甚要紧。”郁有旭忙说。

重重搁下手里的凉茶碗，印博汶面色不善。“玄盾阁门人好歹还有些用处，那些东西哪里比得上？”他转面又问周子仁：“步廊县大把有头有脸的人家欲请杨夫子为师，这你可知道？”

“子仁略有耳闻。”周子仁道。李显裕曾与他提及此事，却是一带而过，不曾详说。

印博汶神色稍缓，接着方才的话继续道：“但杨夫子偏要在纭规镇办学堂。这便也罢了，如相玉兄这般求学若渴的，再远也不辞辛苦，每日都头一个到，从不躲懒偷闲。虽则如此尊师重道，这学堂里似我们这样的学生却寥寥无几，你可知是为何？”不等周子仁反应，他已厌恶地一哼，“只因其余的都是些粗野贱奴。”

贱籍？周子仁环顾学舍，除去几位同窗带来的奴仆缩在角落，未见他人额刺墨纹。

“志室县位居东北，本是中镇族的祖地，想来少见南荧族人。”见他面有不解，申相玉温言解释，“西南却是南荧族故里，如今虽为中镇族主事，但贱籍奴隶仍占多数。在我们大贞，七岁以上的贵族和平民男子方可入学堂，只杨夫子的规矩不同，但凡年满七岁，不论贵族、平民还是奴隶，皆须在他的学堂念书。”

“夫子原还要收女学生，最后却没成。”郁有旭接过话头，挤眉弄眼地笑侃道：“别说正经人家了，便是奴隶也没得教女娃娃入学堂的。”