“采琼——采琼？”

巫采琼回过神，远处大鳌山的灯火煌煌荧荧，席韧站在她身旁，冲她无奈一笑：“瞧什么呢？”

他们刚从乡居外的望风楼下来，身后主道一路北去，翻山越岭。巫采琼回头一望，还能瞧见望风楼顶那只迎风微摆的兔子灯。这小楼废弃已久，登顶的木梯一早腐朽断裂，故而少有人至。每逢花灯节，总是席韧带她飞上楼顶，将花灯高高挂起。

“你方才说什么？”巫采琼问他。

对上她那双滟滟明眸，席韧面颊微红。

“我是说，今年我会求师父替我安排契主。”他话语一顿，“到时若是……你……”

他瞧着她，眼神温柔小心，又饱含希冀。巫采琼倏尔红了脸，目明如炬。

“车长老还未答应，你现下便提这个做什么！”

她喉音发紧，一声质问又急又高，实不知是羞是恼。席韧心头一凛，但见她板起的脸上藏着一丝恐惧，不禁怜她年纪小，神色又软下来。“也是。”他于是说，瞥见她蝴蝶发饰的翅膀颤动，便抬手轻按住，“我不会教你等太久。”

分明是缓和的话，巫采琼听了却脚下一跺，扭头便跑。

“采琼！”席韧一惊，忙追上前拉住她，“怎么了？忽然跑——”

瞧清她脸上泪光，他一句话卡在喉中，再开口也急切起来。

“怎么哭了？你不高兴？还是……你……你不愿意？”

“不许提！”巫采琼直跺脚，虽哭得狠，也不愿败下气势，“我叫你不许提，你还非要提这个！你存心要气我！”

“好，好……你不喜欢，我不提便是。莫哭了，好不好？”席韧柔声安抚，张开双臂要抱她，又记起她而今已成年，连忙止住。见她仍是泪水涟涟，他胸中酸涩，掏出帕子给她擦脸：“我本意也是先与你定亲……你若觉得太早，那就等我脱了贱籍回来再说。”

巫采琼擦着眼，一把抢过帕子，眼泪又凶又急。她知道席韧很好，车长老器重他，阿爹看好他……他待她也好，照顾她、疼爱她，从不冲她发火。虽然席韧长得不够漂亮，巫采琼不喜欢，但她阿爹也不漂亮——大约夫妻之间，有一个漂亮便够了。可她不愿像阿娘。她不愿像阿娘一样远嫁，也不愿像阿娘一样伺候丈夫。

巫采琼记得阿娘的模样：她跪在床榻前，双手替阿爹脱去鞋袜，低着头说话。那画面挥之不去，巫采琼只觉阵阵发冷。

夫妻也都是那样么？她想问席韧，却紧咬着牙不开口。若他敢那样待她，她一定拿阿爹的毒粉杀他。

两个提灯的醉汉摇摇晃晃经过，听闻抽泣声即停下来，举起花灯探看。

“小姑娘哭什么呀？可是这贱奴欺负你啦？”

“要不要哥哥们替你教训他？啊？”

他们一唱一和、满口酒气，说罢便笑作一团，踉踉跄跄走近。巫采琼教这调笑一刺，顿时火上心头。她一抹眼泪正要反击，却被席韧拉住袖管，只听他低声道：“走罢，我们再去花灯集逛一逛。”

那耳尖的醉汉呼喝起来：

“哎唷，贱奴要当街掳走良家女了，还不快去报官！”

巫采琼忍无可忍，唰一声拔出席韧腰间的玄铁剑。

“采琼！”他出声呵止，可她不管不顾，手中玄剑一挥，直指面前的轻浮醉汉。

“睁大你们的狗眼看清楚！玄盾阁的人，也轮得到你们指指点点！”

她眼下愤慨至极，铆足了劲怒叱，娇软的嗓音却全无威力。那两人手无寸铁，瞧她脸蛋俏丽，竟浑不将她的剑放在眼里，只挑着灯哈哈大笑：“哎唷，性子还挺烈！”他们交换一个眼神，笑得愈发猖狂。

“玄、玄盾阁……玄盾阁怎么啦？玄盾阁的人……还不得守咱们的王法？”耳尖的那个顺过气来，满口揶揄，“外头战乱还没完呢，玄盾阁门人就能大摇大摆携兵器上街啦？”

“还是带着剑欺负漂亮姑娘——”另一个接口。

“走走走，咱们去找军爷评评理！”

他们前俯后仰、勾肩搭背，装模作样要往镇上去。

巫采琼气不过，举剑便要刺，又教席韧按下了握剑的手。

“他们是平民。”他压低喉音，蹙眉隐忍，“眼下戈氏之乱未平，不可冲突。”

“他们是平民，我便不是了？”巫采琼恨道，“我阿爹也是脱了贱籍的，凭什么教他们欺辱！”

一沉右手将他挣开，她再欲追上前。

“采琼——”席韧揽住她的肩，“姑且忍一忍。”

三次被他拦下，巫采琼已是怒不可遏。“忍！你就知道忍！”她气急败坏，只恨不能将他生打一顿，“我若嫁了你，难道也天天忍着不成！”

用力掷开那柄玄铁剑，她不愿再多看他一眼，一甩裙袖跑开。

-

已近寅时，纭规镇集市上花灯未歇，人声鼎沸。女孩跑过挤挤攘攘的街道，手里举着糖人，红光满面。“大哥，二哥！”她钻进铺面间的小巷，“我买到了！”

许双明猫在墙边，闻声回过头来，竖一根食指到唇前。巷子里藏了四个人，六岁的小弟张祐安蹲挤在他身旁，也学大哥竖起食指，“嘘”、“嘘”吹气。“果然还得女娃娃去。”娄家祯则缩回探向街上的脑袋，“要换了我们，那人可打死也不卖。”

张祐齐招一招手，待女孩跑近，便拉她一块蹲下身。

“怎么只买了一个？”

“我不想吃，给祐安吃就够了。”女孩将糖人递给小弟，再去拉许双明的袖管：“大哥，剩下的钱给你。”他正忙着留意街上浮铺，一只耳朵听见他们的话，这会便只说：“等下你再去买一个，大哥有钱，不必省着。”

女孩张了张口，又咽回嘴边的话。张祐安这才轻轻吮一下龟蛇糖人的尾巴尖。

“你们要不要给张婶也留一点？”娄家祯突发奇想。

刚换的门牙咬在糖尾巴上，张祐安僵住，见二哥摇头：“张婶要看到了，会问我们钱是哪来的。”

“那便说是别人给的、路上捡的。”

张氏兄妹三个面面相觑。张祐安年纪最小，咬着糖直言：“张婶说的，不能扯谎。”

娄家祯恨铁不成钢：“扯谎都不会，尽教人欺负！”

“好了，小声些。”许双明打断他们，“张婶便是不问，也舍不得吃。”

说完他重又往街上探看，左手捏一块石子，朝身侧墙上划了两道。娄家祯凑到他身边，一手搭到许双明肩头，也望向街角的浮铺。那铺主卖的杂货，除了干货蜜饯，车屉上还摆满木雕或竹编的精巧玩意，其中大半出自许双明他们几个少年之手。娄家祯拿胳膊肘碰了碰许双明：“东西已经给他，钱也拿到了，我们做什么还非得来这蹲着？”

“说是五文一个，每个分我们一文，你信？”许双明拨开他，边细听那游商的叫卖声，“就你那竹编孔雀，能和蜻蜓一个价吗？都是大家辛苦做的，不能教这奸商诓了。”

“也是。”娄家祯嘀咕，“可我也待不了多久，娭毑还等我回去煮饭的。”

“我守着，你回去就是。”许双明一拍身旁的二弟，“祐齐，你也先带秀禾祐安回去，给张婶帮忙。”

不等张祐齐答应，张秀禾便说：“二哥和祐安回去，我跟大哥一起。”

许双明转脸瞧她一眼，想了想道：“也好，省得张婶疑心。”

恰有牵着孩童的乡人敛足浮铺前，那铺主高声吆喝起来：

“欸——蜻蜓十五文一个，孔雀二十文喽！”

他喊声嘹亮，娄家祯听了一吓，手上劲力差点把许双明按坐在地，口里骂道：“他还真敢喊价！”

伸手将娄家祯推开，许双明见那铺主卖出一只竹编蜻蜓，便又往墙上划拉一道记号。

不过一个时辰，车屉里的物件贩卖一空。铺主喜气洋洋，将蜜饯盒子挪到车屉上，抱起脚边的陶罐。余光见有人来到铺前，他忙舀出一大勺蜜饯盛进盒子，一提手喊道：“欸——新鲜的糖金桔喽！”抬起头一看，却是许双明站在车边。铺主立马垮下脸，手中长勺在罐口用力一磕：“来做什么啊？”

车旁的少年面不改色，他挨近那木车，压着嗓音道：“竹编的你卖二十文，竹雕的喊价五十。你这一晚得了三吊钱，给我们的只一百五十文。”“那又如何？”铺主看也不看他，从另一只陶罐里舀一勺糖苹果，“一早便说好的每个分你们一文，竹编竹雕一个价，你们拿了钱、占了天大便宜，还想抵赖不成？”

“竹编竹雕一个价，那是因为你说每个只卖得了五文钱。”许双明低声说，“你骗我们在先，现下倒打一耙说我们抵赖，到底谁不讲理啊？”

铺主止住动作，眼珠子骨碌一转，瞄见左右无人，便重重搁下臂弯里的陶罐。他斜过身子，一把揪住许双明左耳，将他狠狠一拽。少年耳朵一痛，幸而下盘扎得稳，两手及时撑到车前，这才没扑翻那几个盛满蜜饯的盒子。“臭小子想讹我一笔是罢？”唾沫星子溅在他脸侧，一只大手连连掴上他的额角：“看看，看看——识得你脸上这字不？啊？这是‘奴’！”

许双明耳中嗡响，耳根生疼。他撑在车前的双手攥紧拳头，额角刺字阵阵发烫。

“贱籍小奴，本就是公家财产！那里还容得你们做生意？啊？要不是看你们可怜，我连那一百五十文都不必给！”铺主紧揪他左耳拉扯摇晃，喉间蹦出恶狠狠的低吼，“还想要银子——银子！我要报了官，你看你们能得一个子儿不？统统都得下大狱！”

使劲搡开少年的脑袋，铺主啐他一口：“快滚快滚！跟我算账，也不看这镇上谁还肯搭理你们！”

许双明仄歪两步，重新站稳。他抬肘一擦耳朵，牙关紧了紧，又松开。“你是游商，这两日花灯集一过就走。”双手再扶上车屉，他凑近道，“行商钱满五贯，出纭规镇就得交两成过税。哪怕是打点那收税的官爷，少说也要给一吊茶钱。”

铺主凶恶的神情一变。少年盯着他，喉音压得极低：“不报官是一吊钱，报了官一查，光是今晚你便要交三吊。”

“你小子敢——”

“我也不必说出去找麻烦。”许双明打断他，“你把我们该得的那半吊给我们，这事就了了。”

喉咙仿佛教什么噎住，铺主脸上一阵青一阵白，一时只死死瞪他。少年不躲不闪，眼瞳里不见胆怯。

少顷，铺主一咬牙道：“行，算你小子能耐！”

他解下腰间钱袋，数出半吊钱倒在手心，递到许双明跟前。少年伸手去拿，那铺主却又缩回手，猛地捉住他的手腕，从牙缝里挤出声音：“你要敢说出去——”

许双明抽回胳膊，冷冷说：“说出去对我没好处。”

他摊开手掌，只见那铺主仔细端相他一遍，才将钱币给他。

躲在巷口的张秀禾局促不安，伸长脖子朝他们张望。她屏住呼吸、竖起耳朵，奈何街上喧闹，许双明和铺主的交谈声太小，她什么也听不到。直到见大哥接过什么东西跑回来，她才心头一松，提气跟上他的脚步，同他一道奔向对街。