连日暗夜揉残星。

峰阁底层长明灯不灭，一方烛光穿楼托顶，照藻井雕饰沉浮光池。二层门扇尽敞，李明念缠坐栏上，听头顶垂铃铜舌弹响，捻一根绣花针向月旋看。习武之人大多内修，皮糙肉厚，轻易难伤躯体。她想。银针轻细，若用作暗器，必得内力深厚。

什么人会拿这东西当暗器？李明念挑眉凝思。

瓦头上一声水荡。她眼光倏转，掌心一翻，手中细针疾刺而去，却教那蹲踞飞檐的人影徒手接住。“嗬！”那人诧异，臂弯里酒坛摇晃，“丫头几时还使暗器了！”

认出对方身形，李明念松开腰间刀柄，没好气道：“你来做甚？”

边士巍扔开绣花针，怀里瓷坛抛将出去：“看你憋闷，送一坛好酒与你吃！”见少女鬓间短发翻飞，他咧开阔嘴，“丫头不错！原以为今番便嫁了，那里晓得你还想出断发这一着，倒有几分胆气！从前是我小瞧你啦！”

只手接那酒坛入怀，李明念面现嫌恶：“要你高看有何用？”她还瞧不上他呢。

“丫头就是嘴巴子讨嫌！”边士巍骂道，“县衙有密令，我正要领几个小的出镇，你去也不去？”

李明念目不斜视，径自揭开坛口，双腿紧缠栏间，动也不动。

“阿娘关我在此，无她准许，我那里敢去。”

“你还怕你娘？”边士巍纳罕。

“受罚的是我，我不怕，难道你怕？”

他有甚好怕！边士巍大掌一挥：“那便说是教我抢出去的，我一力担着！”

坛口一盖，李明念当即夹坛胁下：“走！”字音未落，她蹬开足底，人已飞纵夜幕中。边士巍恍悟高叫：“好哇，丫头就等我这话是罢！ ”

履下瓦片应声振颤，他提脚一踏，大笑追去。

横云层层卷偃月。

山风奔坡，败草浪倒。许双明裹蓑衣蜷作一团，背倚车轮，怔看山坳树木丛杂，林梢星疏。他头一回出镇，从不知翻过北山，往后还有何种风景。这几日驱车赶路，长途跋涉，一路竟未见乡镇，只望官道曲折，山外有山，密林绵延，仿若无垠。相形之下，南山那望不尽的石梯也仿佛短了大半。

西南统共十六县，并两座城池，各县下设乡镇数十，西临海域，南毗妖界，东有丘墟水，北横灵墟岭。许双明自来知晓这些，却未曾想过西南究竟多广，国都阳陵又究竟多远。若练成李明念那样的内力，十天半月可得跑出西南？他寻思。西南之外……又是何光景？

冷风挠耳，许双明后颈汗毛直竖，忙裹紧蓑衣，仰看天际。头顶夜空无边无际，浑似一张血盆大口，吞山食海，扑罩而下。

腰侧突然一痛。

“发甚么愣啊？”

许双明回过神，正见丁又丰挤凑身旁，不住左顾右盼。十数架粮车停靠树影下，一道的公奴大多瞪眼缩挤车周，偶有打盹，不一时即教往来巡兵的皮鞭挞醒。西南马稀，山路难行，除军粮以外，各镇运粮皆以奴代畜，谴两支府兵押送。这些府兵全副披挂，个个持枪带弓，昼行夜宿、轮番值守，眼下小半已合衣凭车而卧，鼻息如雷。

随同伴往车头看上一眼，许双明只道：“不晓得还有几天才到。”“还得两日呢。”丁又丰抻一抻蓑衣，“粮车翻不得山，只得走这些官道。听我爹说，往年他们每回运粮，去县里仓廪都须五六日。”

“今年为防戈氏，换了我们这些年轻的运粮，不定路线也有变。”

“官道只那几条，差不离的。”丁又丰脱下草鞋，揉一揉肿痛的脚踝。数日翻山越岭，草鞋俱已磨得筋断底穿，他一双大脚自也伤痕累累，尽是烂疮。许双明递出怀中竹罐。细抠出一指药膏抹在伤处，丁又丰笑叹：“还是张婶英明，每回教你带着伤药，竟都用得上。”他系草鞋在踝间，“我看娄娭毑过身之后，你老是没精打采。要不今晚你歇着，我守夜，军士来了再叫醒你。”

谈及娄家，许双明移开视线，将药罐收回袖袋。“还是醒着神罢，万一戈氏杀来，也好早些逃命。”

身侧少年冷笑：“你还真信他们连南荧人也杀？”

“不是说他们从大横一路打杀到水分，无论族群，老幼尽杀么？”许双明奇怪。

丁又丰睨他：“你这才头一回出纭规镇，那里晓得外头的事？说甚么大横死了人，也尽是旁人传的，指不定那些中镇人怕我们勾结戈氏，有意编来唬我们呢。”他道，“再说上回戈氏抢药田，不也没杀我们么？”

许双明却摩挲后颈，悄悄环顾一圈。“我总还是不安心。那些督运的军士便罢了，横竖还有兵器防身，我们可什么也没有。”

背后车轮振响，一道疾风呼啸，鞭影直挞耳旁。他两个吃痛一躲，听头顶男声大骂：

“大晚上瞎嘀咕甚么！闭上嘴，醒着神！”

这一鞭抽得急，蓑衣也绽开裂口，皮条直咬肉里。两个少年缩紧脖子，只待车轮嘎吱一动，那车头的军士重又翻身睡下，才松一口气。值夜的巡兵行经面前，身后鼻鼾声复起。许双明挨近同伴，小声问道：

“先前听他们说，再往前三十里是个山谷？”

丁又丰回忆一番：“好像叫甚么不容谷。”

手搓着跳痛的新伤，许双明皱眉四顾。

“你说为何选在这地方过夜？”

“同你一样怕戈氏啊。”丁又丰道，“树林隐蔽，不选在这儿过夜，还选那光秃秃的山谷，坐等戈氏来抢么？”

“可这片林子连着山脉。”许双明望东西两面的深林，“戈氏原是南荧人，又常年据地横骨岭，山林里作战必定游刃有余。何况这些树又高又密，就是白天也视野不佳，万一他们抢了粮往山里撤，我们上哪儿追去？”

回首斜一眼那睡在车头的军士，丁又丰哂笑。“那也不能不睡觉罢？这些个军士要睡不饱，真碰上戈氏来抢，怕是连刀都拔不出来。”他嗤之以鼻，“粮要真教抢了，也轮不到我们追。你瞎操甚么心。”

许双明面上疑色依旧。“我便是觉得奇怪。”他道，“说是怕戈氏劫粮才换我们运粮，结果护卫押送却交这些府兵。虽然都是兵，但府兵每年到底只集训三月，那里比得上县里吃官粮的武卒？连药田都有一队武卒主事，运粮倒没有，不怪么？”

“武卒金贵，尽调去护卫那些官贵了罢。”丁又丰不以为意，“损些钱粮算得甚么，西南的南荧人取之不尽用之不竭，再勾几户公奴也就填平了。”

车轮一振，鞭声再响脑后。

“没长耳朵啊！”

许双明咬牙缩头，后颈火燎似的疼。另一头巡夜的军士吊高嗓子道：“欸，欸——小声些！”而后那话音又低下去，“我去那头方便，你们看好粮车。”

粮车上人声骂骂咧咧，铠甲豁啷作响。许、丁二人再不敢吭声，只将身子团进蓑衣，偷眼顾盼。车龙前巡兵往复，那小解的军士钻入东面树丛，手中长枪倚置树旁。许双明留心东向，看那军士背过身，抖一抖肩，便欲解甲。

风摧树影，槎桠撕扯夜空。漆黑的树冠中忽坠下一抹深影，长刃掠蟾光一挥，那军士歪倒下去，悄无声息。许双明脑仁骤紧。

“有人！”他一跃而起，“是戈氏——戈氏来了！”

车旁巡兵立时惊动，各个挺枪四看，只听得前后粮车急响，躺卧歇息的军士张皇爬起，未及整衣绰枪，竟见数条黑影纵落近旁。身后车板一沉，许双明疾扭回头，眼前刀光闪现，他忙扯同伴扑趴在地，头顶唰啦一声，什么湿漉漉的物件滚住手边。许双明侧眼看去，五指旁黑乎乎一团，几溜红白掺杂其间。他错对上一双眼，认出那白的竟是半张人脸，口目大张，血染颊面，套一顶尖枪铁盔，项下黏软一片。

喉咙一紧，许双明慌推开那人头，忽觉喊声四起，仰头而看，才见周围刀光剑影、乱足惶奔，四处纵出短发跣足的山人，弯刀直砍甲衣府兵。

“推走粮车——推走粮车！”人丛中有军士疾呼。许双明恍惚欲动，双腿却似未长在胯间，僵硬难移。他扶车轮强撑起上身，恰看几个缩躲车轮边的乡人跌爬起来，围推粮车走避。四下人影织杀，枪头红缨交飞。一山人跳上前方板车，手起刀落，车旁血喷如注，一侧人头顿然落地。

许双明骇得一跌，撞上甫支起身的丁又丰，左手在车缘抓出一道血红掌印。

惊喊嘈乱，大半公奴弃车逃窜，失措四散。

军头挑枪力刺敌手，纵上最处的粮车大叫：“哪个敢逃！”他扬鞭抽向脚下贱奴，“护好粮车，往西北去！谁敢私逃，杀你全家！”

身周林木丛杂、刀枪横冲直刺，少年们顾自奔逃，俱不识鞭响何处，那里肯听？军头怒从心起，眼见一贱奴惧撞近前，当即横枪一刺，挑尸抛入人丛，运力嘶喊：

“西北——都往西北去！”

尸首从天摔落，四周人尽惊怖。军士分路驱赶，逃散的公奴退聚车畔，催车而走。

帮手撞近车边，七手八脚，扶车欲行。许双明急中回神，拽身旁同伴俯伏车侧，手指西北道：“那边，快！”

车轮碾过满地横尸，咯噔直颤。搏杀声来往不绝，混乱间方位难辨，各处粮车东奔西撞，一时竟八面不通。“莫乱！都莫乱！”许双明高呼，挥右臂招向身前，“西北是这边——往这边走！”

丁又丰脚下一歪，猛扑下地。“又丰！”许双明反身急看，少年正挣挫不起，踝边草履绞进车轮，一双赤足血肉模糊。许双明紧蹲下身，扯出那绞烂的草鞋，提丁又丰趴回车边。

四野扰攘，板车互阻难行。许双明回头只见人车乱冲，同乡自相践踏，更有身影惊栽道旁，呼救声卷入车底。

他牙根一咬，舍车而去，反奔向后。

“双明——”