印府位居镇北边缘，与山脚学堂仅一片野地之隔。
郑百户领一队武卒自角门疾出，不过半刻已踹开学舍栅门，一眼即望院内烛光飘闪，正中的学舍四面移门大敞，其间帘影摆荡，却仿佛不现人踪。一行人鱼贯而入，郑百户领兵在前，一跃翻上那学舍檐廊，只见舍中空空荡荡，但余垂自横梁的草苫拂地，掩四角烛火跳晃。
背后履响杂沓，十数双铁靴陆续登廊。郑百户正待下令，却忽瞥一条人影转出苫帘，当即拄枪猛喝：
“什么人！”
那人影一抖，手中一杆长物啪地落地。
“是个娃娃？”身后有武卒奇道。郑百户定睛而看，果见那人不过一五尺小儿，脚边一柄长杆竹帚，布衣宽袖教襻膊高系肘上，白净俊秀的脸满布细汗。“诸位大人少罪。”他匆匆一揖，忙解籍符递上，“我是镇上乡人，也是杨夫子的学生。”
瞟一眼那木符所刻姓名，郑百户不接，目光落向小儿衣外漆黑的腰牌。“玄盾阁的？”他眉梢微抬，“这样夜了，你上学堂来做甚？”
那小儿俯首，仍双手捧着籍符：“夫子外出多日，嘱咐我务要照看学舍。因白日事忙，只得入夜前来打扫通风。”
见他年幼恭敬，又生得一副善眉善目的清秀模样，郑百户不由先信几分。他打个手势，示意武卒四散搜查。待身后人全数离去，他才走过那小儿身旁，敛步居中的苫帘前。夜间山风强劲，而今四门一开，虽有这草帘隔挡，屋中竟也难察一丝异味。
“这儿的书案蒲团呢？”
身后小儿已随他转身，耳听发问，方才放低手道：“为便清扫，俱已挪去偏舍。”
郑百户狐疑：“那怎地还挂着苫子？”说着即去拽眼前草苫。“还请大人莫动——”那小儿慌抢上前，抓着籍符的手扶扯他臂间，“这帘子是夫子临行前所设，学生也未及问起用处，只知不可轻易撤下。”
听得杨青卓名号，郑百户手劲一止，轻轻挥开小儿双手，转而踱步宇下，遥遥望去偏舍门内，正瞧见一角堆放齐整的书案。
“这许多活计，尽是你一个小儿干的？”
那小儿重又拱手而俯。
“不瞒大人，我身边还有一位长辈帮忙，只是不便言说。”
不便言说？郑百户回望过去，无暇琢磨这话中含义，即见随行兵卒整队廊下，为首一人近前回报：“搜过了，确只他一人在。”
默思少顷，郑百户回转过身，端量那垂头不言的小儿。
“随我们去一趟印府，向镇长答话罢。”
对方微微抬脸，却依旧低垂眼帘。
“敢问大人……所为何事？”
风响呼啸，扯得烛火忽明忽灭。郑百户将长枪一提。
“去了便知。”
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因是传问平民，回程只得走印府正门。
绕过前厅，后方即一片十五丈见方的大坪，无花无树，仅一条石路直通主院。郑百户照旧阔步在前，自侧边月洞门踏入东院，竟见得廊下纱灯尽明，奴仆四处奔忙，各个神色慌急。他腹中生疑，引一行人径往深去，途经曲廊，终于寻见一道提着灯笼的背影。
“王管事，这是在做甚？”
那提灯的回过头，忙乱间认出对方身份，赶紧躬身拱手：“郑百户。”礼毕又擦一把额汗，瞄向他身后那队执枪挎刀的武卒，“适才镇外巡兵领来一位贵客，本在前厅喝茶，只等着见家主……结果却不知怎的，一眨眼竟不见了人。眼下正找着呢。”
“什么贵客？”郑百户又问。
“是竹柳金家的小姐，说要上镇里查看铺面。”
郑百户了然。
“不必找了，人已在东偏院。”他道。
管事大吃一惊。“这——她何时去的偏院啊？”他两眼圆睁，“前厅五双眼睛，这满院子还都是人……方才我可查问过，没一个下人瞧见！”
“早有一炷香工夫了。人家那身法，哪能教你们瞧清。”郑百户不以为意，只看一圈满院奔寻的私奴，“快叫他们莫找了。事多忙乱，两位大人心火正旺，一会儿再瞧见府里乱糟糟的，定要拿你撒气。”
那管事连声答应，急喝来一院子没头苍蝇，嗡嗡退去。郑百户领人续行，直待望见偏院月门，方竖枪驻足，侧转身去。背后两列武卒已齐齐站定，那模样白净的小儿走在最前，见他止步，亦跟着停下，安安静静候立一边。
一路见这小儿举止文弱、气息与常人无异，郑百户便知他未曾习武，耳力也不比内修之人。估量此地难察院中动静，郑百户对小儿叮嘱：“先候着。”言讫，便独往院门去。
偏院四墙煌煌如旧。门阶顶上，印家父子昂然肃伫，前方一排刀枪手护卫，背后不知何时置了两张紫檀交椅，却无人落座。四个昏迷的行刑兵已教抬走，那挣倒在地的家奴起了身，正与那同龄公奴跪在一处。李明念还背着受讯的女奴，笔直向五丈外的刀枪而立，目越枪尖上那排森森烁光，直视正屋檐下。
两拨人皆如满开之弓，只郁有旭和金晗伶夹立中间，一个蔫头巴脑，一个泰然自若，浑不觉前后剑拔弩张。
郑百户扶刀入内，经过门边挎刀的铁面家奴，目瞟那一身红衣、宝剑在鞘的金家小姐，轻步趋至印柄瑜身侧。院中十几道目光齐扎向他。“大人，学堂已尽搜过，只一个十岁小儿在那里，叫周子仁，是镇上平民。”郑百户低下脸道，“属下已将人带来，正候在院外。”
甫听得前半句话，郁有旭便急睁大眼，痴钉在阶下。许双明僵撑在地的双臂骤松，幸得娄家祯左肩一顶，才悄悄支住。
“周子仁？”阶上的印博汶却瞥向李明念，“这个时辰，他为何会在学堂？”
对方这会儿却再不看他，竟眼观鼻，鼻观心，兀自立身调息。
“说是杨夫子托他照看学舍，所以乘夜去打扫。”郑百户只当在问自己，“我瞧那屋子有些古怪，书案坐垫都挪在偏舍，还横竖挂了几张苫子。那小儿还说有个长辈做帮手，却四处不见人影，也不肯说是谁。”
印博汶收紧眉心：“怕是他那个影卫。”
“一个布衣小儿，还有影卫？”印柄瑜乜过眼来。
身畔少年眼现烦乱：“父亲不知，周子仁便是那前年起居在玄盾阁的小儿。”
印柄瑜冷冷一笑，目视底下低垂着眼的李明念。“这玄盾阁案犯倒是捉对儿了。”他道，“带上来，本官亲自推问。”
“是。”郑百户唱应，正欲退下门阶，又听印柄瑜启声：“慢着。”
脚上铁靴立定，郑百户扭回身，看印柄瑜负手眯眼，下巴朝阶底一扬。“先将那几个押进偏房，一会儿无本官明示，谁都不许出声。哪个敢违令或私逃，立刻将余下的仗杀。”他冰冷的视线飘向许双明，“他家两个小的，还有从粮仓拉走那几个——过后也一并仗杀。”
那少年八指抽颤，左掌在石子地间蹭出一片血痕。
阶下护卫中走出八名武卒，两人押一个，驱向那灰扑扑的偏房。李明念眼皮一抬，那两双欲挟其臂的手便僵在寸外，不敢再近。她看一眼金晗伶的背影，背稳张邺月，径入偏房。
门扇吱呀一声合上。印柄瑜目向院中的红衣少女。“既然金家有意赍助本镇应灾，金小姐也可留下旁听。”他寡着脸道，“但推问断案毕竟是官府之职，金小姐若再有逾份，就休怪本官不给金家脸面了。”
金晗伶复而抱拳，仍旧恭敬：“但听印大人安排。”
印柄瑜面色稍缓。
“再搬两把椅子来。”
月门边的阿楠拽步，自耳房提出两把紫檀圆凳，设座院坪一侧。金晗伶施礼落座，一旁的郁有旭却颟顸，茫茫然呆杵原地，有如神思出窍，额间冷汗如瀑。“郁有旭，你也坐下。”印博汶在阶上冷道。
“啊——是，是！”那少年省过来，慌慌张张落座。
郑百户这才退下，不一时即将人领入院门。
炬火烺烺，院坪空阔，石子地间两片半干的血迹映火光闪烁。周子仁望着那血迹入内，默数院中人息，目光扫过人丛，落停郁有旭身上。对方直挺挺坐在凳间，眼神虚向墙根狗洞，前额、鼻头皆缀满亮晶晶的汗珠。
“周子仁。”正屋檐下响起熟悉的男声。
周子仁举目，恰与印博汶视线相接。春考过后，他二人已数月未曾照面，此刻眼神一碰，却似互望进眼底，一时间竟感焰光明亮，双方面目俱无比清晰。周子仁敛目，趋步阶前，躬身作礼：“见过镇长大人，镇丞大人。”
印博汶不再吱声，只听印柄瑜冷冷开腔：
“你便是长居玄盾阁的周子仁？”
“是。”周子仁仍低着头。
“既住玄盾阁，这时辰为何身在学舍？”
“因受托照看学舍，又逢白日事忙，草民才乘夜前去扫洒。”
“是每夜都去，还是只有今夜？”
阶上人声不露喜怒，周子仁却闻言而顿，余光捕见那凳上少年身板愈挺，已比同坐一旁的红衣女子高出一截。
“抬起头答话。”印柄瑜又道。
“是。”周子仁抬脸，眼光向着门阶，“因年幼力弱，无法一日之内将偌大的学舍清扫干净，所以前几夜草民也曾去过学舍。”
郁有旭跳起来，似教那冷冰冰的板凳猛蛰了一下，脸膛霎时涨得紫红。“大人休教这小子蒙骗——”他矢口便叫，“他跟夫子学医，入了夜还鬼鬼祟祟出入学舍，定是在照看那些发瘟的——”
“住口！谁令你插言！”印博汶兀地喝住。
那少年闻之一颤，惊跌回凳上，双眼瞪似铜铃。
问话之人不动声色，阶下小儿目垂如初。“听闻你并未习武。”印柄瑜紧望他低垂的眉眼，“既是年幼力弱，为何偏在夜里下山？”
“草民随夫子学医近两年，因资质愚钝，只得勤学苦读，白日里不在学堂，便上山中采药，往往入夜才得闲。”周子仁回答，“夜路难行，但比之在山林打灯采药，去往学堂已是路途平坦。”
“学舍里还挂了几张草苫，那又是作何用处？”
“回大人的话，那草苫为夫子所设，临行前曾叮嘱不可擅动，却未告知草民是作何用处。”
“难道不是用作隔开你们藏在学舍的贱民？”檐下话音平静。
周子仁略怔，望阶上稍稍一瞥，又埋下头去。
“草民不知大人此问何意。”
“那本官便换个问法。”印柄瑜冷眼视之，“杨青卓现在何处？”
那小儿迟疑片刻。只这片刻思虑，即引印柄瑜一声喝令：
“还不从实招来！”
这一吼声色俱厉，院内众人却不动若山，只郁有旭身子一晃，险教汹涌的声浪掀翻。
周子仁提臂俯身，又行一礼。“夫子临行前只道要外出多日，并未多言。”他道，“师长私事，弟子不敢过问。草民实在不知。”
胸中冷哼如雷，印柄瑜睥睨阶下小儿，声势震天：“放眼纭规镇，谁有这能耐瞒天过海，私藏十几户贱奴？惟他杨青卓一个！”他眯起双眼，“胆敢策划私瞒瘟病，违抗我朝法度的，也只他一个！”
四壁焰光颤动，长立阶下的小儿默不作声，阶上印博汶却已面如菜色。
印柄瑜袍袖一甩，威势依旧：
“你上过学堂，当知我大贞律法！瞒报疫情、藏匿公奴——这两条该当何罪，又当如何论处，你心中有数！你从旁协助、包庇师长，原当以从犯论。但若那杨贼一去不返，十几户贱奴从此不知所踪，乃至镇上瘟疫横行，尸横遍野——你便是这滔天惨祸的罪魁祸首！”
身旁少年疾转过身。
“父亲——”
“念你年纪尚幼，本官权容你再答一次。”印柄瑜充耳不闻，目光只钉在那小儿头顶，“如实交代杨青卓与那些贱奴的去处，否则一切罪责皆在你一人之身！”