镇南夜色一团浊乱。

坊间主道漫天飞尘，南向尽头竹墙高指入空，火把三里一驻，闪灼围守墙周的武卒手中。李明念背张邺月翻过墙头，双足轻稳落地，镇南破败的庐舍鳞聚眼前。紧追在后的几道人息留停墙外，身旁却有微风回旋，是吴克元跃落一箭之外，放背上小儿下地。她掠一眼那张金纹面具。出印府时他的气息才隐现暗处，不知此前人在哪里。

未察李明念目光，周子仁一落地便紧步上前，方欲搭脉，却瞧清张邺月肿赤的双手。右手顿颤一下，他强自定神，小心避开那双手，把上她腕间寸关尺。“内伤严重，已损及脏腑。”他移目李明念肩头，“阿姐……”

“我无碍，皮外伤。”对方道，“先回张家。”

周子仁颔首，脱外衫披上张婶后背，遮住赤裸淌血的伤处。

官兵深夜围封镇南，扎墙声掺着铎铎靴响，已惊醒不少人户。他们抄小路南行，见道旁屋舍偶漏几线微弱烛光，街巷间却空无一人，静悄悄一片。李明念忽而止步。张家栅居近在眼前，竹梯下静立一条颀长的人影，黛衫沉暗，恰与梯影揉作一团。

“席韧哥哥？”身旁小儿认出那身影。

山风掀起袍幅，席韧伫在那里，并不答应。目及那气息奄奄的女子，他紧盯向李明念。“你当真去了官府劫人。”他道。

瞥一眼竹梯顶上，李明念感察屋中人息，双眼一眯。“子仁，你们先带张婶进去。”她启声，目光却向着那梯影下的少年。吴克元扶接过张邺月，将人打横抱起，跃上梯顶。一只小手轻轻拉住李明念的袖管。她敛目看过去：“我过会儿就来。”

瞧清她眼中神色，周子仁点头，松手朝席韧一揖，跟上竹梯。

上方柴扉随脚步声张开，烛光里一阵低急人语。梯下二人长立原地，耳闻那人语间杂着稚童的哭腔，谁也没有出声。柴门复合，交谈声闷在门内，渐弱下去。李明念手欲扶刀，方觉腰侧空无一物。她一滞，记起那锈刀还寄在易老处，便垂下手，眼望那黛衫少年：“谁让你带祐安回来的？”

“我听见守门人吹哨唤你。”席韧沉着脸，目光不躲不闪，“出了这样大的事，那孩子一家都可能获罪，你不该将他藏在阁中。”

“我藏的人，自是我担罪，与你有何干系。”对方声色冷淡。

“如何没有干系！”少年低喝，“你是阁主的女儿，倘若涉罪，自会牵累整个玄盾阁！”

地色如霜，映得李明念那张脸也冷若冰雕。“就为少个丢人现眼的女儿，我爹娘宁可倒贴钱财，也要将我嫁给中镇人做妾。若我当真捅破了天，你以为他们会为我舍掉玄盾阁？”她唇角一扯，“怕是第一个将我扭送官府的，便是我阿爹。”

直言刺耳，席韧本能要辩，却双拳忽紧，强压下心绪。

“你就当真不怕死，也不怕牵累无辜？”

“无辜？”李明念淡漠道，“你是说张家人，还是巫采琼？”

梯下人影颤震。她视若无睹，顾自继续：“总不能是你们这些玄盾阁门人。”

长风摧骨，席韧周身冰冷。“你又何尝不是阁中门人。”他开口，话音近乎被风声拂散，“当年你也是费尽辛苦才入阁，如今何苦要来为难同类。”

重重飘云掩月，梯影间一片晦暗。李明念仍望着少年脸孔。“这会儿倒记得我是门人。”她道，“威胁你们好处，我便是个偷师贼。事要祸及你们，我竟就成了同类。这利害干系，你算得还当真是清楚。”

那人默下来。李明念提步，挟一身腥气踱近，径直走过他身旁。“你怕什么，那是你的事。我不怕，也是我担着。”她踏上嘎吱摇晃的竹梯，“当初巫采琼嫁去申家，我可从未跑你跟前瞎晃。”

席韧泯默而立，听那震耳欲聋的响动戛然而止。山风长鸣，四周却静得出奇，惟那平静的喉音清晰无比。

“管好自己，少操闲心。”

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张家斗室孤烛独燃，偎紧的四壁光亮如昼。

李明念无声入内时，四下皆无张秀禾和那影卫的气息。张邺月已趴伏榻上，张祐齐正小心扶起她双肩，好让小弟将一卷草垫挪置她胸前。榻旁两只酒坛皆空，冷酒尽已倒入侧旁木盆。周子仁跪坐盆前，绞干一条面巾，替张邺月拭净脸上汗血，便去揭那遮挡伤处的外衫。

“祐齐……”榻上人忽然轻唤。

小儿伸出的手一停。张祐齐擦一把眼睛，俯身挨近道：“张婶，我在。”

额汗滑下眉尖，再次糊起双眼。张邺月瞧不清他面孔，却循声而望。

“现下外边……是何情状？”她问。

“官府扎墙围了镇南，未出告示，也未遣人进来，不知要何时才可进出。大家惊慌失措，大多还不敢出门打探。”张祐齐捺下哽咽，“我打听过，粮仓那边没有消息，大哥他们……也未回来。”

烛光晃眼，耳旁嗡嗡声不息。张邺月张口欲言，一时难提胸气，只得合目存息。湿凉的面巾贴上来，揾去她眼角汗水。她再睁开眼，已是视野复清。“双明他们……都被关在墙外。”她顺着那面巾望去，“子仁，学舍的病患……”

榻旁小儿亦低俯下来：“夫子临行前有交代，我觉出镇上动静，已将大家挪至学舍下方的地道。”

张邺月默然细思，虽浑身湿汗，却已脑海清明。“官府已盯上学堂……藏在镇北，终究不是长久之计。”她道，“还要劳烦吴公子……乘夜将患者分批送回镇南。”

“好，我会拜托吴伯伯。”周子仁轻应。

那榻上目光便又寻向他身旁。“祐齐……你去，召集乡人……”张邺月竭力稳住吐息，“告知大家，这疫症来势汹汹，官府不知要关我们到几时……众人染病已成定局。眼下寒冬将近，出入不能……粮，药，御寒之物……尽皆短缺。要想活命……只得靠我们自己……”

一语未尽，她话音已溺在喉间，再无气力。泪水溢出眼眶，张祐齐轻扶她手臂：“我听着的，你莫急，慢慢说。”

张邺月合上眼，顾自调匀气息。

“患病的人家……住处分散，不宜隔断诊治。为安置病患……须得挪腾出周围二十间屋舍，余下外圈以作隔断，也便于接治后续染病之人。腾出房舍的人家……要往外围分住，最好整户凑居。”她缓缓道，“各户余粮和药草……还有御寒衣物，亦须集合一处，依每户人数分发。”

张祐齐字字谨记在心，听得后半句却面色渐白。“这些……这些尽关乎身家性命，眼下方才事起，大家正自保命，人心不齐……”他鼻尖渗出汗珠，“大哥不在，他们……他们恐怕不会听我的……”

右肘僵挪，张邺月抬起麻木的手，虚搭少年膝头。“你与双明……皆是吃百家饭长大。双明能做的，你也能。”她注视少年双目，“相信乡邻……也相信自己。”

那红肿的手才伸出来，张祐齐便烫了眼眶。

“好。”他抬臂擦去汗泪，“我尽力……我一定办到。”

张邺月颔首，稍歇一口气。“另外……寻到你那些同窗，将那呼吸之法告知左邻右舍。虽是临渴掘井……却也未必无用。”她叮嘱，“还要说动他们……至少择出十个帮手，前来照看病患。”

“可、可他们都不通医术……”

“懂那呼吸之法即可。”张邺月又闭起眼，“余下之事……皆由我来措置。”

榻前一声啜泣，张祐安伏在那里，满脸涕泪：“你、你还有伤……你不能下地……”

张邺月略侧过脸，这才发觉他也趴在身旁，努力忍着哭声，将她的话仔细听在心里。“正因我行动不便……才需要帮手。”她不由放轻声音，“祐齐……去罢。记住我方才交代的……”

咽下喉中抽噎，张祐齐整肃面容，爬站起来：“我这就去。”

他低下头，与周子仁碰一下目光，紧步离开。

那履声方才远去，张邺月便觉腔中一热，口鼻间蓦地喷出鲜血。张祐安懵怔在地，一旁周子仁急爬起身，正欲擦拭她脸上血迹，却听一串步响疾奔进屋，慌停门前。他转过头去，只见张秀禾杵在内室门边，肩上还背着那竹篓，两眼直望向前，愕看喘息榻上的张邺月。

榻上人挣动一下，周子仁忙净去她脸上血污，又将面巾浸入盆中。张秀禾突然扑上前，揭开那血色斑驳的外衫，查看过外伤，急要去把脉。一双僵肿的手闯入眼中。她怔住，颤手搭上腕脉，屏息片时，复又瞪大双目。

“张婶……”张秀禾怔怔开口，豆大的泪珠夺出眼眶。

耳辨熟悉的喉音，张邺月偏过脸，强咽粗喘：“……可有受伤么？”

“没有……”女孩颤声道，“我、我没事……吴伯伯……把我藏在了安全的地方……”

周子仁闻言回目，见吴克元立身门前，面向那窗下草榻，不似往常隐起身形，也未提步入内。

“那便好……”榻上人轻轻一叹，望得女孩满面泪光，“莫哭。患者可以怕，可以哭……但你不能。你是医士，时刻要记着……你有更要紧的事，应当去做。”

张秀禾埋首点头，想要答应，却满口哽咽，再难启唇。张邺月徐抬右手，伸止女孩眼前。

“看清楚，这是伤……是伤，便能治。”她咬清每一个字音，“你要做的……便是竭尽全力救治。明白么？”

双手抓住那只手腕，张秀禾下颚微颤，用力颔首。

“好……好。”

张邺月看定她眼中。

“眼下……应当做什么？”

泪珠摔碎膝头，张秀禾轻轻放下那只手，抹干脸，起身跌跑向外。

隔壁传来翻寻的响动。张邺月垂低眼睫，面色稍松。“祐安，你带子仁去隔壁内室……将药草、被褥和柳絮寻出来。那间卧房……要腾出来，存放药草粮衣。”她再度张口，“还须备下纸墨……以便登记造册，好教乡邻放心……”

“嗯……嗯。”张祐安抽着气，也学三姐抹一把脸，却转瞬又红了眼。

张邺月瞧不见身后，只又看向那青衫小儿：“待祐齐那头与乡人议定，还要劳烦吴公子……”

“我知道。”答她的却是一道沙哑男声，“你放心。”

那话音响自门边，分明声线陌生，却教张邺月闻之一住。酒香扑鼻，是周子仁执帕挨近，替她印干额汗。“吴伯伯答应了。”他轻声告诉她，“您且先歇息，我和祐安这就过去。”

眼皮重压下来，张邺月拥紧草垫，点一点头。

足步声次第而出，内室烛光缓定。李明念凭立墙边，看那榻上人头脸微动，偏转过来。四目相接，张邺月默望着她，竟渐湿了双眼。顿了顿，李明念挪步榻旁，屈跪下一条腿，俯身近前。

“今夜……要深谢李姑娘高义。”榻上人目含泪光，气息已十分虚弱，“若非李姑娘垂救，我一家五口……恐怕都要丧命……”

李明念眼睑低垂。

“许双明那边，我会再想法子。”

汗水渗入眼角，张邺月微微摇头。“李姑娘肯出手相助……邺月铭感五内。”她提息凑出一句整话，目光仍凝在李明念眼底，“但请李姑娘……以保全自身为重。切莫只身涉险……令这世上再多一桩憾事。”

余光间烛焰震颤，李明念默了许久，略张开唇，才觉口舌干涩。

“好。”她道。

霜飔啸夜。李明念伫立张家门首，南眺高山黛影，任山风拂面，血湿的衣襟冰凉一片。门内几个小儿正自拣药交谈，不察屋外阴云翻涌，远近人声如层层细浪，已渐浮出漆黑夜海。

一条长影忽现对面屋顶。

李明念略抬视线，只看那人抱臂孑立，一身青衣灌风而鼓，面具上的金纹背光难辨。

“阁主命令，传你回阁。”那人声冷如常。

不待李明念回应，堂屋里一阵脚步声便已靠近。“我与阿姐一道。”周子仁敛步身畔，伸手轻捏她袖管，“镇南药草不足，正需回去取药。”

“你留在这里。”李明念却道，“需要什么药，令吴克元去取。”

捏在袖间的小手略一收紧。

“今日之事皆因子仁而起，子仁也当去向李伯伯请罪。”小儿语气坚持。

“你无错，我也无错。”李明念仍未看他，只目视夏竹音静默的身影，“我们谁都无须请罪。”

感察那小手疑顿一瞬，李明念向他垂眼。

“张婶行动不便，你留下帮忙。”

“……好。”周子仁轻轻松开手，“阿姐……切莫再添新伤。”

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