雾浸南山，峰阁不灭的灯辉长冠顶巅。
李氏祠堂大门洞开，一对人影迈出门槛，手提两盏纱罩灯，纸裁的“镇”字摇摇晃晃，随二人履响飘下山阶，徐沉雾海。长明灯忽明忽灭，神龛倚正墙静坐如山，一红一黑两道身影默立堂中。李明念踏入门内，见金晗伶侧过身来。她还是在印府时的模样，腰佩宝剑，背一支细长包袱，接上李明念目光，略一颔首。回之一个点头，李明念移目，正视父亲负手而伫的背影，敛足五步之外。
她瞧见了父亲脚边的东西。那是一柄见锈的长刀。
“跪下。”李显裕面朝神龛。
满室光影撕缠，李明念犹立原处。
“没有理由，我不跪。”她道。
李显裕回过身，举步女儿跟前，扬起右手，一掌扇下去。
啪。
这一耳光含足内力，虽早有准备，李明念仍教刮得脸一撇，身子摇晃一下，才勉力扎稳双腿。左耳嗡鸣不止，她合了合发黑的眼，擦去嘴角血线，重新与父亲四目相对。
李显裕冷冷回视，脸孔背着光，身前长影将她牢困其间。
“我以为你执意入阁，是因你已明白影卫之责，始终记得自己是何身份。所以这些年你多般胡闹，成日与镇上公奴厮混，我亦从未责罚。”他道，“谁知你今日行径，竟比当年有过之而无不及。”
山重的威压碾过来，肩头枪伤迸裂，血花四溅。李明念硬挺数息，双膝跌跪在地，趴伏下去。
金晗伶抢近一步。“李伯父，今日之事我亦在场。”她沉声开腔，“阿念此举是为救乡邻，形势所迫，不得不出手。为保玄盾阁不受牵累，她已然蒙面，且未携兵器，更未伤官府一人，实不该当重罚。”
“她若懂得为旁人，便不会有今日。”李显裕却看着地上人，“正因她只顾自身，又看不清自身，才混账至此。”
鲜血滴淌手边，在砖地间洇开一片。李明念力支上身，目视掌下血迹，隐约见得自己模糊的倒影。眼前阵阵昏黑，那血泊映着烛光，渐似化作红衣铜镜。
“可有时候，我又好像情愿你聪明些。”镜中人呢喃，“若你聪明些，起码……我们便也不至都输了。”
两目昏眊，难辨那镜中人面孔。李明念合起眼。
“自身？”她听见自己隐颤的喉音，“何谓自身？”
背脊负重而抖，李明念气蓄双臂，极力撑起前肢。
“你所谓自身，不过是旁人给我的身份。”她咬着牙尖，“为人子，须得任父母摆布。为阁主之女，入阁即倚贵欺贱、恃强凌弱。为这南山门人，便是鸡鹜争食的叛族走狗。为南荧人，为公奴……就要忍气吞声，听凭中镇人践踏。”
颈后压力愈沉，李明念再难抬身，却犹自扛支，强撑不动。
“这些身份，给过我甚么好处？是身为人子却不受父母眷顾，是身为门人却未得公平对待，是身为南荧人却不被同族认可，还是身为贱奴……便生来要听那些狗官蹂躏差遣？”
她仰起头，逼视父亲眼目。
“池鱼笼鸟，论得什么自身？我想做什么，才叫自身！旁人给的统统不算！”
背上重压倏沉，肩头一阵撕裂的剧痛。未及看清父亲面目，李明念已重重摔回砖地，枪伤血流如注。
“你以为你凭何生存，凭何习武，又凭何闯下滔天大祸，还能活着走出印府？”父亲的话音响在头顶，“若无父母，谁与你衣食无忧？若无默许，谁敢教你内功武艺？若无玄盾阁，无这三百年来无数影卫舍命，何来你今日叫嚣的底气！”
镇顶的威压愈来愈沉，李明念左肘一折，翻扑在地。
“影卫何来，玄盾阁何来？契主，官贵，皇族——这些权与财，又是从何而来？”那话音还在继续，“便是靠西南这万千血肉，靠你脸上这刺印，靠天下这无可撼动的世规！你凭它而生，凭它立足，凭它得到你如今的一切，竟愚蠢狂妄，胆敢与之作对！”
“那又如何！”李明念闷声一吼。
“若是能选，谁愿生在这阁中，谁愿生来就踩着旁人的白骨，饮血吃肉！”她强抬眉眼，恨视那稳立面前的长靴，“如此一生，倒不如早将我溺死盆里，也好过刺字为奴！”
回声震荡，四壁灯影狂舞。长靴之主默在那里。
“这南山脚下，镇南以西，便是从前李氏族人聚居之地。那条长街亦曾人烟繁盛，正如李氏一族也曾人丁兴旺。可如今它是何光景？”片晌，他再度启声，“三百年间，天灾人祸，剥床及肤。你可知多少人挣扎求生，多少人衣不蔽体、食不充饥，多少人甫一落地，便再无睁眼之能。”
血流滑过手腕，李明念绷紧双肩，指尖紧抠砖缝。
“生如鱼肉，刀俎待割。他们为何而活，为何不一死了之？”头顶问话声冷如冰，“因为只有活下去，才论得自身！便是饮血吃肉、易子而食，也要活！”
哐啷。一声重响震耳，那柄长刀滚摔眼前。
“真当天下人皆如你一般，生来衣食无忧，妄视生死为无物！”
重压在身，李明念俯伏难动，只抬眼向前，望那咫尺之遥的长刀。“……我若不知，何须十年忍气吞声，就为你金口开恩，给我一个脱籍的机会。”她道，“我若不知，今日又为何会跪在这里，听你高高在上，扯甚么规矩对错！”
话音甫落，她身躯一重，脏腑俱裂，前额猛磕上地砖。
“狂悖无礼，还不知错！”
李明念咯出一口鲜血，弓起的背脊却仍撑在旧处。“你道我违逆这世规是错，难道睁眼装瞎，一辈子不问应当，只论实然——便是无错？”她咽下满口血腥，“谁不是明知是错，却偏要去做！我与你又有何不同！”
“天生地养，寿数有尽，谁人不是池鱼笼鸟！”父亲的话音赫然拔高，“还在这南山一日，我便是玄盾阁阁主——而离了玄盾阁，你便什么也不是！这就是你我不同！”
下颚紧压冷砖，李明念伏地而笑，气息见颤。
“你愿接受，那是你懦弱，你认命。”她道，“我不认。”
李显裕眸光一冷。
急风忽掠，两侧地砖骤然裂响，一路碎石迸溅，猛地割过李明念膝侧！
剑锋无形，削肉见骨。不过刹那，风刃已挟血疾逝，在她身后刮出两道赤红裂痕。李显裕负手原地，只看靴下裂缝延扩望前，两线飞尘状若溶斗。宽口那头，地上人浑身一颤，却以额支地，不肯跌伏下去。
“……要杀便杀。”她弓在那长刀前，“你既觉得这条命是你给的，就拿回去。”
腥气扑鼻，血色满目。李显裕站在那里，一任她话声入耳，霎时间竟与另一道喉音重叠。
“也好……”那人瘫倚他身前，低语紧附耳旁，“这条命……本是你给的。今日……便交还与你。”
壁上烛光明灭，夜风绕鬓，似那人残息拂过耳际。李显裕望着地上人，左手并二指而抬，指凝剑气。
一条火红的人影拦挡面前。
“阁主。”金晗伶直视他的眼，右手已覆上腰侧剑柄。
指尖剑气不散，李显裕双目不见悲喜。
“让开。”他道，“李家家事，无需你一个晚辈插手。”
对方身如梁柱，纹风不动。
“我虽是晚辈，却也是阿念的朋友。”她答，“既是朋友，便寸步也不能让。”
背上威压已轻，李明念撑在血泊中使劲，略抬起头，即见两双玄靴对立刀前。裂痕尽头，那在前的长靴一动，绕过她身旁，踱往祠堂大门。
“这一世，再不许提影卫二字。”父亲话音飘远，声归平静，“你母亲说的不错，你没有资格。”
烛光打上刀鞘，那刃柄锈迹斑斑，与右手仅一寸之距。李明念微挪淌血的掌心，垂合眼睑。
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山雾缥缈，穹隆无边。
峰阁二层烛光暗淡，抱厦檐底垂铃轻响。李明念箕坐廊前，上身衣物已褪至肩下，露出血肉模糊的肩臂。金晗伶跽坐在侧，替她敷上伤药，又撕下半幅衣襟缠包伤口。那细长包袱已搁放一旁，与李明念生锈的长刀并躺一处。
“多谢。”眼看那素净的手扎系伤处，李明念忽然开口。
金晗伶摇头。“今夜跟来，原是怕那镇官胡乱给你扣个罪名，让阁主不知内情，严惩于你。”她垂着眼道，“没想成还是未帮上忙。”
李明念移开目光。
“是谢印府之事。”
身旁人浅浅一笑：“那便更不必谢了。”包扎已毕，她收起膝旁药盒，“外伤不重，只是威压震伤脏腑，须得多加休养。切不可大意，否则要有损根基。”
廊下冷风侵体，李明念拉起襟口：“若一世当不成影卫，要这根基也无甚用处。”
转身倚坐在旁，金晗伶侧看她一眼。
“忍一时风平浪静。今日你本不必激怒阁主。”
风拨垂铃，廊中只余铜舌叮鸣。李明念盘起腿，遥看月披云纱，孑坐山巅。
“你从北山过来，可见过山头那处墩台？”她突然问。
金晗伶闻言前望。北山林海涌动，近顶处浪影渐疏，浮出一隅灰白墩台。
“六岁以后，每逢花灯节，我都会去那里。”身旁人声平淡，“从玄盾阁去北山，要行经镇南，穿过镇北。夜里登上墩台，便能望见这山谷一半光亮，一半黑暗。”
鬓间碎发翻飞，李明念漠然北望，有如立身那墩台之上，南眺脚下峰顶。
“我没有花灯，也不信甚么神灵。不在亮处，又与那暗处隔着半个山谷的光。”她道，“我也不在玄盾阁。峰阁的长明灯……瞧得最清，却离得最远。”